中國，是以華夏文明為源泉、中華文化為基礎的國家。並且，中國是世界四大文明古國之一，有著悠久的歷史和深厚的文化底蘊，距今約5000年前，以中原地區為中心開始出現聚落組織進而形成國家，涵蓋960萬平方公裡的國土。那麼，對於「中國」這一名稱和概念，最早源自於哪裡呢？是今山西省還是河南省呢？
一
首先，在中國歷史上，「中國」又以「華夏」、「中華」、「中夏」、「中原」、「諸夏」、「諸華」、「神州」、「九州」、「海內」等的代稱出現。」《尚書正義》註：「冕服華章曰華，大國曰夏」。「華」，是指華麗、興旺；也有說上古華、夏同音，本一字。華是指漢服，夏指行周禮的大國，故中國有禮儀之邦、衣冠上國之美譽。近些年，有很多專家論證今山西省運城市這一帶應該就是「古中國」。運城市，位於山西省西南部，西、南與陝西省渭南市、河南省三門峽市隔黃河相望。
二
對此，著名考古學家蘇秉琦先生提出，「夏代以前有堯舜禹，他們的活動中心在晉南一帶。『中國』一詞的出現也正在此時，所以稱舜繼位要『之中國』。後人解釋為帝王所都為中，故曰中國。」從理論邏輯上講，運城是「華夏文明發祥的核心地區」，「華夏」即是「中國」。當然，除了中國一詞源自山西運城的說法，歷史上也存在其他觀點。一方面，有觀點認為「中國」一詞據記載最早是在陝西出土的一個古代的器物「何尊」上的銘文，其中已經出現了「中國」兩字。
三
進一步來說，銘文的大意是：周武王在攻克商朝都城這一帶後，在祭天的時候說，我現在開始擁有中國了。按照這一觀點的話，中國一詞源自於陝西省。鑑於周武王建立西周的定都——豐鎬，也即今陝西省西安市一帶，所以也有觀點認為「中國」這一概念源自陝西省。此外，其它的歷史文獻在提到周武王的時候也載有這件事。在此基礎上，這意味著「中國」這個詞的出現至少已經有3000多年的歷史。
四
最後，自西周之後，「中國」這一概念後演變為黃河流域黃河中下遊的中原地區。特別是周平王遷都洛邑，也即今河南省洛陽市一帶後，當時的洛陽也被稱為「中國」。因我國古代的華夏族，大都居住在以洛陽為中心的黃河中遊地區。這裡經濟繁榮，文化發達，歷史攸久，故稱其地為「中華」、「中國」。總的來說，對於先秦時期的「中國」，是居天地之中者曰中國，這裡的天地之中主要指地理上的中心地帶或者都城所在地。
文/情懷歷史