每到清明節，燒紙錢祭祀故去的親人，是我國流傳很久的風俗。
中國傳統文化裡，講究「事死如事生」，也就是說，人世間有什麼，地府也應該有什麼，「燒紙錢」這一習俗就應運而生了。
紙錢用於祭祀，最早起源於南北朝時期，但那時只是「剪紙為錢」，並不燒掉。
真正開始燒紙錢是在唐朝時期。為什麼要燒呢？根據道家的說法，火是將信息上達於神靈的介質，比如道教符籙，也是一定要燒掉的。
那麼問題來了：既然「事死如事生」，那清明節大家都燒紙錢，數目多得無法計算，地府會不會出現通貨膨脹呢？
對這個帶有神話色彩的問題，我們從民間最流行的神話小說《西遊記》裡可以找到答案。
《西遊記》第10回、第11回，講到了一個「唐太宗地府還魂」的故事。
話說唐太宗李世民陽壽到頭，被無常拘到了地府。地府的崔判官生前是魏徵的至交，李世民就利用這層關係，得崔判官大筆一揮，增加了二十年陽壽。
然而，當崔判官引李世民去還陽，經過「枉死城」的時候，被無數冤魂攔住去路。
李世民一打聽，原來這些冤魂都是自己奪取天下時死去的人，現在都來糾纏李世民，向他叫著「還我命來，還我命來！」
李世民嚇得不知所措，後在崔判官指點下，借了地府的「金銀一庫」，給了這些冤魂，才擺脫糾纏，回到陽間。
「金銀一庫」，這在地府也是一大筆錢，而這筆錢的所有者，竟然是陽間一個叫相良的凡人。
相良在地府有13庫金銀，堪稱是位「超級富豪」。
回到陽間，李世民就派尉遲恭帶著大量金銀，去找相良「還錢」。
尉遲恭找到了相良，發現這人家裡很窮，兩口子一年忙到頭，也只維持個溫飽。
但相良是個大善人，手裡只要有點閒錢，就拿去「齋僧布施」，或是「買金銀紙錠，記庫焚燒」。
就這樣，居然在地府攢下了巨額財富。
眼下，當尉遲恭把大把金銀捧到相良面前，說明原委，相良也懵了。他打死都不肯收這筆錢，只說怕收了以後，「就死得快了」。
李世民得到尉遲恭回報，也就不再拿真金白銀「為難」相良了，但他也不能欠人錢哪，怎麼辦？最後靈機一動，捐錢建了個「相國寺」，算是還了錢。
瞧，唐朝人在陽間燒的那點紙錢，到了地府就兌換成了巨款。
以此類推，現在一到清明節，哪家不是「幾十億」、「幾百億」地燒，地府不得通貨膨脹才怪呢！
但根據《西遊記》所寫的，並不是陽間燒的所有紙錢，在地府都能兌換。地府自有一套嚴苛的兌換規則，杜絕了「通貨膨脹」的問題。
相良這樣一個窮人，之所以在地府成了「富豪」，主要還是因為他本身就是個大善人，齋僧布施，積善行德，而不是燒了多少紙錢的緣故。
畢竟，紙張在唐朝也屬於「奢侈品」，不是窮人說燒就能燒得起的！
所以《西遊記》寫這個故事，無非是宣揚佛教因果，勸人行善積德。
而今天人們燒紙錢祭祀故去的親人，主要是寄託哀思的一種儀式，很少有人真的相信這些「錢」在地府能用上。
話說回來，祭祀不能只重儀式，最重要的是要虔誠心、恭敬心，正如《論語》所說：「祭如在，祭神如神在」。
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參考資料：《西遊記》