餐桌上，聽到有人問，「威士忌是什麼酒？」
我的回答，通常從這句話開始，「威士忌就像是，西方版的中國白酒」。
你不覺得嗎？
威士忌跟中國白酒，有很多相同之處。
它們都是高度酒，酒精度數都在40度以上，倒在酒杯裡，明顯的一股酒精味兒。
它們也都是蒸餾酒，穀物發酵後，再通過蒸餾工藝提取。
所以，一聽到這樣的形容，問的人會就對威士忌有個大致印象，「哦，原來跟中國白酒差不多。」
之後，再慢慢深入解答，再不懂的人也能聽個輕鬆明白。
1
大麥酒
回答「威士忌是什麼酒」，我想它首先是一種大麥酒。
威士忌的原料，主要是大麥、燕麥、玉米、小麥。
蘇格蘭威士忌，是所有威士忌中最出名的，它主要是用大麥作為原料。
人類選擇大麥，也是有原因的。
因為大麥外面有一層堅硬的外殼，能夠長時間防潮防水，又耐儲存，而其他的小麥、燕麥，容易遭受細菌入侵、吸進水分而發黴。
同時，小麥、燕麥在當時年代，是上流社會的食物，用來釀酒未免「暴殄天物」，於是，選擇了「次等食物」大麥。
所以，「威士忌是什麼酒」這個問題，我們就繞不開大麥這種植物。
不過，這也造成威士忌的兩種劃分。
威士忌按照原料分為，麥芽威士忌、穀物威士忌。
麥芽威士忌，我們從字面上也可以理解，就是發芽的大麥作為原料，出產的威士忌。
穀物威士忌，通常就是指除了大麥以外的原料，生產出的威士忌。
2
如何生產威士忌
解答「威士忌是什麼酒」，我覺得也有必要提下，它的生產流程。
曾經，有個行家給鄭小獺我描述過，威士忌的生產過程，一句話概括，讓我覺得比較形象生動，
「將穀物磨碎之後，經過發酵就是啤酒，然後進行蒸餾，橡木桶陳放，就是威士忌。」
其實，威士忌的生產過程就是兩部分，第一部分是發酵，第二部分是蒸餾。
發酵的過程，是先讓大麥發芽，烘乾後磨碎，然後加熱水糖化後，進行發酵，提取出酒汁。
可能你會奇怪，為什麼要先讓大麥發芽？
因為，發芽後的大麥，裡面有一種酶，可以讓澱粉轉化成更多的糖，而糖呢，又是轉化成酒精的必備品。
蒸餾部分，就是用長得葫蘆似的蒸餾器，對酒汁進行蒸餾，有時候甚至蒸餾兩三次，然後冷卻凝固，收集成的酒液，放入橡木桶中熟成。
跟紅酒一樣，幾乎所有的威士忌，都要在橡木桶中經過熟化。
這種做法，可以讓酒液吸收橡木桶的風味，讓威士忌喝起來，有更多複雜度和層次感。
3
什麼味道？
如果對於一個不怎么喝威士忌的人來說，你問他是什麼味道。
估計他會說，都是一股酒精味。
於是，「威士忌是什麼酒」，這個答案也就變成，威士忌就是充滿一股酒精的酒啊！
這也是鄭小獺我剛喝威士忌時，產生的第一印象。
但隨著慢慢接觸，我發現威士忌的味道，完全不是當初的印象。
威士忌有幾個著名的產酒地區，蘇格蘭、日本、加拿大、美國，每個地方又擁有各自的風格特點。
比如，蘇格蘭威士忌，有一股特殊的味道，泥煤味，喝起來，有時還有海鹽味。
這跟蘇格蘭的生產工藝和地理位置，有很大關係。
日本威士忌，沿襲自蘇格蘭的工藝，但又有帶有一些不同。怎麼說呢，日本的威士忌，味道更顯得「純粹」，就是那種不含任何「雜質」的風味。
我不知道，這是不是跟日本飲食文化有關，因為日本人吃喝講究原汁原味。
