司馬炎篡魏建立西晉到滅亡，不過只有短短51年，從八王之亂起到西晉滅亡，有25年。從八王之亂終到西晉亡，有10年。可見八王之亂直接導致了西晉的滅亡，外敵入侵不過是一個助推器。西晉政壇的混亂再次證明，任何在歷史進程中倒行逆施的做法，都將遭到現實瘋狂的反噬。
司馬氏篡奪曹魏政權經過幾代人的努力，到司馬炎終於美夢成真，公元265年，司馬炎取代曹魏，自立為帝，國號晉，定都洛陽，司馬炎成為晉朝的開國皇帝。
「八王之亂」是西晉統治集團內部為爭奪皇權而進行的戰亂，主要參與者有汝南王司馬亮（司馬懿第四子）、楚王司馬瑋（司馬炎第五子）、趙王司馬倫（司馬懿第九子）、齊王司馬冏（司馬炎侄子，與司馬倫一黨）、長沙王司馬乂（司馬炎第六子）、成都王司馬穎（司馬炎第十六子）、河間王司馬顒（司馬炎堂弟）、東海王司馬越（司馬炎堂弟），但實際上參與這場爭鬥的皇族成員遠不止八王。
所謂八王之亂並非八王群起叛亂，顛覆西晉政權 ，他們目的僅是為奪權而鬥爭，且相繼而起。話說這些大王如何擁有競相逐權的實力，這要感謝司馬炎。
八王之亂與九子奪嫡有相似之處，同是皇權內部鬥爭，為何前者導致了滅國，而後者則只是一人插曲。其主要原因在於司馬炎建立的西晉之」封建「，與大清時代的封建制並不相同。八王手中的權力遠勝於清室的九子，八王相當於春秋戰國時代的諸侯國，他們都是有裝備有自己軍隊的「一國之君」，而清室的九子沒有軍權這一條就限制了他們的實力。也就是說，西晉沒有引用秦始皇創立的中央集權的專利成果，而是讓歷史倒行回到了西周時期的分封制。
那麼，司馬炎為什麼要重新啟用分封制呢？這是因為在他的人生歷程中，親眼見證了曹氏皇族是如何被司馬家族羞辱的過程，正是曹氏的羸弱給了司馬氏奪權的機會。但更重要的是，因為西晉是建立在大士族大貴族的擁護之上的，實行分封也是維護他們的利益。
因此，司馬炎建國後認為，實行分封制更能維護皇權的地位，於是他分封了很多宗室為王，令其設軍參政。其出發點與周朝的分封制大致相似，而且導致的結果也一致，那就是諸侯王割據，各自為政，都不聽使喚了，最後陷入混戰，這就是「反噬」。
但是周朝統治了八百年，為何到西晉這裡只有短短幾十年。這也是司馬炎的傑作，不論古今，一個國家的領導人明智與否太重要了。不能全盤否定司馬炎，但說他明智也真的算不上，將一個國家的前途交到一個智力低下的人手上，這個國家能好？那還真是千古奇聞，不過憑藉此事，司馬炎也可獲封「千古一帝」。
據說司馬炎有25個兒子，除了基因強大，好色也是主因。雄性天生好鬥，因此兒子多的直接後果之一就是互毆。普通家族小打小鬧，皇室家族那是要動用真刀真槍的。在皇室權力的角鬥場裡，不見血腥稱不上一場賽事。
兒子多加上叔叔們也多，在皇室家族必然要醞釀一場歷史大戲，而這個大戲的開端就是司馬炎之死。司馬炎死後，按照中國傳統的宗法秩序，長子早亡，次子司馬衷成為合法繼承人。司馬衷智力低下，據說司馬遹四歲，他才知道這孩子原來是他的。司馬炎對這個兒子不是不了解，也經過了一番測試，但司馬衷都成功過關，這背後都是太子妃賈南風的功勞。
女人在歷史的長河中看似柔弱，但以柔克剛，充分發揮了她們的特長，千萬不要小覷女性。賈南風是賈充之女，賈充曾經為晉朝的開創立下了汗馬功勞，他曾經指使屬下成濟殺了曹髦 ，事後成濟成為弒君的替罪羊，而賈充則被司馬昭加封，賈南風能做太子妃也是得益於此。
