飛向太空？我們中的很多人都夢想能在有生之年有機會進入太空。如果科學家未來真的能夠讓普通人也能進入太空的話， 那麼也一定不是通過做飛船或火箭進入太空的，而是通過太空電梯進入太空的。
根據Kelly和Zach Weinersmith合著的新書《Soonish：十項將會改善或毀掉一切的新技術》（《Soonish：Ten Emerging Technologies That』ll Improve and/or Ruin Everything》）中的介紹，未來，可能會有一條從距離地面3.6萬公裡的地球同步衛星向地面垂下一條碳納米管纜繩至地面基站，並沿著這條纜繩修建往返於地球和太空之間的電梯型飛船，旅行者可以乘坐電梯飛船往返於地球和太空之間。
在太空中，纜繩會附著在小行星或是與地球一起旋轉的一個星球上。在地球上，纜繩會被固定在一個「海上平臺」上，這樣可以通過自由移動以避免惡劣天氣和太空垃圾的造成的破壞。進入太空之後，太空旅行者可以在作為燃料供給、維修站以及衛星和宇宙飛船發射點的空間站停留。
在眾多能夠帶來革命性變革的新的科技技術中，太空電梯只是其中的一個。很多新科技能夠給人類帶來巨大的好處，但同時也造成了潛在的可怕危險。
在這本書中，作者總結了在未來可能會讓我們心生嚮往或恐懼的不可思議的新技術。
（一）建築機器人
即使在今天這樣科技非常先進的時代，建造房屋這項工作依然很難實現自動化，因為這項工作裡涉及了太多的技能組合。就連砌磚這樣的一個簡單操作都是非常複雜的，需要許多不同類型的動作才能完成。
但是機器人最終還是進入了建築領域。一家名為Construction Robotic的公司已經開發出了一個「半自動化的泥瓦匠機器人」，在人工的輔助下（人工清理灰漿），半自動化泥瓦匠機器人的砌磚速度是正常人的三倍。英國巴特萊特大學研究生院的一組研究人員正在研製一種全新的機器人，這種機器人最終能夠在沒有人類幫助的情況下使用大型機器人手臂來砌磚。
此外，房屋很快就能夠用機器或3D列印來建造。一項名為「輪廓工藝」的3D列印技術通過使用一種機器和一種特殊的混凝土，可以在24小時內為一座兩層、2000平方英尺的房子打下地基，並逐層列印出牆壁、隔間、裝飾等，「輪廓工藝」不僅可負責列印外牆，鋪地板、水管、電線，甚至連上漆、貼牆紙也一手包辦。這種建造成本僅為傳統成本的60%。
在中國，一家名為WinSun的公司表示自己現在已經能3D列印房屋了，能夠在24小時內列印出10幢房屋，每幢房屋的列印成本約5000美元（約合人民幣31000元）。但需要注意的是，列印出來的房屋無論從面積還是結構上都極其簡單，並不是傳統意義上的私家豪宅。儘管這樣的科技進步能夠讓住房變得更加廉價，但建築業可能會因此受到嚴重地衝擊。即使還需要人工幫助，但曾經那些需要高技能、薪水也很高工作現在對技術的要求已經不那麼高了，薪水也會相應低很多。「機器人的崛起帶來的真正風險並不是它們可能會奪走我們的工作，而是會導致越來越嚴重的不平等。」經濟學專家Noah Smith博士在書中這樣寫道。
（二）增強現實
如果你玩過Pokemon GO這款遊戲，那麼你肯定已經看到了增強現實(AR)是什麼樣的：將虛擬物體放置在真實的物體之上。但是增強現實技術不僅可以用來抓皮卡丘。
一家名為DAQRI的公司目前正在研發一種可以讓複雜任務變得輕鬆的AR頭盔。根據一份研究報告現實，戴上這個AR頭盔後，一組工人完成組裝飛機翼尖的時間能夠減少30%，並且在第一次嘗試時就將錯誤率降低了94%，在第二次試驗中，他們的錯誤率降到了0。
在戰爭時期，AR可以幫助士兵和維和部隊把村民和戰士區分開來。在修復那些在事故中毀容的病人的容貌時，外科醫生可以利用AR將病人事故前的容貌投射到病人的身體上，從而能夠更精準地做容貌修復手術。景觀設計師可以利用AR技術將最終設計效果圖更好地展示給客戶。災難事件後的城市工人或現場急救員可以用AR來獲得城市基礎設施的X光透視圖。
儘管AI的應用潛力巨大，但它也可能引發巨大的潛在風險。這項技術的工作原理是對周圍的一切進行3d掃描，然後記住掃描的這些東西。AR的廣泛使用可能會成為隱私保護的一個噩夢。此外，它還可能受到黑客攻擊，製造出一些奇異而危險的場景。
如果你在開車的時候戴著AR眼鏡，而一些黑客可能會讓一個虛擬的翼龍突然出現在你的汽車前方，導致你本能地突然轉向，從而引發事故。
