翻譯/審校：Gemma
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幾千年以來，優雅而神秘的古埃及象形文字盤踞在我們腦海中，讓我們浮想聯翩。過去的幾個世紀裡，都沒有人能夠解讀這種古老的文字，它們在考古界一直沉寂，直到18世紀，人們發現了羅塞塔石碑（Rosetta Stone），才得以解開古埃及神秘的面紗，聽見那穿越千年的來自沙漠的話語。本文將列舉關於埃及象形文字的10個趣味知識，這些知識的涉及面廣泛，記載了古埃及的起源，也記錄了埃及的發展。
10. 巖石壁畫和象形文字
許多學者認為，象形文字的出現與在埃及西部沙漠發現的巖石壁畫有著某種聯繫，這些巖畫是由大約公元前5000年的採集狩獵者和遊牧人所作。對於以狩獵和放牧維生的民族而言，記住自己領土的特徵——比如湖泊、牧區、跨越旱田的小道——是生存與生活的關鍵。
壁畫的作用通常十分複雜並且多種多樣，而西部沙漠的巖畫並非都用於信息傳遞。但不管怎麼樣，這些民族熟悉利用視覺圖案來傳達他們的思想和信仰。
這種用途在埃及後來文化中生產的陶器上得到進一步印證，陶器上的部分圖形與巖畫上的相似。以圖案裝飾陶器在公元前3500~3000年期間非常流行，並塑造成古埃及的早期藝術風格。
9. 埃及文字的最早例證
約公元前3100年，一個富翁（也可能是統治者）於上埃及的阿拜多斯或者附近去世。他的屍體與大量隨葬品一同埋葬在J號墓室裡，該墓室位於考古學者熟知的U號墓地。其中大部分隨葬品遭到盜竊，而曾經附著在隨葬品上的約150份標籤被盜墓者遺棄，得以存留在墓室裡。這些標籤向人們展示了依稀可辨的上古埃及文字。
這批標籤上有大概50個清晰可辨的符號，每個符號所表示的意思各不相同。有些用來表示數值，有些用於標示確切的地理位置（符號代表的地方也許是其字形表現的東西的原產地），還有一些則和行政行為息息相關。
8. 美索不達米亞影響
在美索不達米亞某個地方，現今伊拉克的附近，蘇美爾人創造了一套文字體系，時間略早於埃及象形文字的出現。現存有一份美索不達米亞和古埃及的通訊例子，是最好的佐證，其年代就比埃及文字出現的時間要早。
美索不達米亞和古埃及都有各自的一套象形文字系統，儘管後來更為簡潔的楔形文字很快便取代了美索不達米亞的傳統文字。古埃及人多半是從美索不達米亞人的文字中得到靈感。很多學者相信，隨著埃及學的更多考古發現及研究進行，我們也許能找到更早的例子證明這一點。
7. 埃及象形文字的發展
由於象形文字的設計複雜，書寫起來費時費力，並不適用於日常書寫，於是人們開始探索字體上的變化，結構複雜的外形逐漸程序化。直到公元前2800年，字形的演變形成了一種新書體，也就是人們所知的「僧侶體「，是傳統的象形文字的簡化體，更便於書寫。
僧侶體的出現並沒有取代傳統象形文字的存在，它可說是對後者的一種補充。象形文字仍然用於碑誌銘文的鐫刻，而僧侶體則是日常手稿的主要選擇。有時候，人們將僧侶體稱為「潦草的」書體。
公元前600年左右，一種更為簡潔的書寫體在埃及形成，沒有任何字形演變的蹤跡可尋，這種新書體叫做「世俗體」。之後又過去了一個世紀左右，世俗體取代了僧侶體，成為除宗教文件之外的所有書寫本的標準書體，僧侶體則仍用作宗教文字。
6. 文化程度
古埃及人民絕大多數是工匠、農民和牧民，他們都沒有機會接觸上層階級所接觸的東西。許多象形文字運用於碑文的鐫刻，而紀念碑又是權貴人物的專屬品。同時，象形文字大量應用於稅收和其他有關經濟發展、行政管理方面的資料記錄，以及皇室成就的紀念、宗教內容及巫術咒語和降神儀式的描述。所有的這些用途都是與貴族生活有關。
鑑於這些或那些事實，人們推測在古王國時期（公元前2686至2160年），能夠讀寫的埃及人的比例只有1%，其中大部分人僅能讀寫僧侶體，而非正統的象形文字。而在這個特殊的群體之外，由於行政所需，也有一些人能夠讀寫自己的名字。
5. 神的饋贈？
