成語「學富五車」一般被解釋為形容人讀書多，學問大。其實，這個成語的本義不是這個意思，「學富五車」不是指讀五車書，而是說寫五車書。
「學富五車」出自《莊子·天下篇》。五車：指五車書。《莊子》成書於戰國時期，5車書是什麼概念呢？當時，可以「任五十石之重」（見《墨子·魯問》）的車算是最好的車，按照楊寬「度量衡制的頒布和校驗」記載，一石120斤，一車50石，就是6000斤，五車250石，就是3萬斤，這3萬斤的書在當今也不算少。
但是，要知道的是，那個時候的書不是紙張印刷，是用竹子或木頭做成的簡，成為竹簡，那分量可就與紙張大不一樣了。
《漢書·刑法志》記載，秦始皇「晝斷獄，夜理書，自程決事，曰縣石之一」，意思是秦始皇白天審理案件，夜間讀書，給自己規定閱讀的數量是一石，也就是一夜間要看120斤的書或公文。這樣算來，一車書需要看50天，五車書需要看250個夜晚，這對於做學問的人來說，不能算多。
為什麼說五車書不是讀書而是寫書呢？這就需要閱讀《莊子·天下篇》原文：「惠施多方，其書五車，其道舛駁，其言也不中」，意思是在批評惠施，說這個人懂得很多方術，寫的書也能裝滿五車，但是他說的道理有許多是舛誤和雜亂的，言辭有許多不當之處。
在這裡，「其書五車」的「書」字做動詞用，就是寫。「其道舛駁，其言也不中」，顯然是指惠施所寫的書，而不是他讀的書，因為，不可能惠施所讀的書全是有謬誤的。
後人對「學富五車」的理解是有悖莊子原意的，誤以為是讀了五車書，把批評變成了讚揚，從寫五車書變成讀五車書，於是，以訛傳訛，誤導了許多人。