（三）太空旅行
可以用來極大降低太空旅行成本的方式主要有兩種：一是製造可回收重複利用火箭，而是搞清楚如何使用更少的燃料就能讓人送到太空。
Elon Musk採用的是第一種方式。他的太空探索技術公司SpaceX已經開發可重複利用火箭幾年時間了，最近，Musk剛剛宣布了公司正在研發的一種全新的火箭：B.F.R火箭（Big Fucking Rocket）。
根據《紐約時報》的報導，B.F.R.火箭的直徑為30英尺，比將NASA太空人運到月球的土星-5號運載火箭的威力更加強大。B.F.R.火箭可以搭載約100名乘客前往火星，然後返回地球執行下一次任務。Musk表示，該火箭將在2022年完成首次貨運任務，然後在兩年後搭載人類乘客前往火星。製造可回收火箭能夠將太空發射成本減低90%，Musk在這方面取得的突破可能是這一代人在太空旅行方面取得的最重大的突破。
與此同時，還有兩個不同的政府項目，一個是美國的項目，另一個是美國和加拿大的聯合項目。他們試圖開發一種太空炮，隨著一聲巨大的轟鳴，它就能將火箭送入太空，能夠完全消除了燃料成本。雖然這種加速度是任何太空旅行者的身體都無法承受的，但卻可以用它來將貨物運送到太空殖民地
更方便的太空旅行聽起來很吸引人，但它也可能引發人們對誰控制它以及如何使用這種控制力的疑問。在冷戰期間，人們對那些將「上帝之權杖」發送到太空的國家感到恐懼。大概是這樣的：如果你將一塊很大的金屬從太空中投向地面上的任何敵人。這時一個簡單的金屬棒就能造成像核彈一樣的破壞力。如果進入太空的人越來越多，我們可能會將自己置於一個非常危險的境地。
（四）可編程物質
在手機上閱讀文章時，你是否也希望屏幕能瞬間變得更大一些？科學家們目前正在研究一種新技術，它可以使我們的物理物體在瞬間收縮、生長或彎曲。你可以通過用一個詞就能增加手機屏幕的尺寸，或者為你的可伸縮的房子裡造一堵牆，甚至在肚子吃得比較飽的時候讓身上的緊繃著的牛仔褲的尺寸大一碼。
麻省理工學院的Skylar Tibbits教授正在研發一種管道，這種管道能夠根據管道內的水流量自動縮放或擴大。麻省理工學院的Daniela Rus博士發明了一種摺紙機器人，這種微小的機器人開始的狀態是完全平坦的，由超薄雷射切割聚苯乙烯層製成，它能根據電腦指令自行摺疊成很多形狀，還能搬運東西。這種機器人甚至可以在完成其使命後進入丙酮溶液自毀。麻省理工媒體實驗室希望這款機器人未來能夠用於醫療領域，將這個摺紙機器人植入藥片內後，就可以將藥物送到身體內的任何部位，甚至還可以用它在身體內部進行醫療手術。
另外一個名為Kilobot的機器人，它由2014個微型機器人組成，每個微型機器人都裝有一個小型微處理器、一個紅外傳感器以及一個通過震動來完成移動的馬達，Kilobot看起來就像有三條小腿的手錶電池，它們搖搖晃晃地動來動去。你可以給他們分配一個任務，他們可以精確地計算出如何完成任務。此項目的負責人 Michael Rubenstein 博士與團隊開發了一種編程模式，允許這一大群機器人找到彼此，並相互協作共同完成一個任務而無需即時及詳細地說明。Rubenstein博士表示，它們可以自動變換形狀來適應當前的任務，你甚至可以讓他們構建出其他機器人。
這本書的作者強調，最引人注目的一種可能性是一種可以創造任何物體的粘性物質。在這裡，粘性物質就是納米機器人。
想像一下，當你有一個裝滿粘性物質的桶。當你去修理水槽的時候，你把桶綁在腰上。當你需要一個直徑為7/32英寸的六角扳手時，你只需要告訴這個桶，這時一個7/32英寸的六角扳手就會自動從這種粘性物質中冒出來，你用它來做調整。當你發現你需要鉗子時，鉗子也會自動出現。
這本書的作者將這桶粘性物質稱為「可編程物質最具野心、最遙遠的一種形態」。但是，你最好能提前考慮到它可能帶來的潛在致命後果。
作者寫道：「如果你家裡有可編程物質，你就需要擔心家裡會不會被黑客攻擊。也許有一天你會醒來後發現，廚房裡的餐具盤子和勺子都不見了，然後發現菜刀也不見了。」
原文連結：https://nypost.com/2017/10/14/these-scientific-advances-could-improve-lives-or-destroy-them/
編譯組出品。編輯：郝鵬程