[摘要]「抗戰八年，各國立中學克服敵機轟炸、經費不足、設施欠缺等等困難，每年春秋兩季滾動招生，所救護的學生無法精確統計，估計總數當在二十萬以上。」
說起抗戰時期的國立大學，大家都耳熟能詳，比如國立西南聯大、國立武漢大學、國立中山大學等。相比之下，國立中學就鮮為人知了。但以下名字大家肯定都不陌生：原國務院總理朱鎔基、兩彈元勳鄧稼先、詩人賀敬之、旅美作家聶華苓、臺灣聯合報社社長劉昌平、雜交水稻之父袁隆平等，他們當年都曾就讀於國立中學。其中，朱鎔基總理和夫人勞安(包括勞安的哥哥勞特夫)於1940年代初均在國立八中求學；鄧稼先讀的是國立九中；賀敬之讀的是國立六中；聶華苓在國立十二中；劉昌平在國立八中讀書；袁隆平讀的是國立中央大學附屬中學……
為避戰亂而內遷
「七·七盧溝橋」事變後，日寇加緊了對中國的入侵，1938年山東、上海、南京、合肥、武漢、長沙、廣州相繼淪陷，國民政府將淪陷區的大學、中學內遷至大後方。各地聯合內遷的中學，由教育部指令他們進駐後方各省的深山古寺中，組成國立中學。從1938年到1943年，這樣的中學共成立了22所，校名就按成立的時間順序命名，它們的分布情況是：
國立一中在河南省晰川縣，二中在重慶市合川區，三中在貴州省銅仁市，四中在陝西省安康市，五中在甘肅省天水市，六中在四川省梓潼縣，七中在陝西省洋縣，八中在湖南省湘西一帶(由安徽遷來)，九中在重慶市江津區德感壩(由安徽遷來)，十中在甘肅省清水縣(由河南遷來)，十一中在湖南省邵陽市，十二中在四川省長壽縣(集中收留逃難到四川的湖北籍學生)，十三中在江西省吉安市；，十四中在貴陽市(即中大附中貴陽分校，由南京遷來)，十五中在重慶市榮昌縣(保育中學，後改為榮昌師範學校)，十六中在重慶市永川區(保育中學)，十七中在重慶市江津區白沙鎮，十八中在四川省射洪縣，十九中在江西省石城縣，二十中在湖南省芷江縣(保育中學)，二十一中在安徽省界首市，二十二中於1943年在安徽省阜陽市成立，1944年遷至陝西省安康市……
國立八中高女分校二甲師生畢業照。
戰火紛飛中的文化傳承
這些國立中學經過艱苦的創建階段後逐漸穩定下來，成為全國或地區的名校。由於學生都來自淪陷區，他們背井離鄉，大多無依無靠無家可歸，所以全部享受公費，由國家供給食宿直到畢業。
隨著畢業生的離校，國立中學的規模逐漸變小，並開始招收當地的自費學生，但比率很小，很難考，仍以接收戰區的公費生為主。教育部在一些地方設有戰區流亡學生收容站，對於經審查和口試確認是來自戰區的中學生，先要送到「戰區學生進修班」補習一學期，按期末考試成績的水平，分配到各國立中學插班，所以每學期都有大量新來的戰區學生插入各校的每個年級。各國立中學在地方上都具有較高的威信，除了它的來頭大、直屬教育部外，主要是它的教學品質高，師資隊伍強。當然，學校的經費和待遇也比地方的學校好得多。教職員也是來自戰區，其中不乏名牌大學的教授、講師。他們兢兢業業地傳道、授業、解惑，與學生們打成一片，過著艱苦的生活，很受人敬仰。有些名牌中學是原班人馬一起端過來，繼承了原校的優良傳統。
救護學生數十萬計
在22所國立中學中，有三所是專為保育生設立的(十五中、十六中和二十中)，也稱為保育中學，專門招收由戰區難童組成的保育院和慈幼院送來的小學畢業生。我的父親劉舜蓀便是由抗戰時期保育院收容，然後考取國立二十中的。父親健在的時候曾經跟我說起那段難忘的經歷：
由芷江二十中轉到國立八中的時候，朱鎔基也從長沙轉學來到永綏國立八中，我比他高一年級，雖然班次不同，但是我們同學情誼很好。課餘的時候經常去江邊座談人生，談各人的抱負。有時候到河邊看魚翁撒魚。有時候去看學校附近的地方劇團演出，這都是細小的事情，但是印象很深。學校還時常邀請劇團的演員到學校來清唱。在國立八中讀書的時候，我們經常能夠在辦公室的大門口看到《新華日報》和《大公報》，並且還有一些名人的文章張貼到學校辦公室外面的報欄上面。學校還是很開放的，比方有費孝通的文章。很多名人的文章通過報紙都可以看得到。辦學很不容易，學校首先遇到的是教材問題，(教材)都是由老師自己編寫、自己刻油印蠟版。老師的水平很高。在學校時學費、吃穿用度什麼都是國家供給的。
同學們理解到讀書學習來之不易，學校平時是一片朗朗的讀書聲。清晨早起背語文讀外語。夜晚自習的時候哪有什麼電燈哪，用的是煤油燈，連煤油燈也很少，點燃松樹枝照明，煙霧騰騰的經常是把鼻子、眼睛燻得黑黑的，學習氣氛很濃。我記憶很深的是1945年抗日戰爭勝利，那天晚上得知日本無條件投降的時候，同學們敲鑼打鼓，拿臉盆出來敲。歡騰喜慶的樣子溢於言表，至今記憶難忘。
大陸出版的《陳立夫大傳》上的數據表明：至1943年，教育部先後創辦國立中學33所，國立師範學校12所，國立職業學校7所，國立各邊疆學校18所。這裡值得一提的是，當年「國立第三華僑中學」就落腳在廣東省樂昌市的長來鎮。國立十六中校友，曾任《經濟日報》副總編的張頌甲在他的文章《中國教育史上的特殊篇章———追憶抗日戰爭時期的國立中學》中寫到：「抗戰八年，各國立中學克服敵機轟炸、經費不足、設施欠缺等等困難，每年春秋兩季滾動招生，所救護的學生無法精確統計，估計總數當在二十萬以上。」