你可能有時會這樣，坐在那兒發呆，產生了你所期盼一種需求出現的幻想，很普通的女生竟然嫁給一個高富帥的男人，打工的男生竟然娶到了一位白富美的老婆，兜裡空空的你，用兩塊錢中了500萬的巨獎，呵呵，快把眼睛睜開，這是白天……。
重度抑鬱的你，總是感覺有人在議論自己，而你周圍根本沒有別人，就你自己，又會感覺有人要迫害你，其實在這裡還是你一個人，腦子裡那叫一個亂，那麼他的感覺是真的還是假的？到底有沒有人在議論他或是想迫害他？根本沒有，他就是在胡思亂想，這就是心理失常的一種思維表現，產生的幻覺。
其實，在我們的大腦中所產生的幻想有兩種，一種是在正確世界觀的思維引導下，符合現實生活的發展規律，並且是有可能實現的積極性幻想，這種幻想實際上就是「理想」。另一種幻想是完全脫離現實的發展規律，並且毫無實現的可能，這種幻想就是「空想」，空想往往是消極有害，不利於引導我們正常思維的的幻想。
有些「空想」確實可以起緩衝或減少我們煩惱的作用，心理學家研究發現：把這種空想看作是一種「安慰劑」，從現實中得不到的心理滿足，可以到「空想」中去尋找，從而得到補償，也就是俗話講的「聊以自慰」。
常態人的「空想」是一種「遁世思想」，暫時地逃避嚴酷的現實環境，而沉溺在虛無渺茫的「空想」中，藉以擺脫心理上的苦悶和煩惱等。可是心理上正常與病態的人，他們對待「空想」的態度卻是截然不同。正常的人可以從「空想」中甦醒恢復過來，最後仍然是面向現實，他們明白「空想」的最後結果，只不過是一場慰藉而已。這就好比「曲終人散」，你還是現實中原來的你，而不是空想中的那個你。
但是，心理病態的人卻分不清真實和想像的疆界，常常會把「空想」中的那個虛我、假我，誤認為是現實中的這個實我、真我，於是種種心理疾病或悲劇就因此而產生出來。所以，對心理病態的人講來，他們的「空想」往往就是幻覺；而對心理正常的人講來，「空想」既是「空想」！別無二意。
「空想」也可以叫做「白日夢」，雖然不能完全說是「痴心妄想」，但是病理心態還是存在的，按照病理心理學把「白日夢」分作兩種形態。一種是逃避現實，有些人由於經受不了強大的心理衝擊，或者擺脫不了所遭遇到的挫折和困難，就把自己逃遁到自己創造的「空想」世界的小天地裡尋求安慰。這應該說成是弱者的表現。
另一種是「聊以自慰」，也可以叫做「聊以解嘲」。例如，一位年輕的導演，剛開始導第一部影片，就急於成名獲利，結果粗製濫造的影片，既沒有得到很好的票房收入，又沒有得到觀眾的讚譽，在一片罵聲的狀況下，他自己卻經常沉入空想之中，想像自己在拍攝下一部影片時一定取得巨大成功，並能獲得奧斯卡金像獎，讓他的同事和夥伴都交口稱讚，讚揚他是一位年輕有為，成績非凡的年輕導演，於是沉溺於自我欣賞、自我滿足之中。
因此，我們可以預見，逃避現實和聊以自慰，都是借空想來滿足自己在現實世界中所不能達到的願望。在空幻的想像中，他們的情緒可以得到恣意地放縱和發展，填補了心靈上的空虛感，獲得了滿足感。但是，如若這樣的惡性循環下去，那未，它的後果，就勢必是越發地不能適應現實環境，而沉溺於虛幻之中，勢必會產生心理失衡，而造成病態症狀的體現，這一點確實值得我們注意。
國外有些心理學家，通過研究發現，「白日夢」可以使人暫時地脫離激烈爭奪的嚴酷現實，使人的情緒在遭受到挫折失敗後，得到暫時的緩衝，不至被挫折和失敗擊倒而一蹶不振，甚至可以給人一線曙光，對未來萌發希望。但心理學家又指出：「白日夢」絲毫不能幫助你解決實際問題，也不能幫助你適應社會，提高應對能力，因為戰勝挫折與失敗的唯一辦法，還是需要面對現實，一旦脫離現實，你就等於迴避，而實質性的問題根本就沒有一絲絲的改變，它依然擺在那裡，「守株待兔」的等著你。
所以說，「幻想」只要符合事實有可能實現的就是「理想」，「幻想」不符合事實，又不可能實現就是「空想」，而「空想」讓你感覺的就是「幻覺」。