帝國，指的是一種國家政治形態，一般指那種人口眾多，國土面積廣袤，經濟軍事實力強盛的國家。在人類社會的發展史上，出現過多個對後世有著強大影響力的帝國。
比如中國歷史上的唐宋王朝，西方古代史上的波斯帝國，亞歷山大帝國等，這些國家的誕生都一定程度上促進了經濟的發展和文化的融合。
但是，在歐亞大陸的兩端，幾乎同時出現過兩個帝國，這兩個統一的帝國分別代表著兩種不同的人類文明，佔據著將近四分之一的人口，這兩個帝國就是東方的秦漢帝國和西方的羅馬帝國。這兩個帝國的政治制度和文化建設對後世產生了極其深遠的影響。
一、秦漢帝國與羅馬帝國的誕生
秦漢帝國與羅馬帝國的誕生，是中西方文明史上的重要裡程碑事件。前面說過人類歷史上出現過許多有影響力的大帝國，但是在這些帝國之間比較，基本沒有哪個帝國影響力能與這兩個帝國相提並論。
秦漢帝國與羅馬帝國的建立有相似之處，也有個各自的特點，今天就分別探析這兩個國家構建歷程。
1.秦漢帝國，中國歷史上第一個中央集權的封建王朝
秦國，春秋戰國時期是最靠西的諸侯國，是最偏僻的地方，屬於蠻荒之地。《史記》中對秦國的描述是：「秦僻在雍州，不與中國諸侯會盟，夷翟遇之……諸侯卑秦，醜莫大焉。」
然而，就是這樣一個偏僻的國家，最後統一了中國。秦國的崛起一方面是地處蠻夷，通過不斷抵禦外來侵擾，使自身逐漸壯大。更重要的一方面是帝國內部實施的大刀闊斧的改革。
秦孝公任用商鞅進行變法，商鞅推崇法家思想，決定以法家的治國思想實施變法改革，「不法古，不修今……世事變而行道異也」。
商鞅提出軍功爵制，「有軍功者，各以率受上爵。」激發了軍隊的戰鬥力，同時他還建議把都城建在有利於戰備的地理位置，決定遷都鹹陽，推行戶籍制度，推行縣制。
商鞅的一系列變法，使得秦國國力強盛，軍隊戰鬥力顯著提高，秦國軍隊在戰爭中所向披靡，秦國逐漸有了統一六國的基礎。這時的秦國猶如初升的太陽，終於秦始皇嬴政奮六世之餘烈，於公元前221年統一六國。
建立了中國歷史上第一個統一的中央集權的封建王朝，「秦王掃六合，虎視何雄哉」。秦王朝是短暫的，歷時二世就滅亡了，但漢帝國繼承和發展了秦王朝的政治遺產，經過統治者的勵精圖治，漢武帝時期，漢朝在政治，經濟、文化方面達到鼎盛。
2.羅馬帝國——從撮爾小邦到地跨歐亞非
羅馬帝國源於羅馬共和國，它最早是誕生於義大利半島的羅馬文明，公元前7世紀末，埃特魯斯坎人建立了奴隸制國家塔克文王朝，公元前510年，由於統治者的暴虐無道，被羅馬人推翻，建立了羅馬共和國。
公元前27年羅馬共和國的統治者屋大維被授予奧古斯都稱號，由此，羅馬文明進入帝國時代。羅馬帝國全盛時期地域廣闊，地跨歐、亞、非三大陸，西抵大西洋，東至幼發拉底河上遊，南達北非，北至多瑙河一帶，地中海成為它的內海。
德國的歷史學家特勞斯在《羅馬史》中這樣描述羅馬帝國的誕生：「它的誕生並非深謀遠慮的擴張政策所致，而是將近百年來發展過程中逐漸形成的。」
3.秦漢帝國與羅馬帝國構建的不同之處
秦王朝的統一似乎是歷史發展的必然結果，春秋戰國的各諸侯國混戰，無非是想建立一個統一的國家。在秦帝國之前，中國有商周等統一的國家形式。
而春秋戰國的混戰不過是宗法分封制弊端的顯現，這種戰亂的現象是不正常的，所以，百姓渴望統一的呼聲也最強烈。最終，秦國通過商鞅變法走向強盛，最終統一六國。
羅馬帝國的誕生，是源於本身生存的需要所發展起來的，它一邊通過多次的徵服戰爭擴大自己的疆域，一方面通過軍隊的駐紮，來維護疆域的統一。
羅馬帝國是由崛起於拉丁姆平原的羅馬城邦所建立起來的，它本是義大利半島無數小城邦的之一，缺乏秦漢帝國君臨天下、治理蠻夷的統治觀念，經過與周圍城邦的不斷戰爭，最終形成橫跨三大洲的帝國。
二、秦漢帝國與羅馬帝國的國家維繫
經濟是一個國家基礎，政治制度和文化思想是維繫國家發展方向的綱領。政治制度和文化思想決定了一個國家的政治形態，政治和文化建設是一個國家維繫發展的重要手段。
秦漢帝國與羅馬帝國，分別位於東西兩個大陸，兩國分別代表了東西方兩種不同的文化，但毫無疑問，兩個大國都不約而同地選擇了一種強有力的政治制度。
1、從中央到地方，三公九卿與郡縣制
