東漢末年，劉、孫、曹三大集團形成三國鼎立的局面，隨便時間的推移，魏國曹操病逝由曹丕繼承，並且宣布稱帝。司馬懿在曹丕時期，逐漸掌握朝廷大權。曹丕病逝後曹魏的勢力開始衰弱。司馬家族逐漸控制了魏國。263年，司馬懿之子司馬昭滅蜀，265年，司馬昭病逝，司馬炎接過父親司馬昭的權位，並於266年，逼迫魏元帝曹奐禪讓，登基為帝，定國號「晉」，史稱西晉。司馬家族人才濟濟，有「司馬八達」之稱，分別為：司馬朗、司馬懿、司馬孚、司馬馗、司馬恂、司馬進、司馬通、司馬敏。因為兄弟八人的字中都有「達」，比如司馬懿，字仲達等，所以被稱為「司馬八達」。
司馬家族人才眾多，然而到司馬炎之後司馬家族開始迅速衰退，首先是立太子的致命失誤，導致「八王之亂」跟賈后亂政等連鎖反應。司馬炎不顧眾大臣的反對執意立司馬衷為太子，司馬衷沒有司馬炎的治國之才，他為人痴呆，對朝堂上下的事情也不怎麼關心，只靠太傅楊駿輔佐。
不久太傅楊駿就被別有用心的賈后給殺害了，朝廷大權便掌握在賈后的手裡。賈后開始垂簾聽政，自古後宮幹政都會導致朝廷動蕩，賈后也不例外，不久便有了「八王亂政」事件發生。司馬衷被奪位後又復位，後來司馬衷又被其他藩王輾轉挾持，受盡欺辱，最後死在東海王的手裡。
司馬衷後面的皇帝是司馬熾，司馬熾是西晉的第三位皇帝，他繼承了哥哥晉惠帝的皇位。司馬熾起初被封為豫章王，在晉惠帝駕崩後，司馬熾在臣子的擁護下繼承皇位，那段時間五胡亂華的前奏開始響起，而西晉王朝也將開始面臨滅亡。