埃及神話裡寫道，託特神（Thoth）教授埃及人寫字的本領，意在幫助埃及人成為智者。但這一做法遭到了拉神（Ra）的反對，拉神認為學會了寫字會削弱人類的記憶功能，人類將會依賴於文檔記錄去追溯過往，而不是靠他們的回憶。書寫會讓人類變得懶怠，而非睿智。
託特神不理會拉神的警告，將文字傳授給埃及人，但他只將這種藝術賜予了一個特定的群體——書記官。埃及人稱象形文字為「神的文字」（medu netjer）。象形文字那優雅生動的外觀令古希臘人肅然起敬，覺得它是神聖不可褻瀆的，希臘人稱之為「聖書體」（holy writing）。象形文字的英文名稱「hieroglyph」來自於希臘單詞「hiero」（「高貴聖潔的」）和」「glypho」（「文字」），前者是後兩者的結合。
4. 象形文字和巫術
古埃及的傳統巫術與文字的說寫密切相關。咒語的吟誦、符咒的製作及其他儀式均系宗教和巫術等繁文縟節的體現，都無可避免地要使用到文字。象形文字便是施展巫術必不可缺的要素。在埃及發現的記載有施展巫術的大量文獻資料，主要都是用僧侶體記錄在莎草紙上。我們知道，古埃及的巫術用於治癒身體不適、治療蛇蠍叮咬、詛咒敵人、請求神諭，以及許多其他用途。
後來學者讀到了一首愛情祈禱詩，作者將內心的渴望寄予於文字，向神明禱告祈求得到意中人的芳心。這首乞愛咒文刻在一塊生產於新王國時期（公元前1550~1069年）的陶土上。咒語需要大聲誦讀，這樣天上的神明才能夠聽見：
「拉神啊，您是雙視野之鷹，您是眾神之父！
「請您聆聽我的祈求——
「請讓那個少女，她母親的可愛的孩子，
「請讓她愛上我！以永恆不朽的熱情——
「如同尋覓青草的乳牛，形影不離地追隨我；
「猶如奶媽悉心照料孩子，無微不至地疼愛我；
「宛若守衛牧群的護衛，忠心耿耿地守護我。
「若您不能答應我的祈求，我的姑娘不會愛上我，
「時間的河流將在我的世界裡停止流動，
「我的靈魂將在熊熊的思念之焰中化為灰燼，
「直到生命的熱情燃盡。」
3. 可攜式書寫媒質
除了在牆壁上刻繪象形文字之外，古埃及人還會使用很多其他書寫媒質以便隨身攜帶。考古人員發現並收集了許多寫有象形文字的小標籤，這些標籤要麼刻在木頭上，要麼烙印在金屬上、刻寫在陶器上以及雕刻在石頭上。除此之外，還有粘土板（流星於美索不達米亞）、骨頭，甚至皮革。
紙莎草是古埃及主要的可攜式書寫載體。埃及抄寫員使用紙莎草和其他一些書寫用載體，其中包括一般用木頭製作而成的書寫板。到了第十八王朝（公元前1550-1295年）末期，埃及人會在書寫板上刷一層白色的石膏，然後在石膏層表面刻字，而石膏層可以清洗和再刷新。因此，這種書寫板成為了便捷、可再利用的書寫載體。
2. 書記官
古埃及的書記官位高權重，他們的工作涉及方方面面。書記官的核心工作是記載事件、參與行政，和財政規劃，但這些工作都是通過寫字來實行，同時他們也是擁有專業技能的人才。學習讀寫是進入國家官僚體制的一項法定職業技能。
古埃及書記官可受僱於國家官僚體制的各個機構：在立法機構裡擔任速寫記錄員，在稅收局和國庫擔當記錄員，在神殿抄寫文書，在軍隊記錄和管理供給物資，或者在法老的宮廷內閣直接侍奉皇族成員。他們也可以成為私人產業的僱員，從事所需技能不同的崗位。
1. 學習古埃及象形文字
假如你曾為象形文字的魅力所吸引，假若你腦海中曾閃過學習象形文字的念頭，那麼現在的我們完全可以站在巨人的肩膀上，藉助前人的努力學習研究這一古老神秘的文字。你可能在身邊就能找到一些有效的學習途徑（比如到圖書館查閱文獻、報名相關的學習機構），或者請教一些志同道合的愛好者，等等。再不然，以下是可供選擇的辦法：
充分利用網絡上的免費資料自學基礎知識。提供資料的網站是由一個修讀古埃及藝術和考古學的畢業生所經營，資料的詳盡程度和良好完整的編排整理會讓你驚喜不已。
借閱或購買相關學習書籍，如《零基礎學埃及象形文字》（Egyptian Hieroglyphs for Complete Beginners），打開通向那個神秘奇妙的古老世界的大門。
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