《明史》的確是在一種不正常的狀態下寫成的，這點應該沒有人能否認。其主要框架和大部分內容由黃宗羲的弟子萬斯同完成。書中至少兩次提到明朝滅亡的主要責任人是萬曆皇帝。看了書中萬曆朝相關的記錄卻忽然很糾結：這些到底是不是真的？
萬曆帝的稅監稅使，讓人心一夜翻轉
《明史·食貨五》關於坑冶銅鐵礦的記載中提到「識者以為明亡蓋兆於此」。因為萬曆帝派出去的那些稅監稅使的所作所為太可怕了，完全不能用人情常理揣度。只要某官奏言哪裡有礦，稅監便與奏官同往此地徵收礦稅，見到富戶就誣陷其盜礦，見到良田美地就說其地下有礦脈，於是強制圍捕、殺掠、淫辱，並侵奪其財產。大臣上疏往往視而不見，完全放任。按照明史提到，這些稅監交上去的實際上只有十分之一。
《明史·食貨五》：二十四年，張位秉政，前衛千戶仲春請開礦，位不能止。開採之端啟，廢弁白望獻礦峒者日至，於是無地不開。中使四出：……皆給以關防，並偕原奏官往。礦脈微細無所得，勒民償之。而奸人假開採之名，乘傳橫索民財，陵轢州縣。有司恤民者，罪以阻撓，逮問罷黜。時中官多暴橫，而陳奉尤甚。富家鉅族則誣以盜礦，良田美宅則指以為下有礦脈，率役圍捕，辱及婦女，甚至斷人手足投之江，其酷虐如此。帝縱不問。自二十五年至三十三年，諸璫所進礦稅銀幾及三百萬兩，群小藉勢誅索，不啻倍蓰，民不聊生。……皆不省。識者以為明亡蓋兆於此。
按照神宗本紀，萬曆時期因礦稅而激起的較大民變事件約有14起，矛頭所向都是這些稅監本人，時常看到稅監隨從被殺的記錄，其中雲南稅監楊榮本人被殺，但規模並不算很大；其次是隨之而起的還有礦賊暴亂，萬曆朝記載較大的有兩起（河南、郴州兩處），未查到人數規模，但應該不小。此外，萬曆帝還大規模徵收商業稅，徵收手段也非常離譜。幾乎就是隨地設點，隨地徵收，見到軟弱膽小的商人即罰沒其全部貨物；甚至窮鄉僻壤交易土雞米鹽都要徵收商業稅。
《明史·食貨五》：榷稅之使，自二十六年千戶趙承勳奏請始。其後高寀於京口，……或徵市舶，或徵店稅，或專領稅務，或兼領開採。奸民納賄於中官，輒給指揮千戶札，用為爪牙。水陸行數十裡，即樹旗建廠。視商賈懦者肆為攘奪，沒其全貲。負戴行李，亦被搜索。又立土商名目，窮鄉僻塢，米鹽雞豕，皆令輸稅。所至數激民變，帝率庇不問。
這些行為當然已經可以說得上是昏暴了。其後果不僅僅是經濟凋敝，對人心的荼毒才是最可怕的，官府再無威信可言。所以斷言明朝在萬曆時期喪失民心應該是成立的，但不是不可挽回。
萬曆皇帝患有肌肉萎縮症，心態可怕
萬曆帝對官員反映的這些情況的態度只有一個：帝不問、皆不省。這就非常奇怪了，難道你家的天下你一點不關心？目前流傳的解釋大約有兩個：
1958年，郭沫若挖開定陵後對萬曆帝屍骨進行復原，發現兩隻腳一高一低，確認為肌肉萎縮症。據專家意見，這種症狀既有身體痛苦，也有極大的心理壓力。可想而知，患有肌肉萎縮症的萬曆帝對帝國的真實情況還能有多少關注？他的情緒波動已經成了致命毒藥。
另一個原因正如《萬曆十五年》所說，萬曆帝與群臣之間關係緊張。由於受到張居正的「欺騙」，以及立後立儲的糾紛，他對官員集團，尤其是對內閣非常厭惡。而內閣一旦不能發揮日常統籌的作用，群臣就會失去重心。萬曆帝的隱居幕後，是為了屏蔽官員集團，用宦官達成治國目標。又因為他自身惡病纏身、精力不濟，遂對這些宦官失去監督。
在清朝修訂的明史中，萬曆帝的種種罪行隨處可見，甚至還做了蓋棺定論：故論者謂明之亡，實亡於神宗，豈不諒歟！這個恐怕就誇張了，萬曆帝的那些罪行，最多可以成立昏虐、寡德、不仁，但不至於亡國。如果這些現象繼續存在，也只能說是提供了亡國的必要條件，而非充要條件。
黃宗羲勸弟子萬斯同赴京撰修明史時有一首贈別詩《送萬季野北上》，其中提到「四方聲價歸明水,一代賢奸託布衣」。其中囑咐其要明辨奸賢。這裡的奸賢是否有黨爭的意思不得而知。小編整體瀏覽下來，總感覺有些不對勁。但《明史》據稱是水平很高的著作，就只能先相信了。