三字經說：「酸苦甘，及辛鹹；此五味，口所含。」甜味是中國傳統五味之一，普遍受到消費者喜愛。
通常我們從蔗糖和蜂蜜中獲得甜感，中國傳統上還使用甘草，現代使用羅漢果、甜葉菊調配甜味。但是，蔗糖、蜂蜜的產量容易受到氣候、病害等因素影響，價格波動大，而且糖尿病患者不宜食用；甘草和羅漢果在我國屬於既是食品又是藥品的物質，甜葉菊則不能直接用於食品加工製造。為了滿足各類消費者的需求，適應不同食品對不同甜感的要求，科技界致力於開發研究新型甜味劑。
甜味劑的種類
甜味劑主要分為天然甜味劑和人工合成甜味劑。
（一）天然甜味劑
1.天然物的衍生物。三氯蔗糖，甜度為400~800倍（以蔗糖為標準，下同），甜味特性十分類似蔗糖；阿斯巴甜，又稱甜味素，甜度為200倍，具有清爽的甜味，味質近於蔗糖，但是在高溫條件下不穩定；紐甜，甜度為7000~13000倍，具有純正的、類似於蔗糖的甜味，且有清涼的感覺，對苦味、澀味等不良味道及某些刺激性氣味還有減輕和掩蓋的作用。
2.非糖天然甜味劑。羅漢果甜苷（羅漢果提取物），甜度為300倍，有羅漢果特徵風味；甘草類甜味劑（甘草提取物），甜度為200~500倍，其甜刺激來得較慢，消退也較慢，持續時間較長，有特殊風味；甜菊糖苷（原產於巴拉圭和巴西的甜葉菊提取物），甜度為250~450倍，帶有輕微澀味。
（二）人工合成甜味劑
採用化學合成、改性等技術得到的有不同特性的人工甜味劑，化學性質穩定，耐熱、耐酸和耐鹼，在一般使用條件下不易出現分解失效現象，故使用範圍比較廣泛。人工合成甜味劑的甜度遠高於蔗糖，但是不同的甜味劑甜感特點不同。人們在不斷開發甜感像蔗糖，但甜度更高、性能更穩定、更廉價的甜味劑。常用的人工合成甜味劑有：糖精或糖精鈉，甜度為200~700倍，明顯後苦；甜蜜素，甜度為30~80倍，甜味純正、自然，無異味，甜感產生較慢，但持續時間較長；安賽蜜或AK糖，甜度為200倍，甜味純正而強烈，持續時間長。
甜味劑須按照規定的範圍和限量使用
撰寫：曹雁平
北京工商大學食品學院教授