一.古之善為道者，微妙玄通，深不可測。夫唯不可識，故強為之容；豫兮，若冬涉川；猶兮，若畏四鄰；儼兮，其若客；渙兮，其若凌釋；敦兮，其若樸；曠兮，其若谷；混兮，其若濁；孰能濁以靜之徐清？孰能安以動之徐生？保此道者，不欲盈。夫餵不盈，故能利蔽而新成。
【譯文】古代善於行道的人，精微玄妙，深邃而不可認識。正因為不可認識，只能勉強地來形容描述它：遲疑躊躇啊，像冬天涉過江河；猶豫遲疑啊，像畏懼四面的威脅；恭敬莊重啊，像充當賓客；融化流散啊，像河冰消解；純厚自然啊，像未經雕鑿的原木；空曠寬闊啊，像遠山的幽谷；渾厚質樸啊，像渾濁的水流；寧靜深沉啊，像浩淼的大海；飄揚放逸啊，像永無止境。誰能夠將濁水靜止，慢慢澄清？誰能在安定中啟動，慢慢產生？保持這些大道的人，不求滿盈。正因為不滿盈，所以敝舊卻能新生。
二.致虛極，守靜篤；萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根。歸根曰「靜」，靜曰「復命」。復命曰「常」，知常曰「明」。不知「常」，妄作兇。知「常」容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。
【譯文】達到極端的空虛無欲，堅守徹底的清靜無為。萬物一起生長，我來觀察其中循環往復的規律。萬物紛繁眾多，各自回歸根本。回歸根本叫做「靜」，靜叫做「復命」，復命叫做「常」，了解這個常道可稱為明智。不了解這個常道而輕舉妄動，那就要幹出兇險之事。能夠認識把握「常」就能包容，能夠包容就能公正，能夠公正就能普遍，能夠普遍就能符合天地自然，能夠符合天地自然就能符合道，能夠符合道就能長久，終生沒有危險。
三.太上，不知有之；其次親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂；「我自然。」
【譯文】最好的統治者，百姓感覺不到他存在；其次的統治者，百姓親近讚譽他；再其次的統治者，百姓害怕他；更其次的統治者，百姓侮辱他。統治者的誠信不夠，百姓自然不會相信他。最好的統治者悠閒啊，不會輕易地發號施令。功業成就，百姓都說：「我們本來自己如此。」
四.大道廢，有仁義；智慧出，有六偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。
【譯文】大道廢棄，才會提倡仁義；智謀出現，才會產生偽詐；六親不和睦，才有孝子慈父；國家昏亂，才會出現忠臣。
五.絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者，以為文，不足。故令有所屬：見素抱樸，少私寡慾，絕學無憂。
【譯文】杜絕和拋棄聰明巧智，百姓可以得到百倍的利益；杜絕和拋棄仁義，百姓可以恢復孝慈的天性；杜絕和拋棄巧詐私利，盜賊就不會存在。這三者，以為文飾，不足以治理天下。所以，要讓百姓有歸屬之地：顯現並堅守樸素，減少私慾，杜絕世俗之學，就不會有憂患。
六.曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式。不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂「曲則全」者，豈虛言哉？誠全而歸之。
【譯文】彎曲才能保全，能屈故能伸直。低洼才能盈滿，破舊才能更新，少取材能多得，貪多反而惑亂。因此，聖人堅守大道為天下的楷模。不自我表現，因此聰明；不自以為是，因此彰顯；不自我炫耀，因此有功；不自我驕傲，因此長久。正因為不與人爭，天下的人沒有誰能與他爭。古代所謂「彎曲才能保全」的話，難道是空話嗎？確實能夠讓他保全。