「蘇東坡」是個動詞。蘇子並非一下子成為了蘇東坡。得意時，他是在朝的蘇軾。失意時，他便成了在野的蘇東坡。
黃州之後，在太后庇護下，蘇子復出，步步進階，成了「帝師」，給小皇帝講經。重現在世人眼中的，依舊是那個愛開玩笑愛諷刺才氣橫溢有擔當的官場上的蘇軾，他文名日隆，成了公認的文壇領袖，重新過起了門庭若市詩酒酬和的生活。高太后猝然離世，蘇軾的好日子也隨之戛然而止。他被再次貶出了京城，這次是更偏遠的惠州。
蘇軾脫去一身官袍，翻山越嶺，垂老投荒。他艱難地走向民間深處。他又一次成為了蘇東坡。
東坡精神的又一標誌性內涵，是樂觀豁達。證據之一，是他剛剛落腳，給友人寫信，以難以想像的樂觀與幽默，戲謔道：「兄弟俱竄……」驕矜的文人，誰會用「竄」來形容自己的狼狽情形呢？
惠州市肆寥落，全城一天也就只殺一頭羊，好肉全供給官宦了。這卻難不倒東坡。他給弟弟寫信，沾沾自喜一個新發現：「不敢與官者爭買，時囑屠者，買其脊骨，骨間亦有微肉，煮熟熱酒漉，隨意用酒薄點鹽炙。微焦食之，終日摘剔牙綮……」舌尖上的微肉，自然滿足不了口腹之慾，卻足以滋養達觀闊朗的性情。
惠州有兩件大事。一喜一悲。惠州有河，當地人來往兩岸，都憑著一座破爛浮橋。東坡要造橋，「助以犀帶」，做官沒了前途，要這官帶何用？錢還是不夠。就寫信動員子由一家，把皇帝昔日「所賜金錢數千」捐了出來。新橋落成之日，當地人喜極而泣，簇擁著東坡，「三日飲不散，殺盡西村雞」。可見多麼轟動。
悲的是，一路陪著先生吃苦受難的朝雲，卻病逝於惠州。東坡大慟，為朝雲寫下《墓志銘》，贊她「敏而好義，事先生二十三年，忠敬若一……」朝雲是侍妾，小蘇軾26歲。才子佳人，伉儷情深，佳人逝去，頗為傷感。
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