15.24 子貢問曰：「有一言而可以終身行之者乎？」子曰：「其恕乎！己所不欲，勿施於人。」
子貢問孔子：「有沒有一個字可以終身奉行的呢？」孔子回答說：「那就是恕吧！自己不願意的，就不要強加給別人。」
「己所不欲，勿施於人」，這是唯一的一句《論語》一書中提到兩次的話。另一次是在《論語·顏淵》篇：「仲弓問仁。子曰：「出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。」」這句話不是孔子發明的，《中庸》裡也有，「施諸己而不願，亦勿施於人」；《管子·小問》裡也有：「語曰，非其所欲，勿施於人，仁也」。這大概是當時比較流行的一句話吧。
子貢作為孔子的弟子，估計也知道孔子和曾子之間的一段對話。孔子曾經問過曾子：我有一個一以貫之的道，你知道是什麼嗎？曾子說知道。於是，孔子走後弟子們就問曾子，孔子說的究竟是什麼，曾子說：「夫子之道，忠恕而已矣。」（《論語·裡仁》）
這裡夫子所說的「道」是指做人的原則，並不是指成就。曾子將老師的原則概括為「忠恕」兩個字，而喜歡刨根問底的子貢卻想要尋找到一個可以奉行終生的字。孔子對此的回答是「恕」，「其恕乎」的意思就是應該是恕吧。但什麼是「恕」呢？孔子給出的答案就是「己所不欲，勿施於人」。現在，學術界普遍認為「仁」的標準有兩個：一個是「己所不欲，勿施於人」，另一個是「己欲立而立人，己欲達而達人」，這都是關於恕道的。
三國時的天才哲學家王弼曾解釋「忠」的意思是「情之盡也」。忠就是盡真情，忠道就是盡己所能，盡心盡力恪守自己的職守和準則，忠於上級、君主，朋友等，君主也要講忠道。雖然不求別人的回報，但內心知道自己在獲得，是在增加自己的社會分量。相對而言，忠道比較容易做到。
但「恕」道更加難能可貴。王弼解釋什麼叫作「恕」呢？「反情以同於物者也」。反情就是將心比心、以己度人。朱熹認為「盡己之謂忠，推己之謂恕。」恕就是寬恕的意思，是寬和地對待他人。「推己」和「反情」是一個意思，最簡單的解釋就是當對方做了看上去對不起自己的事情時，能夠替對方找理由，這就是恕道。因為你替對方找理由了，就是寬容對方了。例如，《史記》寫管鮑之交，表面上是寫他們二人朋友間深厚的交情，但實際上寫的是鮑叔牙的知人之德。鮑叔的知人就是原諒體貼對方、替對方著想，為對方找理由，這就是恕。
南懷瑾先生在《論語別裁》中說，後人解釋恕道，把這個恕字分開解作「如」「心」。就是合於我的心，我的心所要的，別人也要；我所想佔的利益，別人也想佔。我們分一點利益出來給別人，這就是恕；覺得別人不對，原諒他一點，也就是恕。其最偉大的精神是能將心比心、關愛和尊重他人，不把自己的意志強加於人。
恕道對子貢來說，可能尤其重要。因為他才華很高，不但生意做得好，是工商業的巨子，而且在外交、政治方面也都是傑出之才。才高的人，很容易犯不能饒恕別人的毛病，看到別人的錯誤會難以容忍。所以孔子對子貢講這個話，可以終身行之而有益，更有深切的意義。
當然，「己所不欲，勿施於人」這句格言警句流傳兩千多年，因為古今中外，人同此心，心同此理，普世同行，通達天下。這是符合人性和社會規律的處理人際關係乃至國際關係的重要原則。
簡單地說，「恕」是「己」與「他人」之間的一種關係，以「不欲」的共同感受為條件，通過「勿施」來實現。其中，實現「恕」的關鍵是「勿施」。也就是說，「恕」的實現，不通過「施」，而通過「勿施」——不是通過「做了」什麼而達到，而是通過「不做」什麼來完成。
有學者描述由此得出的三個重要推論：在人與人之間的關係中，「勿施」比「施」更重要；人與人衝突的化解，不是在「不欲」或「所欲」上強求一致，而是在「勿施」上取得共識；「勿施」是主動的「不為」，可以轉化成為一種抗衡力量。這三個論斷，揭示出「恕」的內在深義，也頗具有實踐意義。
首先，在人與人之間的關係中，將己之「所欲」或己之「所不欲」，強加於人，都可能會引起衝突，因為基於各自本性和不同經驗，人之「不欲」和「所欲」很難一致。所以，「勿施」比「施」更重要。與人相處，堅守「勿施」的底線，更可能避免或減少衝突。
其次，人與人衝突的化解，不是在「不欲」或「所欲」上強求一致，而是在「勿施」上取得共識，更有希望解決分歧。例如，「和平共處五項原則」，講的是「互相尊重主權和領土完整」「平等互利」「和平共處」，關鍵兩條卻是「互不侵犯」「互不幹涉內政」——都是雙方承諾「不做」什麼——沒有這兩條，其他三條都無法實現。在「勿施」上先取得共識，是化解衝突最有效的辦法。
再次，「勿施」是主動的「不為」，可以轉化成為一種抗衡力量——「勿施」不是被動的「無為」，而是主動的「不為」。也就是說，不是「不能做」，而是選擇「不做」。例如，中國擁有核武器，卻宣布「絕不首先使用核武器」，就是將「勿施」轉化成為一種抗衡力量。可見，「勿施」可以成為一種有選擇、有意向、有抗衡作用的積極作為。
恕道看起來是「消極的」仁愛，卻包含了彼此平等、彼此尊重的原則，而由「恕」引出的三個論斷，也告訴我們在處理關係時如何避免衝突、如何化解衝突、如何應對衝突。這一點在實踐中每個人都能有所體會。
對於個人而言，恕道還是一份德行，能夠讓人獲得內心的安寧和平靜。因為寬容、體諒別人，就是寬容、體諒自己。當別人給你罪受，但你不受，而且不是忍著疼說我沒事。恕道不僅是內心堅強的表現，更可貴的是，真正地寬容可以讓內心獲得真正的坦然和平靜。
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