談到英語啟蒙，首當其衝，必然繞不過去的一環肯定就是自然拼讀了。我之前寫過不少關於自然拼讀的分享，不過最近幾個月在研究牛津大學出版社的一套自然拼讀教材時，又漲了很多心得。
因為孩子從學前班開始就在美國上學，他們默認都得學自然拼讀，所以我看到的更多是自然拼讀對孩子的好處，並沒有專門去對比學和不學的區別。而在研究這套教材時，特別是和出版社老師來回反覆討論的過程中，感覺自己對自然拼讀的理解又加深了很多。實際上，尤其啟蒙階段，孩子有沒自然拼讀功底，學英語的感覺和速度區別是很大的。
今天就和各位再從頭到尾來捋一捋自然拼讀。
1 首先什麼是自然拼讀？
為了讓大家迅速Get到自然拼讀究竟是什麼，我把它和咱們熟悉的漢語拼音作個類比。假設根本沒有漢字這碼事，我們的文字就是拼音，比如這是書上的一句話：
現在有位5歲左右的孩子，大字不識一個（我們假設的這個世界裡沒有漢字），但伶牙俐齒能說會道，而且還學會了拼音，當他看到上面這個句子，是不是能把它都拼讀出來呢？可以的，他能完整地讀出「春天來了，草綠了，花開了，真美啊！」。
同樣地，如果孩子熟練掌握拼音，當他聽到這麼一句話「春天來了，草綠了，花開了，真美啊！」也肯定能準確地寫出：
也就是說如果我們的漢語系統裡沒有中文字，「拼音」就是我們的「字」，那孩子學通了拼音後，就可以「見字能讀，聽音能寫」了。
而英文本身就是拼音文字，它所有的單詞都是由26個字母拼出來的，沒有類似我們漢字這樣的另一套文字系統。所以英語母語國家的孩子在語言啟蒙階段學習的自然拼讀法，就是通過學習字母的發音規則，讓孩子看到單詞時，可以根據這些規則拼讀出來，反過來聽到一個單詞的讀音後，也可以根據規則進行拼寫。
但是，英語屬於比較複雜的拼音文字，也就是說，26個字母與基本音素之間並不是一對一的對應關係，而是一對多和多對一的複雜關係。比如同樣是字母a，在cake（蛋糕）裡它發的是[ei]這個音，在cat（貓）裡它發的是[]的音，那當孩子看到一個含有a的單詞，怎麼判斷它該發[ei]還是[]呢？
這無疑對學習英語詞彙的發音和拼寫都增加了難度。不過儘管如此，人們還是總結出很多發音規律，這些規律對於絕大多數（80%以上）英文詞彙都是適用的，也就是我們常說的自然拼讀。
比如上面這個字母a發音的例子，學過自然拼讀的孩子就會明白：
a 在下圖左邊的這種情況下，都發[]；而在右邊的情況下，都發[ei]。
2 自然拼讀對孩子學英語有什麼幫助？
從第一點大家不難看出，自然拼讀能迅速提高孩子的閱讀能力，掌握了自然拼讀法的孩子在單詞讀寫上會有很大優勢。
比如當孩子知道cake是由c+a+k拼讀出來時（最後的e不發音），那他在閱讀時遇到一些結構類似的單詞，儘管原來沒有學過，但依然可以自己拼讀出來，例如下圖中的cane、skate、name、gate、cave等等。
當然，前提是孩子已經懂得sk、n、g這些字母或字母組合在單詞裡的發音。這就跟我們學拼音是一樣的道理，學完了聲母，韻母，就可以用它們拼讀出所有漢字的發音。
再對照圖片，意思上也能猜得八九不離十。能讀能理解，孩子在閱讀上的信心就會越來越足，詞彙量也會越來越大。
這是所有英文母語國家要求孩子學自然拼讀的主要目的，其實就跟咱們學拼音很類似。
而對非英文母語的孩子來說，學習自然拼讀還會給孩子帶來兩個額外的好處：
1 解決了發音問題
非英文母語的孩子學英語時，有發音的問題。我們先了解一個概念：音素（Phonemes）。
它是語音中最小的單位，無論是漢語還是英語，都是由很多音素組成的。不同語言之間的音素並不相同。
這也是為什麼我們會覺得英文裡有些音特別難發，比如要把舌頭放在上下牙齒之間的[θ]，因為這是漢語裡沒有的發音，我們很不習慣。