俗話說虎父無犬子，同理也無犬女。賈南風的兇殘與他爹比，有過之而無不及。不過得到的結果卻是不同的，賈充的兇殘成就了司馬氏，而賈南風的兇殘則是在搗毀司馬氏。
司馬炎死後，指定的輔政大臣是晉惠帝司馬衷的外祖父楊駿，但是新晉皇后賈南風為了自己家族的利益，勾結楚王司馬瑋發動了禁衛軍政變，殺掉了楊駿。但遺憾的是，螳螂捕蟬，黃雀在後，賈家並沒有掌控大權，政權落到了汝南王司馬亮手中。
當然，賈南風不會善罷甘休，她讓司馬瑋殺掉了汝南王司馬亮，然後又誣陷楚王司馬瑋矯詔擅殺大臣，導致司馬瑋被處死。至此，八王之亂中的兩王被賈南風送上了西天。
為了獨攬西晉的大權，她馬上廢掉了太子司馬遹（司馬衷與謝淑媛之子），然後將其殺害。賈后的倒行逆施立即引起了晉朝皇族和朝廷大臣的普遍反對，沒過多久，賈南風被趙王司馬倫和齊王司馬冏所殺。
歷史到此，殺戮似乎應該收場了，弱智皇帝司馬衷也該歸位了，但司馬倫又覬覦起了皇位。在誅殺了實權派賈南風之後，作為叔祖輩的司馬倫自己登上了皇位，尊稱晉惠帝為「太上皇」，這樣歷史滑稽的一面又出現了，侄孫成了叔祖的太上皇，這不是滑天下之大稽嗎？
司馬倫名不正言不順的得了皇位之後，屁股還沒坐熱，駐守許昌的齊王司馬冏隨即起兵聲討，接著，鎮守鄴城的成都王司馬穎，和鎮守關中的河間王司馬顒，都相繼起兵響應聲討。陷入眾叛親離之中的司馬倫，很快就淪為了刀下之鬼。
之後晉惠帝司馬衷終於復位，攝政的是齊王司馬冏，同樣沒多久，也被徵討。這次要滅他的是河間王司馬顒，和洛陽城中的長沙王司馬乂，結果毫無例外，司馬冏被殺。
這樣攝政權又落入了長沙王司馬乂之手，次年，他又遭到了河間王司馬顒和成都王司馬穎的討伐。但鑑於以往經驗，司馬乂也做了充分的準備，奈何禍起蕭薔，洛陽城裡的東海王司馬越聯合部分禁軍密謀活捉了司馬乂，並將其交給了河間王司馬顒的部將張方，張方將司馬乂活活燒死。
此後，成都王司馬穎攝政，自任丞相，他吸取經驗教訓，沒有留在洛陽，而是回到了他的大本營鄴城，但他並沒有因此而逃脫被誅殺的命運。
東海王司馬越挾持晉惠帝北上進攻鄴城，與司馬穎的軍隊在蕩陰狹路相逢，不幸兵敗，手裡的晉惠帝也丟進了鄴城。就在司馬越和司馬穎大戰之際，河間王司馬顒也沒閒著，趁著熱鬧，他派部下張方攻佔了洛陽，這樣司馬越就被擠出了洛陽城。
俗話說黎明前尤其黑暗，八王之亂結束的曙光就是讓混戰來得再猛烈一些吧。司馬穎頂住了司馬越的第一波進攻，但沒能再次頂住第二波進攻，為了自保，帶著從司馬越手裡搶來的晉惠帝逃往長安。
司馬顒在洛陽也沒住多久，便被司馬越拿下。隨著司馬穎和司馬顒的相繼被殺，晉朝大權最後落入了司馬越手中。他將晉惠帝迎回洛陽後，沒多久，傻皇帝便死了。晉惠帝之死，有人說是遭司馬越毒殺，有的說是病逝，兩者相比，筆者認為前者更符合當時的歷史真實。
最終歷史將權力之棒落在司馬越手上，傀儡皇帝就是晉懷帝司馬熾。至此，長達16年之久的「八王之亂」告一段落。
「八王之亂」結束了，但西晉的歷史還沒結束，但經此一亂，元氣盡失。五年後，司馬越死，洛陽被匈奴人攻陷，晉懷帝司馬熾被俘。兩年後太子司馬業在長安稱帝，是為晉愍帝。又過了三年，晉愍帝向入侵的匈奴人投降，至此西晉亡。
在司馬皇氏們互相廝殺時，民間也不太平，流民問題嚴重，各地農民武裝暴動此起彼伏。而在西晉之外，北方的匈奴、鮮卑等遊牧民族也沒有閒著，他們也趁著亂世，入侵中原。上述攻陷洛陽和長安的胡人，作為助推器， 送了西晉最後一程。
從此，中國北方進入了長達300年的五胡十六國的混亂時代。