芸娘，是《浮生六記》中的女主角，也是作者沈復的妻子，是歷史上真實存在的女人。一部《浮生六記》，記錄了作者沈復與妻子芸娘之間的點點滴滴，瑣碎卻細膩感人；平淡卻字字珠璣。其女主芸娘，更是曾經被著名學者林語堂，贊為「中國文學和中國歷史上最可愛的女人」。
那麼，芸娘究竟有什麼特殊之處，以至於得到了林語堂先生如此高的評價？芸娘的身上，匯聚了女子們不可多得的六個優點。
第一，冰雪聰明。芸娘家貧，從小沒有受過教育。她剛學說話的時候，給她讀《琵琶行》，她很快就能背誦。她長大之後，曾經在家中的書筐中找到一本《琵琶行》，便挨著字認起來，從此，芸娘就識字了。芸娘的文化，全靠自學，卻能寫出「秋侵人影瘦，霜染菊花肥」的句子。
第二，蕙質蘭心。沈復到山中掃墓時，撿回來一些很好看的有山巒紋理的小石頭，和芸娘說：「用油灰把宣州石粘起來，疊在盆中做盆景，主要是因為它們色澤均勻；但這種黃色的山石雖然古樸，但若使用油灰粘起來，就會顯得黃白相間，而且敲鑿的痕跡很明顯，你看怎麼辦好？」
芸娘很快就想去來辦法：「那一些品相不好的石頭搗成粉，抹在油灰粘連的痕跡處，趁著油灰還沒幹的時候，摻和在一起，等幹了的時候，就會和石頭一樣了。」果然，沈復依言而行，得到了一盆很漂亮的盆景。
蕙質蘭心的芸娘，還會做一種「活屏風」。做成的屏風高六七尺，可以移動，再用沙盆種扁豆等植物在屏風下，讓它攀附往上爬。如果多編幾個屏風，就好像綠蔭滿窗，透風遮日，迂迴曲折，隨時可以更換。
第三，勤勞能幹。芸娘四歲就失去了父親。她長大後，非常擅長做女紅，她和母親、弟弟三口人的生活，全部靠著芸娘做女紅供給。後來她的弟弟上學的學費，也全部是靠她做女紅供應。
後來沈復因為連年沒有工作，只得在家裡開設了一個書畫鋪子，三天掙得，不夠一天吃的。一家人的生活很貧困。這時，一個朋友從郡王府回來，要請人繡一部《心經》。芸娘就接下了這件事，此時的芸娘，正在生病，可這位朋友要的又很急，要求十天內繡好。芸娘日夜趕工，終於在十天內繡好了《心經》，但卻也因此病更重了。
第四，崇尚自由，熱愛自然。在那個女子們應該「大門不出，二門不邁」的年代，芸娘偏偏是一位熱愛自然，崇尚自由的女子。
沈復曾經在晚上的時候，帶著芸娘去滄浪亭遊玩。芸娘非常高興，道：「今日之遊，太歡樂了。若是能駕一葉扁舟，在亭下往來，就更快樂了。」
沈復的家附近，有一個洞庭君祠堂，裡面迴廊曲折，小有庭園。每逢神仙誕辰，裡面就裝飾的很漂亮。芸娘很想去玩，就穿上沈復的衣服，戴上沈復的帽子，化妝成男子去遊玩。
沈復要去吳江弔唁父親的朋友，芸娘悄悄說：「去吳江必然經過太湖，我也很想和你去，開開眼界。」於是，芸娘就告訴婆婆，自己要回娘家去，讓沈復先走，自己隨後而來。兩人同遊太湖，興盡而歸。
一個女子，敢在那個年代做出這樣的事，可謂膽大至極，也可謂率真至極。
第五，心地善良。沈復的母親生日，家中唱戲，沈復的父親點了一出《慘別》，芸娘看的肝腸寸斷，只得離了席，自己一個人在屋子裡傷心。一齣戲文，都能引起芸娘的傷心，足見芸娘的心善。
沈復的弟弟娶媳婦，缺少珠花首飾，芸娘就把自己當時結婚的時候，婆家給自己的珠花首飾，拿出來給了婆婆。
第六，用情至深。芸娘和沈復十三歲定親。有一次沈復跟著母親回娘家為另一個表姐送親（芸娘是沈復的舅舅的女兒），回來的時候飢腸轆轆，芸娘悄悄拉著沈復到自己屋裡，端出給他準備好的熱粥和小菜，此時，二人的情感已經很深。
沈復與芸娘的婚姻持續了二十三年，直到芸娘病逝。兩人一直恩愛有加，相扶相持，不離不棄。正如沈復在芸娘病故之後寫的：「奉勸世間夫婦，固不可彼此相仇，亦不可過於情篤。話雲「恩愛夫妻不到頭」，如餘者，可作前車之鑑也！」——感情至深的夫妻，一方早逝，一方傷心欲絕。
如此一位冰雪聰明，蘭質蕙心，心地善良，用情至深，勤勞能幹的女子，果然不負林語堂先生所言，是「最可愛的女子」。