美國威士忌，口感柔和甜美，有明顯的煙燻味道，而加拿大威士忌，則更加軟綿。
如果在餐桌上，遇到這些國家的威士忌，這些風味特徵的描述，應該可以幫到你。
4
單一、調和
威士忌還分為兩類，單一麥芽型威士忌、調和型威士忌。
這是根據威士忌的調配工藝來區分的。
所以，當你解釋「威士忌是什麼酒」時，也要註明這一點。
單一麥芽威士忌，指的是使用了100%的大麥原料。
而調和威士忌，是許多種威士忌，包括麥芽威士忌，或者穀物威士忌，混合調配出來的一種威士忌。
比如，著名的芝華士、皇家禮炮，尊尼獲加的紅方、黑方，都屬於調和威士忌。
一百多年來，在市場上佔優勢的，一直是調和威士忌。
原因也簡單，因為那時候的生產工藝不過關，只能靠後天，幾種酒液的混合，互相補充，來提高威士忌的整體品質。
近十幾年來，威士忌生產工藝不斷提高，同時，消費者又厭倦原來味道，轉求追求新奇、個性，更能凸顯出本真特色的風味。
這導致單一麥芽威士忌的興起。
或許，你又會問，「鄭小獺，那是單一麥芽威士忌好，還是調和威士忌好？」
那我要反問下，「天然美女，微整形美女，究竟哪個好？」
5
威士忌和白蘭地的分別
我們中國人所說的洋酒，通常指的就是，威士忌和白蘭地。
它們同樣也是蒸餾酒和高度酒。
不過，威士忌和白蘭地之間，最大的區別就是，原料的不同。
威士忌的原料是大麥、小麥、玉米等穀物，而白蘭地是葡萄，是在紅酒基礎上，蒸餾而成。
這是它們最根本的不同。
6
威士忌雞尾酒
解答起「威士忌是什麼酒」，我們還可以說，這是一種雞尾酒的基酒。
如果你在酒吧裡點雞尾酒，會有很大的可能性，點到的雞尾酒，是用威士忌作為基酒的。
比如，尊尼獲加的紅方，酒保常用來它來調配雞尾酒。
在我印象中，有名氣的威士忌雞尾酒，有這樣幾款。
愛爾蘭咖啡 Irish Coffee，在愛爾蘭威士忌中，加入咖啡調配而成。
背後據說是一個愛情故事，都柏林機場的酒保，喜歡上一個空姐，將威士忌融入熱咖啡，為她創造出的愛心雞尾酒。
熱威士忌託地 Hot WhiskeyToddy，在威士忌裡，加了熱水、糖、檸檬，這是一款比較經典的威士忌雞尾酒。
曼哈頓 Manhattan ，由威士忌、苦艾酒和苦精調製的雞尾酒，有著「雞尾酒皇后」之稱。
其他還有，薄荷茱莉普 Mint Julep（如下圖）、高地酷樂 Highland Cooler，等等。
7
喝法
「威士忌是什麼酒」，我覺得，它還是「酒、冰、水」的一種混合藝術。
當然，這是指它的喝法。
威士忌常見有四種喝法，純飲、加水、加冰塊、同時加水和冰塊。
純飲，雖然最能體現出威士忌的風味，但酒精度太高，很多中國人接受不了。
威士忌加水，能最快釋放出酒液中的香味，同時，也會讓威士忌變得單薄柔弱，有些人或許會覺得，這樣失去了它原本的味道。
加冰塊，會凝固威士忌中的味道特點，如果跟電影中似的，品飲喝慢酒，倒不失為一個好方式。
加冰和水，據說是日本三得利公司想出來的方法，同時兼顧加水和加冰的優勢。
其實，還有一種喝法，是喝一口威士忌，再喝一口水，這樣在口腔中，能充分感受威士忌的風味。
不過呢，再怎麼樣，也不要跟綠茶這些摻在一起。
這種喝法早已過時了。