文史 | 沈德潛和乾隆是親密無間的「詩友」

清康熙十二年（1673年），沈德潛生於蘇州府長洲縣，讀書勤奮，但屢考不中。40歲時寫的一首詩《寓中遇母難日》中有：「真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞」，可見心中的悽涼。一直到乾隆四年（1739年），67歲的他終於考中進士。從22歲參加鄉試算起，回首45年過去了，真正是大器晚成。

沒有想到的是，他的一生只有低潮和高潮，中間幾乎沒有過渡狀態。考中進士後，他就「好嗨喲」，到達人生巔峰。乾隆七年（1742年），他被授翰林院編修，次年一遷左中允，累遷侍讀、左庶子、侍講學士，充日講起居注官。這些官職如果翻譯一下，那就是：陪在皇帝身邊、負責起草詔一書、為皇帝講解經書、回答皇帝提問、記錄皇帝的言行。相當於皇帝的大秘書。

乾隆皇帝是個詩歌的狂熱愛好者，和70歲的沈德潛討論歷代的詩，見他博古通今，對答如流。乾隆非常賞識，原來偶像就在眼前，對大臣們說：「我和沈德潛的友誼，始於詩歌，終於詩歌。」

乾隆經常拉著白髮蒼蒼沈老的手，穿行在翰林院裡，夏天在避暑室，冬天在圍爐邊，切磋詩藝，相互唱和。1749年，77歲的沈德潛請求退休，乾隆同意了，為他的《歸愚詩文鈔》寫了序言，還寫幾十首詩送紿他。在詩中，乾隆將沈德潛比作李（白）、杜（甫）、高（啟）、王（士禎）。

沈德潛回到老家蘇州以後，著書作述。他獲得特許，在蘇州能建生祠。常見的祠是用來紀念去世的人，而生祠是為活人修建的祠堂，屬於無上的榮耀。1752年正月，沈德潛80歲大壽，乾隆賜匾額「鶴性松身」。乾隆一生六次下江南，幾乎每次都要沈德潛來陪同，彼此唱和幾首詩。沈德潛90歲時，被晉升為太子太傅、太子太師。沈德潛請求封賞自己父母，乾隆立即給他三代封典（封典的意思是皇帝給予官員及父母、祖先、妻室以爵位名號的恩典），並賜詩：「我愛沈潛德，淳風挹古初。」乾隆在北京時，兩人詩簡往來不絕，乾隆稱，他為「江南老名士」「江南大詩翁」「朕之老詩友」。

乾隆三十四年（1769年），沈德潛去世，終年97歲，乾隆為他寫了輓詩，追封太子太師。文人享受到這樣的榮耀，在歷史上極為罕見。後人以為，沈德潛的詩品和人品的特點是「敦厚寬容」，正是乾隆喜愛的類型。所以乾隆賜諡為文愨（què），意思是有文才、又恭謹厚道。