閻錫山在北平就任「國民政府主席」
1924年四五月，應中國學者梁啓超、蔡元培之邀，泰戈爾率領代表團訪問了北京。泰戈爾原計劃是從北京到大連，然後從大連乘船東渡日本的，但當泰戈爾聽徐志摩等人介紹山西的鄉村建設搞得頗有特色，這引起了他的濃厚興趣。
泰戈爾不僅是一位偉大的詩人，在印度，他還是一位積極的社會改革家。在自己的家鄉，泰戈爾一直進行著一種鄉村建設計劃，主要內容是在農村設立學校、醫療隊，加強畜牧業和手工業，並提倡全民性的文藝活動，以使農村富餘勞動力有出路，教育能普及、文化能發展。因此，泰戈爾訪華時希望在中國也能找到一塊地方來實驗這種改革計劃，於是泰戈爾臨時改變了自己的行程，在徐志摩的陪同下意欲專程訪問太原。
泰戈爾要來太原訪問的消息傳到閻錫山耳中，他認為這是宣傳他的所謂山西經驗的大好機會，便安排人手精心組織了對泰戈爾的歡迎接待。
5月21日下午，泰戈爾偕英、美學者和隨員四人(徐志摩一直陪同左右)，由山西外國文言學校衛西琴陪同，前來太原訪問。
5月21日下午4點多，載著泰戈爾的火車徐徐駛進了正太路火車站。其時，到站歡迎的山西督軍公署交際課英文秘書潘太初和山西省教育會等省城30多個群眾團體的代表，在正太路火車站迎接他們。
泰戈爾走出車廂時，現場頓時一片沸騰。早有人點燃了喜慶的鞭炮，軍樂隊也奏響了歡快的迎賓曲。山西督軍公署交際課英文秘書潘太初代表閻錫山專程前來歡迎，來自太原30多個群眾團體的幾百名代表紛紛湧上前去脫帽向泰戈爾致敬。泰戈爾和歡迎者不斷地握手，熱情地打招呼。出了正太車站後，泰戈爾即乘坐馬車到督軍公署花園外國文言學校稍事休息，隨即由衛西琴、潘太初陪同前往山西督軍公署訪晤閻錫山。
在陪同人員的引導下，泰戈爾饒有興致地觀賞了督軍公署的雕刻、孫中山真跡、鬥拱等建築，漫步過迷宮般的迴廊、暗道、樓閣。他打著手勢，風趣地對隨行人員說:「我覺得住在這迷宮裡的閻錫山更是個謎，讓人回味無窮。」
當泰戈爾一行進到督署內北廳門口時，閻錫山已經等候在那裡了。他留著兩撇黑鬍子，身穿黑緞布褂，腳穿黑布鞋，一副鄉村學究打扮。沒等泰戈爾說話，閻錫山先開了腔:「今天早上喜鵲呱呱叫，我想什就來什，就把你泰戈爾先生迎來了。」
賓主落座後交談起哲學問題。泰戈爾問閻錫山:「您說中國是『中道文化』，我們此行經上海、天津、北京，為什麼概見不到一點『中道文化』的痕跡呢？」閻錫山回答說:「不只上海、天津、北京找不到，就是太原也找不到，你們想要找，去鄉村可以找到一點。」泰戈爾答應留下一位英國朋友住在太原半年研究這個問題。據閻錫山說，這個英國人在晉祠住了半年，離開太原時曾對閻錫山說:「在民間的交往上，倫理上與婚喪喜慶上，還能看出『中道文化』來。」
閻錫山盛情邀請泰戈爾共進晚餐。為了表示自己的簡樸家風，閻錫山請人吃飯從來不上大魚大肉，就是「五盔四盤」招待。「五盔四盤」即五個熱碗四個冷盤，五熱為丸子、豆腐、豬肉燒粉條、豆芽、燒山藥；四冷為熟牛肉、蒸藕根、芥根絲、腐乾。這次泰戈爾吃的也是「五盔四盤」，外加一個玉米湯。主食有饃、糕和晉北的大米飯。泰戈爾非常新奇，吃得津津有味。
出於對客人的尊重，平時滴酒不沾的閻錫山破例陪泰戈爾喝了點杏花村汾酒，還打趣道:「我們山西人的理想是:首都遷到武鄉；太原成中央；國酒汾陽王；國宴玉米湯；國語五臺腔；國歌山西梆。」借著酒興，閻錫山又誇耀了一番他正在山西推行的治晉方略:「民國六年，錫山兼綰民政，討論施政之方，以為村者，人民聚集之所也，為政不達諸村，則政仍粉飾；自治不本於村，則治無根蒂。提倡水利、種樹、蠶桑、禁菸、天足、剪髮等所謂『六政』，其中將村政建設作為施政重點。」
這時泰戈爾插話說，這次來山西，想找一塊地方進行自己的鄉村建設實驗。閻錫山當場答應下來，同意把晉祠一帶地方劃給泰戈爾做實驗基地。泰戈爾很高興，立刻就委託徐志摩具體負責這件事。
泰戈爾到達太原之後，受到教育文化團體的普遍重視，閻錫山也做了安排。5月23日下午3時，泰戈爾應省教育會等團體的邀請，在文瀛湖公園大自省堂(現山西飯店花亭、水池，即原自省堂舊址)召開歡迎大會，參加會議的有各界人士和大、中學生數千人，以至於自省堂門被擠壞、窗戶玻璃被擠碎。
泰戈爾在會上發表了熱情洋溢的講話，對山西人民的好客之情，表示非常感動和感謝。他懷著誠摯的心情中肯地說:「這次我由印度來到中國，又繞道前來山西，得與諸位在此談話，我的心中實在歡喜。中國與印度，在世界上都是東方的古國，而中印的文化關係亦發生甚早，所以我到中國來，好像是到了第二故鄉。」泰戈爾的講話，不斷被歡呼的群眾所打斷，受到聽眾的熱烈鼓掌和歡迎。
這次與泰戈爾談論哲學，成為閻錫山終生難忘的經歷。他後來多次為幹部講話中都提及這次他和泰戈爾晤敘一事，語氣中頗帶自豪。1949年8月27日閻錫山在臺灣主持孔子2500年誕辰紀念典禮的講話中，又提到他和泰戈爾面談一事。原話是:「二十餘年前印度詩人泰戈爾到太原，他問我:東方文化是什麼？我說是『中』。他問我什麼是『中』？我說，有『種子』的雞蛋的那『種子』即是『中』。此『種子』為不可思議、不能說明的，宇宙間只有個種子，造化也就是把握的這種『種子』。假定地球上抽去萬物的『種子』，地球就成了枯朽；人事中失了『中』，人類就陷於悲慘。」
令人遺憾的是，僅僅過了五年時間，徐志摩在寫給泰戈爾私人秘書、農業專家恩厚之的信中說:當時中國政局動蕩，政策多變，腐敗、社會治安問題嚴峻，計劃難以進行。本文原載《中國政協報》