漢語還不是和英語差別最大的語種。前兩天我逛一家日本護膚品專賣店，店主很熱情地給我介紹各種產品，聽得我直冒汗，因為稍不留神就感覺她還是在說日語啊…
據說這是很多日本人英語發音的通病，差得實在太遠，主要是因為英語和日語的音素差別太大，很多發音，比如/ra/和/la/，英語裡有，日語裡沒有。
而對發音的學習，越小的孩子越有天賦。語言學專家做過統計，日本寶寶只能在一歲之前，分辨出ra和la，過了一歲就不太行了，就是因為他們每天聽的日語裡完全沒有這兩個音。
漢語和英語音素差別沒有那麼遠，但同樣也是越早學習效率越高。英語的音素一共有44個，這44個音素接觸得越早，孩子就越有可能擁有標準正確的發音。而在自然拼讀完整的學習中，必然要學到44個英語音素的發音，比如我最近在研究的牛津教材，它用音頻、視頻、互動遊戲的方式反覆練習這44個音素，這對非英文母語的孩子很有好處。
2 解決了單詞記憶問題
不知大家有沒類似感覺，很多老外的名字，如果不是很普遍的David, Tommy, Emily之類，特別容易忘。
我們剛搬到美國時就常有這個尷尬，和別人初次見面互通名字後，一會兒就忘掉了，想發起話題時不知對方該如何稱呼。後來我找到了好辦法，每次都把手機掏出來，一邊問別人名字該怎麼拼，一邊迅速記下來。我發現這個方法特別有效，即使後面並沒有回看，也不容易忘掉，因為拼讀，把名字分解的過程大大加深了記憶。
孩子學英語也類似。身處魔都的一位同學曾和我分享她家女兒的「英語急追」之路。小學前他們很佛系，孩子英語啟蒙得晚，進入小學後才發現班上的同學都可以讀老鼠日記、神奇樹屋這種章節書了，甚至還有哈利波特，於是不得不採取「急追」行動。
但很快就遇到困難，單詞才教了，娃過一會兒就忘，尤其是稍微長一點兒的單詞，比如elephant，對娃來說特別難，甚至還產生了畏懼英語的心理。後來同學找到了原因，原來孩子習慣把單詞當成一個整體來記憶，因為本身又是自己不熟悉的聲音，整個就是一團「混沌」的感覺，所以學習效率特別低。
搞清楚這點後她果斷讓孩子開始學自然拼讀，學會把單詞拆解、拼讀後，娃就不那麼懼怕單詞了，漸漸地對英語的信心和興趣也大漲，有了「雲開霧散」的感覺，進入了學習快車道。
拼讀這個能力，對非英文母語的孩子，甚至大人都非常重要。
3 自然拼讀什麼時候開始學？
怎麼學？
重點來了。
什麼時候開始學？這是一個稍有爭議的問題。有些人認為，需要先有一定英語基礎，單詞量後再開始比較好。為什麼呢？因為英文母語環境的孩子就是這個路徑啊，接觸自然拼讀，至少是上了幼兒園之後，可在那之前，孩子在家裡聽的、說的都是英語，已經有了不少語言基礎。
這是很理想的情況。但大多數非英文環境下的孩子是沒有這個條件的，怎麼辦？零基礎開始學行不行？
當然可以。其實就是類似這種情況，之前在國內沒接觸過英語，5歲來美國上學時，正好趕上學校裡教授自然拼讀的階段。可以明顯地感覺到，那段時間的學習，對他的英語「開竅」起了巨大作用。正如前面所提到的，發音、拼讀、繼而帶動閱讀，閱讀又反過來鞏固自然拼讀規則和提高詞彙量……很快地，進入正向循環之後，我們就不用擔心他的英文了。
回頭看他的自然拼讀學習主要由兩大部分組成：
一個是學習自然拼讀的規則，就是類似前面例子所提到的，字母或字母組合，在什麼情況下該發什麼樣的音，課堂上老師用拼讀練習、拆解單詞、讀唱韻律兒歌、總結規律等方式教給他所有自然拼讀的規則；
另一個就是閱讀，美國小學教室有專門的圖書區，老師會定期篩選和孩子能力相匹配的書籍，讓孩子在閱讀中反覆運用和實踐自然拼讀的規則。
咱們國內的孩子，同樣可以借鑑這種方式，
1 完整系統地學習自然拼讀規則。
自然拼讀規則學習主要分為這幾個層次：
1. 學習26個字母的Letter Name和Letter Sound，知道字母本身的讀音，和它在單詞裡的發音是有可能不同的；
