1937年春節後，時任國立浙江大學校長的竺可楨一再向南京國民政府教育部反映，提醒他們自己兼任浙大校長的一年任期已到，請另派人接任浙大校長一職。身為氣象研究專家的他，渴望早日回到自己氣象研究的工作崗位，然而竺可楨的辭呈，國民政府教育部卻遲遲沒有接受。就在他想繼續提出要求的時候，一個重大事件的發生讓竺可楨再也沒能回到氣象研究領域，而在浙江大學一幹就是13年。這就是中國教育史上有名的「浙大西遷」。
竺可楨
1937年7月29號，天津淪陷以後，日軍對南開大學進行了四個小時的集中轟炸，轟炸之後還把軍車開進了南開大學，把沒有炸毀的樓房澆上汽油，進行焚燒，南開大學瞬間成為一片廢墟，就連校內重達13000斤的校鍾也被日軍抬走。南開大學成為抗戰爆發後，第一所罹難的中國高等學府。1937年11月5日，日軍突然在杭州灣的全公亭、金山衛間登陸，策應上海派遣軍迂迴包圍上海。日軍瀕臨城下，為保全教育資源，竺可楨決定舉校西遷至120公裡外的浙江建德。遷校命令下達後，各系迅速準備，但物理系教授束星北，卻不見了蹤影。
被炸毀的南開大學
1937年11月，浙江大學的師生們將所有能帶走的圖書儀器裝箱，舉校搬遷到距杭州120公裡的建德縣。建德古稱嚴州府，又稱梅城，是富春江、新安江和蘭江三江匯合處的一座古城。國立浙江大學搬來後，師生員工加上家屬有一千多人。辦公室、教室、宿舍分散在城內各處。加上其它遷來的學校，建德一時成了學校城。以致課餘飯後，街巷擁擠。即便如此，古城建德也沒能成為浙大的避難所。
建德
為了節省經費，竺可楨決定大部分師生從浙江蘭溪步行至金華，再搭難民車南行。但這個決定卻遭到一些教授的反對，因天氣寒冷而患風寒的體育系主任舒鴻與家眷較多的梁慶椿不願前往金華。分歧之下，遷校隊伍兵分兩路。舒鴻和梁慶椿等人帶領一部分女生和家眷走水路至常山，竺可楨則帶領大批學生和教員步行至金華，準備搭難民車。下午兩點，竺可楨到金華火車站聯繫車輛。剛到火車站，日軍轟炸機飛抵金華上空，轟炸火車站。忽然一個炸彈落在窗外，震動劇烈，竺可楨被震到了地上。竺可楨是否受傷呢？
浙大師生從建德遷往吉安
到達吉安後，竺可楨一家以每月十元的價格租下城中木匠街53號。而就在這時，竺可楨的大兒子竺津，竟然背著父母報考了中央軍校。很快，竺津便以第一名的考試成績收到了中央軍官學校第十四屆考生的錄取通知書。由於全國戰事吃緊，前線急需軍事人才，雖然竺津近視400度，但成績優秀，破格錄取。然而，竺可楨夫婦卻並沒有因為兒子出色的成績而高興。而是極力反對年僅16歲的竺津入軍校學習。究竟為什麼呢？
竺津
1938年2月中旬，吉安中學與鄉村師範的寒假結束，泰和方面的房舍也已準備就緒。在吉安過完舊曆新年的國立浙江大學師生開始收拾行李，準備南行40公裡，深入泰和鄉間。4月的泰和進入雨季，贛江流經泰和，幾乎年年泛濫。贛江兩岸是泥沙淤積而成的平原，因而常常遭遇水害。看到這樣的情況，竺可楨和國立浙江大學文理學院院長，也是竺可楨的助手胡剛復一塊商量，決定跟國民江西省政府協商，由他們出錢，浙大出力，讓那些逃亡的難民，以及當地的農民一起來修一個十五裡長的長堤。
胡剛復
浙大堤
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