對大多數人而言，東南亞菜區別不大，尤其泰國菜、越南菜、馬來西亞菜似乎都一個味兒，街上的餐館也以泰國菜居多，所以它也就成了東南亞菜式的代表。它們之間其實也是有差異的，了解之後，更利於品嘗其特色，也找到適合自己的口味。
先從大家都熟悉的泰國菜說起吧。
01泰國菜：豔麗妖嬈的女郎
相較起來，泰國菜的特點是酸辣突出，開胃，一吃就上癮。
泰國物產很豐富，香米世界聞名，所以很多菜式也為搭配米飯應運而生。
泰國菜實際上可以分為五個派系：北部、東北、中部、南部，還有以「冬陰功湯」為代表的宮廷菜系，簡單一點則可以大致分為北、中、南三種口味。
泰國北部因為土壤不夠肥沃，物產也不及其它幾個地區來得豐富，這邊的口味相對偏清淡，北部菜式的料理方式也偏原始一點，以涼拌、或者燒烤居多，有的菜式接近中式，而有些又稍顯油膩，可能是受到了鄰國緬甸菜式的影響。
代表菜式便是「青木瓜沙」、「綠柚沙拉」，還有各種烤肉類。
「綠柚沙拉」是非常推薦的一道北部菜式，柚子果肉飽滿、鮮蝦肉質鮮嫩、再配以紅辣椒丁和沙拉醬，再撒上香脆花生碎，嘗一口就停不下來。
中部菜式則由於地處平原，物產豐富，食材多元，加之由於華人居多，很多自明清時期來自潮汕、福建、廣東等地的僑居華人，將中國飲食文化也帶入了泰國，所以料理的特色是精細、喜湯品、快炒，並且善用各式香料，南姜、香茅、萊姆葉、檸檬葉、辣椒等的運用非常廣泛，並且味道濃鬱，帶甜味，包括現在風靡全境的宮廷派系，也是在中部發展出來的。
代表的菜式比如「冬陰功湯」、「蝦醬炒空心菜」等。
沒嘗過「冬陰功湯」就不算吃過泰國菜，這個號稱「國湯」的酸辣蝦湯，讓試過的人無不被其徵服，酸中帶甜、甜中帶辣、初嘗一口有點嗆喉，但多喝幾口之後，即會被其難以名狀又回味無窮的滋味吸引，在泰國通常被當做正餐前的開胃湯。
而南部則因為與馬來西亞相鄰，很多菜的烹調方式也受到馬來西亞口味的影響，相較於北部和中部來說是比較重口味的了，偏鹹和辣，這一區的辣是全泰之冠，還因為靠海，多海鮮，喜歡用椰漿來調味，還有花生醬來做醬料等等，都有很典型的馬來風格。
代表的菜式便是「泰式咖喱」和各種沙嗲風味了。
因為泰國是稻米文化，以前的泰國人是用芭蕉葉盛飯，席地而坐享用的，當然現今早已演化為在餐檯和椅子上就餐了，味道為王的泰國菜也有一些就餐方面的小訣竅。
因為泰國菜味道濃鬱、種類多、還多醬汁，泰國人喜歡將醬汁拌飯然後用湯匙舀來吃，所以建議每次不要盛太多米飯，以免幾種味道的醬汁混在一起，而變成五味雜陳的怪異味道。
02越南菜：湄公河畔的清麗女子
越南，一個潮溼悶熱的國度，一年四季都在稻香中講述著過往，讓人想起杜拉斯筆下那個15歲的女孩，嘴角微微笑著，卻又放肆的看著你。
越南菜比起泰國和馬來西亞的菜式，沒有那麼突出的酸辣和濃鬱，口味相較清爽順口得多。
越南菜的一個關鍵點是魚露的使用，當地土法自制的魚露，味道堪稱一絕，只要是濃膩的菜式，加入一點魚露，就會帶出清新的風味來。
越南菜中調味的「四大金剛」：魚露、蔥油、炸幹蔥和花生碎，是通常調味必不可少的，而魚露、檸檬和辣椒又一起構成了越南菜的基底主味，並且新鮮香料的使用是重中之重，薄荷、金不換、番芫荽、鵝香、藍香等等幾乎每道菜都有。
越南的飲食文化也受中國文化陰陽調和的影響，烹調手法上注重清爽和原味，如果一些油炸或者「上火」的菜式，則會配合新鮮的生菜香料一起來吃，以達到「去油下火」的功效。並且越南是東南亞幾個國家中少數使用筷子的國家，也因為長期受到廣東、廣西的影響之故。
越南菜系也分北部、中部、南部等不同口味。北部菜口感較為清淡，比如牛肉河粉、米紙春卷；中部菜口味濃重些，偏辣，但是和周圍幾個國家相比起來又不算辣；南部菜系受中國、法國影響，口感偏甜一些，重視香辛料的使用，比如法式三文治。
越南菜沒有中國飲食文化這般博大精深，主要味道還是突出酸辣和清爽，它的辣不像川菜湘菜那麼濃烈糾纏，而是匆匆而來，一會又消失無影了，酸也是溫溫柔柔的酸，恰到好處的舒服，不會酸得讓你皺眉。
除了常見的越南河粉、法棍三文治之外，一定要試試越南國宴菜式「椰子蝦」，越式「紅燒豬肉」，是用椰子汁和椰子水來代替水煮的，美味香甜。
越南菜就像那個湄公河畔的女子，看似清淡無意，那熱烈的一瞥卻令人難忘。
03馬來西亞菜：神秘熱情的跳舞女郎
想到馬來西亞，就浮現熾熱的驕陽和婆娑的椰林，種族龐雜的人文特點交織出特色鮮明的風味，神奇刺激，一試難忘！
地處炎熱地帶的馬來人，為了有好的胃口，特地創造出了酸香濃烈的馬來菜式，不斷的刺激著食慾，豐富而繁多的香料更如魔法一般，變換出多姿多彩的風味。
典型的四大調味特色：亞叄（阿叄）、咖喱、冬炎、叄巴，令馬來西亞菜式獨具一格。四大香料功臣針對不同的食材而用，喜歡濃烈刺激口味者一定要試試。
通常亞叄、咖喱、叄巴都是烹調肉類、海鮮、蔬菜的天然調料，咖喱香辣、叄巴刺激、亞叄酸甜。而冬炎則酸辣帶勁，是任何食物都可以搭配的好搭檔，馬來西亞人用它俘獲了不少人刁鑽的嘴巴。
到馬來西亞不可不嘗的經典菜式有：亞叄魚頭，用椰漿和咖喱粉抹上魚頭，再入油中炸至香酥，然後加入茄子、豆角，調入亞叄醬一起燜煮，酸香入味，奪人食慾，是當地美食老饕的最愛。
還有香甜惹味的咖喱雞、叄巴蝦仁、冬炎花枝都是馬來西亞當地宴客的代表菜式。
東南亞的菜式遠遠不止這些，就像一個神秘的叢林，每一步都會有驚喜。看起來口味都近似，卻又各自精彩，在曼谷、在河內、在吉隆坡，從路邊攤到米其林，你會驚嘆美食不分貴賤，也如當地人的性格，帶著可敬可退的堅韌。