2. 學習短元音（Short Vowels），就是5個元音字母，a,e,i,o,u發短元音時的規律；
3. 學習長元音（Long Vowels），5個元音字母髮長元音時的規律；
4. 學習輔音混合發音（Consonant Blends），比如bl, sp,qu…包括對咱們中國孩子比較困難的tr, th, squ等等；
5.學習字母組合發音（Letter Combinations）,比如ea, er, air…等字母組合在單詞裡的發音規律。
這是我最近在研究的這套牛津自然拼讀教材《Oxford Phonics World》的編排層次，我覺得非常完整，5個等級把自然拼讀的所有規則全部涵蓋了，配合著互動課程，用視頻、音頻和遊戲的方式，讓孩子通過「拼」和「拆」的方式去掌握44個英語音素和自然拼讀的所有規則。
「拼」的方式
「拆」的方式
美國公立小學並不要求孩子統一購買教材，孩子以前學習時每天拿回來的都是老師列印的材料，有單詞拼讀練習、兒歌練習、閱讀故事等等，我發現這些在牛津這套教材裡已經全部涵蓋了。如果想讓孩子系統學習自然拼讀，這套《Oxford Phonics World》我非常推薦。
配合大量的閱讀和聽讀
自然拼讀是個工具，需要多加使用練習才能運用自如。所以學習自然拼讀的同時，配合大量的閱讀、聽讀非常重要，前者用來混「臉熟」，後者用來混「耳熟」。
絕大多數英文啟蒙階段的讀本都具備訓練自然拼讀的功能，尤其是分級讀本，在用詞和表達上還注重了按孩子能力級別、循序漸進的編排方式，我們以前推薦過的「牛津閱讀樹」、「蘭登Step Into Reading」就是很不錯的自然拼讀閱讀材料。
另外，自然拼讀是一個和「發音」關係非常密切的工具，多在聽讀材料中和它「混耳熟」也非常重要，這一點我建議可以多聽、多讀、多唱英文兒歌童謠。為什麼？因為兒歌童謠為了朗朗上口，往往會在同一首兒歌裡出現很多符合相同發音規則的單詞，比如這首家喻戶曉的Pat a Cake：
「pat a cake, pat a cake, baker’s man bake me a cake, as fast an you can…」
裡面出現的pat和can, cake和bake，其實就是分別屬於咱們前面例子中所提到的，牛津教材中左、右兩組發音規則的單詞。
英文兒歌方面，「Goose Mother鵝媽媽童謠」、「Super Simple Song」都是蠻不錯的選擇，另外孩子曾把他在美國剛上學時學過的系列兒歌總結成自然拼讀啟蒙音頻課程，有興趣的同學也可以看看。
最後，再來回答兩個很多家長可能有的疑問：
1. 咱們小時候學英語的年代，根本沒聽說過自然拼讀，不是也學得好好的嗎？
2. 學了自然拼讀，還需要學音標嗎？
這兩個問題是有關聯的。
第一個問題，我得先反問一下，咱們和孩子同齡時的英語水平比怎麼樣，有TA高嗎？很有可能是還沒開始學英語吧～
現在孩子的條件好，而且大家都知道語言學習越早進行效果越好，所以孩子普遍英語啟蒙得都很早。而在低齡階段，至少小學4、5年級之前，音標是不太適合的，因為這時如果學音標的話，孩子得同時學習字母和音標兩套體系，很容易混淆。
而「自然拼讀法」讓小朋友只學一套字母體系，通過強化字母組合的發音規則來讓孩子學會「猜」單詞的讀音，就要容易掌握得多。
那學了自然拼讀法之後還需要學音標嗎？基本上不需要。
美國孩子是不學音標的，他們就一直沒學過。但他現在偶爾遇到不符合自然拼讀規律的陌生單詞，需要查字典看音標時，也能一眼看懂。因為當孩子通過自然拼讀的學習掌握了44個英語音素，也積累了一定的標準詞彙發音之後，音標對他們來說非常簡單，就像地圖上的圖例，只是一套表示符號而已。
總之，在小學或小學之前就開始學英語的孩子，自然拼讀肯定是首選，這點家長不需要猶豫，需要琢磨的，就是怎麼幫助孩子學好就OK了！