文蛤並不是海蛤，在《本經》中海蛤、文蛤分別列條，主治功效不同。《本經》說海蛤即「魁蛤」，又名車螯、蜃。《國語·晉語》注曰：「小曰蛤，大曰蜃。皆介物，蚌類也。」
宋代《開寶本草》載有五倍子，也叫作「文蛤」。實際上，五倍子是四川所產鹽膚子樹的複葉上形成的一類蟲癭，俗名「蟲倉」，和水生動物文蛤完全不同，不可混淆。
文蛤外剛內柔，主要成分是碳酸鈣，石膏的主要成分是硫酸鈣，質量較重，因此五兩文蛤和石膏仍較三兩麻黃、生薑和五十枚杏仁為弱，在本方中為使藥。
文蛤石膏重鎮降逆而收澀，能斂化火熱，表裡皆入，在表的熱性皮膚病、瘡瘍癤腫，在裡的因熱而津虧口乾渴、煩躁，腹中堅痛脹滿，痔瘡、崩中漏下等症，都可以治療。
由以上藥症主治分析可知，文蛤湯可以治療外感證，表被風寒之邪所閉，連帶在裡的氣逆上衝咳嗽，並且內傷津液而現煩溫燥熱證者。
歸納一下：
文蛤湯證：五證：陰痞證（涼滯寒飲多、煩溫燥熱少）
六綱：太陽病外感證合併太陰、陽明病本證屬厥陰
文蛤湯的條文描述，歷代爭議很大。《金匾要略·嘔吐噦下利病脈證並治》曰：「吐後，渴欲得水而貪飲者，文蛤湯主之。兼主微風，脈緊，頭痛。」
清·柯琴《傷寒論注》認為，本條就前段主治證候所出的文蛤湯，病輕藥重；而《傷寒論·辨太陽病脈證並治》曰：「病在陽，應以汗解之，反以冷水潠之，若灌之，其熱被劫不得去，彌更益煩，肉上粟起，意欲飲水，反不渴者，服文蛤散」，又為病重藥輕，兩方證恰為「彼此相錯」，主張此兩方應對調之。
此說受到眾多醫家的贊同，如日醫丹波元簡《金匾玉函要略述義》非但秉承柯氏之說解釋本條，而且還舉《金匾要略·消渴小便利淋病脈證並治》「渴欲飲水不止者，文蛤散主之」作為佐證。（鄧蕾祖）
綜合以上諸醫家意見，師父劉志傑老師修訂後的文蛤湯條文如下：病在陽，應以汗解之；反以冷水潠之，若灌之，其熱被劫不得去，彌更益煩，肉上粟起，身熱、皮粟不解，欲引衣自覆；若以水之洗之，益令熱劫不得出，當汗而不汗則煩；意欲飲水，反不渴者，服文蛤湯；假令汗出已，腹中痛，與芍藥三兩如上法；若不瘥者，與五苓散。
解釋一下條文。病在陽，當特指太陽傷寒，發熱惡寒的厲害，應當用汗法解除，麻黃湯比較適合。但是，醫生反而用冷水潠之、灌之。「潠」，《說文解字》說：「含水噴也」；「灌」，有灌溉的意思，這裡特指多喝涼水。含水噴之，引申呢，有冷水淋浴的意思，再引申之，酒精物理降溫、冰袋降溫，都有此意。
結果呢，熱邪更是發越不出去了，要向陽明發展，內傷胃中津液，在裡出現了煩躁，外麵皮膚的熱要外發，還被寒涼阻礙，就起疹子，或者打冷戰起雞皮疙瘩，即「肉上粟起」。
「身熱、皮粟不解，欲引衣自覆；若以水之洗之，益令熱劫不得出，當汗而不汗則煩」，這句是個重複說明。他說，身熱，皮膚惡寒而起小米粒一樣的疹子，是表熱不能發越，惡寒的厲害，因此要「引衣自覆」，不但發熱，還怕冷，要多穿衣服。這個情況下，你再給用冷水淋浴，不給發汗解表，表熱更不能發散，就要內傳而發生裡熱煩躁。
這種情況既然發生了，怎麼辦？他說，如果病人感覺想喝水，但是還喝不了多少，不是真渴的，要服用文蛤湯。這個熱，外不得發越，就有要內入陽明的勢頭，造成煩躁，但是病人還不是真渴，這是因為用冷水「灌之」的原因，胃中有了水飲不化了。書中記載的，是「文蛤散」：
文蛤（五兩）
上一味為散，以沸湯和一方寸匕服。湯用五合。
前面分析了文蛤的藥症主治，條文所述這樣一個太陽病外感證合併太陰陽明本證的複雜情況，需要解表發汗，清陽明熱，降飲止咳，養胃氣津液。不是單純一味文蛤能夠解決的，要用文蛤散合用對治太陽病外感證的麻杏石甘湯，再加生薑溫裡解表，大棗滋汗源，也即文蛤湯：
【文蛤湯】
君：麻黃 三兩
臣：生薑 三兩 杏仁 五十枚
佐：甘草 三兩 大棗 十二枚
使：石膏 五兩 文蛤 五兩
上七味，以水六升，煮取二升，溫服一升，汗出即愈。
服了文蛤湯，汗出表解，卻出現了「汗出已，腹中痛」，這是內有輕微陽明裡實了，就要在文蛤湯裡面再加芍藥三兩。芍藥清解陽明裡實，去血瘀，利水飲，行氣滯，是治腹痛的要藥。
「若不瘥者，與五苓散」，這句，是針對「意欲飲水，反不渴」說的。服了文蛤湯，或者文蛤湯加芍藥，別的症狀都解除了，唯獨「意欲飲水，反不渴」的症狀不消失，什麼原因呢，水氣不化津液的緣故。
五苓散的證，有個「口渴飲水，水入則吐」的現象，原因就是水飲格拒不化津液。用水「灌」，導致水飲停聚不化津液，口乾不欲飲了，同時也會有小便不利。
五苓散方藥溫多涼少，治療水飲不化，偏溫散的。使用指徵上要見到水飲不化的喘、嘔、眩、悸、腫、利、癃等症，並見舌質淡胖或微黃，夾有一定的陽明熱象方可應用。