成吉思汗帶領蒙古鐵騎,將戰火燃遍了亞歐大陸。他的孫子忽必烈創建的元朝,北至陰山以北,東北直到今天的庫頁島,西邊越過中亞,南方則包括臺灣諸島,成為中國歷代王朝中領土最大的王朝。而既為這個帝國取國號為「元」,又為這個帝國設計了一整套法制、典章、禮儀等制度,同時還為元帝國設計建立了大都的一代名臣,卻是一個漢族人,他就是出家後又奉命還俗的劉秉忠。
劉秉忠,字仲晦,1216年出生於邢州(今河北邢臺)一個官宦人家。其祖上是瑞州(在今遼寧葫蘆島市)人氏,在遼為官。曾祖父仕金,當過邢州節度副使,並在邢州安家。他的父親劉潤也是個當官的,當過都統和鉅鹿、內丘兩縣提領。
劉秉忠跟隨忽必烈後,忽必烈雖然還未當上皇帝,但劉秉忠給忽必烈多次上書,從各個方面為未來的大元帝國設計了建設藍圖。
首先是典章法度。劉秉忠建議忽必烈效仿周公,他說:典章、禮樂、法度、三綱五常,從堯、舜時起就有了,夏禹、商湯、周武三王沿襲,而春秋五霸卻予以毀壞。漢興以來,至於五代,一千三百餘年,遵遁這些法度的,有漢文帝、漢景帝、漢光武帝、唐太宗。周公是周武王的弟弟,他考慮天下大事,夜以繼日,周能享有天下八百餘年,正是周公的功勞。您是當今君主的弟弟,應當效仿周公行事,這是千載難逢的機會,希望您不要失去。
次是用人。劉秉忠認為,朝廷上百官之中莫大於宰相,因為宰相要統領百官,教化萬民;朝廷之外最重要的就是大將,因為他們統帥三軍,安撫四域。選擇好相和帥,內外相濟,這是國家當務之急,應先進行。並且應當選擇開國功臣的子孫,讓他們擔任各級官吏,並讓他們督察舊的官吏們遵守法度,做到政績好的升遷,辦事不力的就罷黜。如此,不用再費更大的力氣天下也就可以治理了。
劉秉忠建議薄賦、高薪、養廉、治貪。他說:天下百姓雖過百萬戶,但連年戰亂,差徭太大,軍馬調撥,使臣煩擾,官吏強取,老百姓承受不住,只好逃竄。因此,當前的賦稅應減半,至少應減三分之一,使還在原地的百姓按減少的數額交稅,再動員逃散的百姓回來就業。應當按照古代的原則,決定百官的俸祿和儀仗,要讓官員們一家不愁吃穿,明白為官者身份的高貴,如此,再貪贓枉法,就可依律懲治。劉秉忠高薪養廉的建議,是超出了他那個時代的,現在世界上不少國家就採用這種制度。
劉秉忠還建議重教輕刑。他認為因未對百姓進行教化,現在獄中的囚犯宜予赦免,然後對他們進行法度教化,讓他們知道哪些事可做,哪些事是不能做的,這樣一來犯法的人自然就會減少。對於死刑犯,一定要上報然後等待覆查,以免刑及無辜。
劉秉忠端正了國家和百姓的魚水關係。劉秉忠說:天子以天下為家,以天下百姓為子,國家用度不足時,可向百姓取;百姓用度不足時,也可向國家取,國家和百姓,就像魚和水。他還建議,以往百姓所欠官府債務,凡賠償無名的,或不是真實欠下的,或償還部分已經超過本金的,都應一律赦免。
劉秉忠的這些建議,為未來的元帝國建設從政治、典章、法度、禮樂、教育諸方面繪製了一幅完整的藍圖。1260年6月4日,忽必烈在劉秉忠設計建成的都城開平即位,聽從劉秉忠建議頒布年號為「中統」,含中國正統之意,開元朝皇帝使用年號之先例。1264年,又改年號為「至元」,取自《易經》「至哉坤元」。朝廷舊臣,山林賢逸之士,量才錄用,朝野上下,一片生機。可以毫不誇張地說,劉秉忠就是大元帝國建國的設計師!
至元十一年(1274),劉秉忠跟隨忽必烈幸上都,住上都南屏山,八月,端坐無疾而終,享年59。忽必烈聽到他辭世的消息時大驚,對群臣說:秉忠追隨我30多年,小心慎密,不避風險,言無隱情,他精通於陰陽術數,很多事情他都預先知道,詳情只有我清楚,其他人是不了解的。於是下令,遣禮部侍郎趙秉溫護送劉秉忠的靈柩還葬大都。至元十二年,贈劉秉忠太傅,封趙國公,諡文貞。到了元成宗時,又贈太師,諡文正。再到仁宗時,更進為常山王。劉秉忠死後不斷受到封贈,可見他為大元帝國的建立,建立了何等巨大的功勞!