「拜乾娘」是我國各地過去年代農村地區十分流行的養育兒方式。
「拜乾娘」的人家無論窮富，以世代單傳，曾夭亡過男嬰男童，或者男兒生時臍帶繞頸難產，或者幼童時期多病多災身體虛弱為多。
所選「乾娘」條件：生育過養育過兩個以上男孩。無一夭亡，健康長大。子女眾多。性格開朗，為人豪爽，樂意助人，「乾娘」自己身體健康，各方面符合「好女人」的優選條件。家庭和睦，蒸蒸日上。
至於「乾娘」家庭姓氏以及屬相的選擇，那是細節。姓氏以姓「劉」姓「王」為好，「劉」「留」也，把男孩留住人間，不被死神帶走。「王」者「旺」也，人旺財旺。屬相的講究是「戌」「辰」等公認好屬相最好，再有，不能克孩子屬相，只能生。
「拜乾娘」有個儀式，據奶奶說，是做一條新褲子，讓孩子從「乾娘」的新褲褲襠下經過，以示「乾娘」所生。「乾兒」要在「乾娘」家和它的異宅兄弟姊妹一起連過三個年節。
「乾兒」給「乾娘」的禮物是「鞋」，表示跟隨。「乾娘」給「乾兒」大禮物是「腰帶」，栓系之意。
「乾兒」要在「乾娘」家排行。我奶奶的「乾兒」是我們同村的，我呼之為「四叔」，我父親兄弟三人。
據一些文章載述偉大領袖毛澤東就拜過一個大石頭為「乾娘」，他還有一個民俗名字叫「石三伢子」，大概石頭「乾娘」的孩子太多了吧。據說，毛澤東父母在毛澤東之前生育過一個孩子，夭亡了。
「乾兒」在喜喪等重大民俗活動上等同親生子，「乾娘」去世時要披麻戴孝，持哭喪棒，並且哭喪棒要和親生的一樣插於新墳前。
「拜乾娘」是中華民族利用集體的優勢，在經濟和醫療條件低下的情況下，優化育兒環境的一大創新。它極大提高了男孩的養成率，為相當長的一段時間內全社會勞動生產力的提高做出了貢獻。它的正面影響應該在風水術之上。
「拜乾娘」庸俗化，甚至女孩轉向「拜乾爹」是近現代的事。是市場經濟的產物，其中有不健康的東西腐化社會，這是我們要加以區別的。
當然，舊習俗也有弊端 ，就是在過去年代對根深蒂固的重男輕女思想，起了推波助瀾的作用。