記得剛畢業那年，家裡人在討論我以後的工作問題。這時奶奶跟我說了一句話：孫子，記著，找工作別往南邊去。這麼突如其來的一句話，直接給我幹懵了，我當時連一知半解都談不上，我是壓根一點沒明白。直到多年以後，我才理解了這句話的意思。這是一句老話，說全了叫：窮不走南，富不去北。這個南北，其實對應的是二環裡的東西南北，相對與皇城來分的。我奶奶之所以有這種偏見，完全歸結於早年間老北京人對於北京城區域的理解。
在1644年，吳三桂打開山海關後，清朝鐵騎踏入中原，崇禎皇帝上吊自殺，明朝就此滅亡。滿清進入北京城後，做的第一件事就是清城。那些明朝的既得利益們紛紛被趕出內城，不僅僅是皇親國戚、朝中大員，只要是漢人都被迫搬家，為八旗子弟騰地方，從此內城成為了滿洲八旗的地盤。也正是從這時起，北京城迎來了新的格局，東富西貴，南賤北貧。
咱們先來說說東富。北京城的東邊，是做生意的人最喜歡的區域，他們大多把自己店鋪開在北京城的東邊，這完全都得益於東城的地理位置。古時候最發達的交通工具就是漕運，北京城的東邊就是北京通州大運河的源頭，很多商販為了方便做買賣，紛紛選擇在北京城東落戶。就像如今很多明星選擇在朝陽買房一樣，地處市區和機場之間，圖的就是方便。另外對於商人們來說，東城還有一個非常重要的城門，崇文門。崇文門又稱為稅門，所有流入到北京城的商品都要途徑崇文門，納完稅之後才能進行售賣。所以東城就成了商人們聚集的區域，這就是所謂的「東富」。
那麼什麼叫西貴呢？這裡說的西，分為內城的西邊和外城的西邊。內城的西邊大多都是王府，那麼為什麼清朝的王爺們都喜歡去西邊呢？有一種說法是上朝方便，離紫禁城的西華門比較近。還有一種說法是西邊的環境好，從地圖上也可以看出，中南海、北海、什剎海都在西邊。說完了內城的皇親，再來說說外城的重臣。當時在京官員的府邸大多都在西邊，這也是為什麼宣武門被稱為官門的原因，但宣武門還有另一個更為人熟知的名字，死門。這是因為宣武門毗鄰菜市口。清朝之所以把菜市口設為刑場，也是大有深意的。當時朝中大員的府邸大多在西邊，菜市口就是他們上朝時的必經之地，每天路過菜市口，可以時刻警示朝中官員遵守本分，不做違法亂紀擾亂朝綱的事。由於皇親國戚、官員大多住在西城，所以逐漸有了「西貴」的說法。
至於南賤就很好理解了。當時北京南城匯集了很多從事下九流工作的人，當時的下九流其實算個中性詞，他是泛指一些職業，比如師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、高臺、吹、馬戲、推、池子、搓背、修、配、娼妓、打狗、賣油、修腳、剃頭、抬食合、裁縫、優、吹鼓手、巫、大神、梆、戲子、街、賣糖等等。當時的南城可謂人又多又雜，所以南城也是故事最多的地方，像老舍先生的茶館、林海音先生的城南舊事描繪的就是北京南城的故事。當時在滿清貴族圈流傳這麼一句話：誰要是學了南城的口音，那就叫髒了口兒。這也印證了南賤的說法。
最讓人費解的就是北貧。當時清軍入關後，北城就成了正黃旗、鑲黃旗的地盤，眾所周知這兩旗的旗主就是皇帝本人，按說住在城北的人，怎麼也和貧聯繫不到一起。正應了那句話，成也蕭何敗蕭何，按照規定八旗子弟一不準經商，二不準務農，只能吃皇糧。但是清朝末期，國力衰弱，八旗子弟也沒有了往日的富裕，紛紛變賣祖產。後來還衍生出一種職業，打小鼓的。他們專門去北城走街串巷收文物，看清楚他們可不是收廢品，放在今天，那些物品都是價值千金的古董。因為住在北城的都是八旗子弟，曾經在街面上也都是有頭有臉的人物，要是讓人看見他們出入典當行，那實在是給老祖宗抹黑。但是為了生計，又不得不變賣家產。所以他們一聽見有打小鼓的，就把他們叫進家裡談買賣。這就是北貧的由來。
雖然這是百年前的人們對於北京城的理解，但其實直到今天，因為城市規劃的原因，這種類似的說法依然存在，不得不佩服老祖宗對於生活的理解與總結。