秦國經過變法圖強，逐漸統一了六國，秦始皇制定了一系列管理國家的政治制度，為了方便管理，首先在全國統一文字和度量衡，修建馳道，統一車輛尺寸，這些措施的實施方便了這位功蓋三皇，德高五帝的秦帝國的統治者在全國推行他的政治思想。
秦始皇統一六國後，開始制定和推行用來管理這個大帝國的政治制度，他廢除分封制，建立郡縣制來治理地方事務，在中央設立三公九卿的官員制度，建立了由皇帝直接管理的官僚體制。
秦始皇推行了一系列的政治制度，強化了中央集權，確立和鞏固了他的權力世襲思想，《史記》記載秦始皇認為：「朕為始皇帝，後世以計數，二世三世以至於萬世，傳之無窮。」
當然，秦王朝並沒有如秦始皇所願，它傳承二世就滅亡了。但是，秦始皇制定政治制度被漢帝國所繼承。漢帝國採取了更強有力的措施來加強中央集權，漢朝的郡縣制由中央直接統治，郡守和縣令由中央任命，漢朝施行「推恩令」弱化地方勢力。
到漢武帝時期，在政治經濟文化等各方面均達到鼎盛時期，後來東漢王朝的崛起仍然保持了帝國的統一和發展，漢帝國長達四個多世紀的統治，其政治制度對後世帝國的建設產生了深遠影響。
2、元首制，羅馬帝國的政治維繫
羅馬帝國的政治制度與秦漢帝國完全不同，羅馬帝國在中央採用的元首制，元首制沒有明確的元首繼承機制，切斯特所著的《羅馬帝國》中這樣描述道：「真正的世襲是不存在的，元首及官員的權力來自於羅馬人民。」
實際上元首制仍是共和制的一種形式，羅馬帝國採用的這種元首制，為羅馬帝國的政治統治產生了不利影響。
羅馬帝國在地方上施行行省制，英國歷史學家麥可在著作《羅馬史》中說：「西西里島成為羅馬的第一個海外行省，羅馬進入了一個新時代：母邦之外的帝國主義時代。」
羅馬帝國施行行省制是為了處置被徵服地區，每個行省由總督全權管理，這種形勢下每個地區都有不同的管理方式，羅馬帝國的興盛有賴於各個行省的發展水平，同時對這些地區的控制需要中央安排戍軍，這造成了後期國家政權極不穩定，成為後期羅馬帝國長期淪為軍人專政。
三、秦漢帝國與羅馬帝國的思想建設
1、儒家思想的歷史機遇，秦漢帝國的意識形態探索
秦漢時期的思想文化統一，為後世封建王朝的建立奠定了基礎。秦朝建立後，秦始皇為了統一社會思想，先後在公元前213年和公元前212年進行兩次的焚書坑儒，兩次焚書坑儒造成了大量的文化典籍的消失，成為中國文化史上的浩劫。
但這種文化措施，對後世王朝的文化建設起到了一定的啟發，即國家的發展需要尋找一個適合國情的積極的文化做引領。
漢初為了恢復生產，國家推崇黃老之學，漢武帝即位後，強化政治和文化建設成為統治者的迫切需要。漢武帝採納了董仲舒建議：「推明孔氏，抑黜百家」的文化政策，他的政策本質上是繼承了前朝的觀點。
漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」的文化策略，使儒家思想成為正統思想，秦漢帝國的文化發展方向奠定了東方文化具有鮮明的儒家思想的特性。
2、基督教的誕生與發展，羅馬帝國的思想維繫
羅馬帝國的思想建設和秦漢帝國有很大的不同，宗教，是維護羅馬帝國的統治的重要支柱。羅馬文化原本是泛希臘文化的一支，羅馬利用多神教作為社會管理的工具，君士坦丁大帝以後，基督教逐漸成為羅馬帝國的主流宗教，並逐漸成為羅馬帝國的國教。
基督教在羅馬帝國的版圖上發展起來，它成為了羅馬帝國遺留給歐洲的文化遺產，基督教有普世理念也有著強烈的排他性，教會與政府之間成為一個聯合又對抗的矛盾體，基督教依靠羅馬帝國發展起來，歐洲長期籠罩在基督教廷勢力的範圍之下。
四、總結
東西兩個大國的崛起，都擁有著廣袤的土地，眾多的人口，促進了不同文化的融合，從兩個國家的政治體系建設上，我們可以看出兩個國家發展的不同，也體現了東西方文化的差異。
秦漢帝國的內部逐漸建立了強有力的中央政權，使得國家高度集中統一，這種體制雖然歷經朝代更替，但都逐漸延續下來，儒家思想歷久彌新，也體現了儒教的包容性。羅馬帝國雖然歷經改革，但始終沒有形成統一的領導制度，這為羅馬帝國的滅亡埋下了伏筆。
參看文獻：
1.《史記》
2.《羅馬史》
3.《秦漢史》