為什麼商朝的刑法以肉刑為主？這個問題回答起來有點難度，因為牽扯到上古時代的法律制度問題，以及這些肉刑法律所產生的歷史和社會背景。由於本人對於上古時代的刑法比較感興趣，閱讀過相關史料，積累過一些知識，就嘗試回答一下，如有不對之處，請多指正。
【商代的肉刑都包括什麼？】商代綿延約六百年，處於上古半信史時代，那時候文字剛剛出現不久，官修史書的制度尚未形成，僅有的一些史料局限於甲骨文和鐘鼎文的記載，史料殘缺不全，歷史事件大量遺落。按照有限的史料，學者們研讀出來商代的一些刑法，絕大多數都是肉刑。商代的肉刑分為兩大類，一類是要人命的肉刑，一類是讓人傷殘的肉刑。
按照甲骨文的解讀，商代法律條文多達300條，肉刑包括11種：
（圖片內容來自於李穎娜的碩士論文《甲骨卜辭所載商晚期刑罰考論》）
如果結合後世的文字史料記載，商代的死刑肉刑可細分如下：
戮刑—— 這種刑法通過斬首剝奪犯罪人生命，同時又對罪犯加以人身侮辱。戮刑可以分為生戮和死戮兩種。生戮是先戮後殺，死戮是先殺後戮。戮刑一直沿用到清代，可謂最長命的死刑。
炮烙刑—— 又稱之為「炮格」，起源於商紂王時期，在銅柱上塗油，下加炭加熱，令有罪者行其上，墜入炭中燒死。行刑過程有三種說法，一是說用炭火燒熱銅柱，令犯人爬行柱上，犯人墮入火中而死；一是說鑄一銅格，格下燒炭，令犯人行走格上，犯人墮入火中致死；還有一種是將銅柱燒紅，令犯人環抱，最後皮焦肉爛而死。《封神演義》中，大臣商容就是遭受炮烙之刑而死。
醢刑——也稱菹醢，是中國古代的一種酷刑之一，指將屍體剁成醢( 肉醬) 。相傳這種刑罰是由商紂王所創，用以對付九候。據傳周文王的兒子姬伯邑考，被紂王殺死之後，做成醢，讓文王食用。醢刑使用的最多的年代就是春秋戰國時期，那時候動不動就把人剁成肉醬，比如孔子的學生子路，在衛國被殺後，屍身被剁成肉醬，送給孔子食用，孔子放聲大哭：「吾何忍食此！」
脯刑——就是把犯罪者剁成碎塊之後再曬成肉乾。商紂王醢九侯，而鄂侯據理力爭，紂王大怒，「脯鄂侯」，活生生將鄂侯做成了人肉乾。
殄刑——即刑殄，殄，絕也，即斬盡殺絕，把犯罪者本人及其後代都殺掉，相當於後世的誅三族、誅九族。商王盤庚在準備遷都時宣布，如果誰不聽從命令，不遵紀守法，蓄意謀反，都要被滅族。
挖心刑——這個刑法用在了比幹身上，《史記》記載，紂王「剖比幹，挖其心」。但是這類刑罰也許是暴君一時興起，並不一定作為固定刑法條文實施。
讓人傷殘的肉刑包括：墨刑（臉上刺字），宮刑（男的割老二，女的墜子宮），刖刑（砍腿，挖膝蓋骨），劓刑（割鼻子）。這類殘酷肉刑在後世千年逐一消失，但是有更多的肉刑紛紛出籠，延續到了清末，比如腰斬，凌遲等酷刑。
【商代為何盛行肉刑？】最簡單的回答：那時候文明初綻，還處於野蠻時期。如果詳細分析，請看《漢書·刑法志》的記載：「禹承堯、舜之後, 自以德衰而制肉刑, 湯、武順而行之者, 以俗薄於唐、虞也。」這句話什麼意思呢？說的是上古三王時代，到了大禹在位的時候，王道衰落，人心不古，民眾不遵守教法，大禹只能制定殘酷肉刑來震懾和統治民眾，後來商湯和周武王繼續沿用了這些肉刑，導致世風日下，再也回不到唐堯和虞舜在位的德政時期了。在此補充一句，所謂唐堯、虞舜有德政，很大程度上是後世儒家的溢美之詞，實際上，唐堯、舜帝在位的年代，其野蠻程度並不比大禹時代差。
可見，商代肉刑是承接夏代刑法而來的，那時候中華文明正處於曙光初露階段，一群原始人掙扎著在弱肉強食的叢林世界衝出來，建立了國家，制定了法律，但是原始部族的殘忍血腥的生活習慣短時間內難以消除，這就體現在令人毛骨悚然的各類肉刑之中。
另外，上古時代吃人之風，中華始祖們也不會例外，像醢刑、脯刑，其實就是古代吃人風俗的一種文化殘存。據推測，至少在商代，醢刑不但把人剁成肉醬，還會添加佐料做成食品，讓大臣們分食，甚至到了公元前六世紀的孔子時代，老人家還抱著自己弟子的屍身肉醬失聲痛哭，說吃不下去。而脯刑也一樣，把人費勁巴拉的曬成肉乾幹什麼？吃呀！
隨著文明的不斷發展，至少醢刑、脯刑不再吃人了，但是殘酷肉刑一直沿用了幾千年，文明發展，何其不易也！
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