漢尼拔出生在迦太基的一個軍事貴族家庭，他出生的時候，正值羅馬和迦太基在地中海上的第一次布匿戰爭結束的時候，這場戰爭讓地中海西部強國迦太基實力大損，此消彼長，羅馬的實力則蒸蒸日上，漢尼拔的命運也似乎已經註定要為迦太基的霸權而戰。
在漢尼拔9歲的時候，他的父親——迦太基的一名將軍哈米爾卡.巴卡就帶著他遠離故土到伊比利亞半島（西班牙地區）。
漢尼拔的父親前往西班牙是為了迦太基可以在和羅馬的戰爭中擁有更好的前景，因為西班牙地區位於羅馬的側後方，如果羅馬再次和迦太基交戰，那麼迦太基人就可以從另一側開闢新的戰場。況且此時羅馬人在高盧和西班牙地區的擴張勢頭也很快，所以迦太基必須要與羅馬爭奪伊比利亞半島地區的霸權。
漢尼拔的父親在伊比利亞半島開闢新基地的戰略思想很有遠見，因此漢尼拔受其父親的影響軍事戰略才能也是出類拔萃，他的父親更是讓他要一生為迦太基而戰，並且在祭壇之下發了毒誓：「一生與羅馬人為敵。」（頗有些宋代嶽飛精忠報國的氣勢），可見漢尼拔從小接手的就是要與羅馬作戰的軍事教育，也可以說他是天生的戰士。
雖然年少但是在軍隊中卻很有威信，所以戰無不勝
漢尼拔25歲的時候他的父親遇刺身亡，年紀尚輕的漢尼拔在軍隊的擁護之下接管軍權，成為迦太基在伊比利亞半島的最高長官。雖然年輕，但是他卻膽識過人，堅韌不拔，善於用人。
漢尼拔最難能可貴的一點就是可以在軍營中同自己的士兵同吃同住，並且在打仗的時候身先士卒，所以他憑藉著過人的軍事才能和同甘共苦的精神贏得軍隊的絕對忠心。有人這麼形容他：「每次他都是第一個投入戰鬥，交戰之後，最後一個退出戰場」。
在伊比利亞半島的日子上，漢尼拔採用了戰爭為主，收買並用的方式確立了自己在半島上的霸主地位，此時的他坐鎮沿海地區的新迦太基城，整個西班牙南部和中部地區都處於他的控制之下，與此同時羅馬人的勢力也擴展到了西班牙的北部和中部地區，並且在東部地區和西班牙城市薩貢託結盟，薩貢託成為羅馬在西班牙地區的盟友，相對的說也成為了漢尼拔的眼中釘，於是漢尼拔率領大軍包圍了薩貢託，在圍城8個月之後漢尼拔的軍隊攻下薩貢託，並將城內的青年男子全部殺害，還掠奪了許多財物補充軍需。
軍事生涯的短暫巔峰
漢尼拔打下薩貢託的舉動無疑惹惱了同樣好鬥的羅馬人，於是羅馬人給北非的迦太基政府下了最後通牒，要求他們交出漢尼拔並且停止侵略行為。
但是此時此刻的迦太基貴族們正沉浸在漢尼拔在西班牙的勝利之中，所以他們覺得有漢尼拔在，迦太基一定會取得戰爭的勝利，迦太基強硬拒絕了羅馬人的要求，並接受了戰爭，於是戰爭在公元前218年再次開始，史稱「第二次布匿戰爭」。
雖然戰爭最後的結果證明了迦太基人的狂妄，但是戰爭剛開始的時候，同樣狂妄的羅馬人顯然沒有把漢尼拔放在眼裡。
漢尼拔的軍事戰略和指揮才能在戰爭初期展現的淋漓盡致：
漢尼拔決定從西班牙進行遠徵，突襲羅馬本土。所以他率領9萬步兵、1萬騎兵和37頭戰象，從西班牙沿海的新迦太基城出發，經過高盧到達阿爾卑斯山。
此時橫亙在迦太基軍隊面前的阿爾卑斯山成為迦太基軍隊進攻羅馬本土的唯一障礙，在兩千多年前古代世界，尚無人能率領大軍越過這道天險，進軍義大利，但是漢尼拔的軍隊長期作戰，他們從不畏懼這種艱苦的徵戰生活，所以在漢尼拔的帶領下，迦太基軍隊成功翻越阿爾卑斯山，神速般地出現在義大利北部。
迦太基軍隊經過短暫的修整後主動出擊，毫無準備的羅馬人則驚慌失措，他們以為漢尼拔的大軍是從天而降，因此倉促應戰，結果被打的大敗，連羅馬人的執政官都被殺死。
坎尼會戰以少勝多，漢尼拔向羅馬人證明了自己
在義大利本土取得巨大勝利的漢尼拔為了截斷羅馬的糧食補給，進一步打擊其士氣，漢尼拔於是進兵至義大利南部的羅馬糧倉坎尼城。
前216年，漢尼拔率領的迦太基軍隊在坎尼相遇，雙方大戰不可避免。
戰前雙方的戰力對比是羅馬人佔優勢，羅馬八萬大軍以逸待勞對戰6萬長途奔襲的迦太基軍隊。
漢尼拔明白以自己軍隊的實力硬碰硬，完全打不過羅馬軍隊，於是漢尼拔派500名士兵前去詐降。羅馬人看到來投降的迦太基士兵非常高興，覺得迦太基軍隊已經臨陣怯戰了。羅馬人也就沒有對這500名士兵進行仔細的檢查，只是繳械之後安排到軍隊的後方，派了些許人去看守。
漢尼拔的策略是布置「口袋陣」，將羅馬軍隊引入包圍圈。
漢尼拔將戰鬥力較弱的步兵擺在中央，兩翼則配備戰鬥力較強的騎兵，整個漢尼拔大軍成月牙狀分布，月牙狀突出的一面朝向羅馬人，並且是背靠大海列陣。戰鬥開始之後，羅馬軍隊向漢尼拔髮起了猛烈的進攻，迦太基步兵抵擋不住，逐漸後撤，兩邊的騎兵則堅守陣地，月牙陣突出的部分開始慢慢回縮，羅馬人進入了口袋陣。
羅馬人進入口袋陣之後，漢尼拔立即指揮兩翼精銳騎兵迅速向羅馬人的後方包抄，然後命令步兵停止後退，開始反攻。先前詐降的500名迦太基士兵也從懷裡掏出匕首，襲擊羅馬人的後方。迦太基騎兵排山倒海一樣的迅速擊敗羅馬人的騎兵，開始猛攻羅馬人的中央步兵，羅馬人陷入重重包圍之中，恰在這時，猛烈的海風吹來起了漫天塵土，迷住了羅馬人的眼睛，羅馬軍隊亂成一團，根本無法發揮戰鬥力或者突圍，最終潰不成軍。
坎尼戰役羅馬人大敗羅馬軍隊5.4萬人戰死，1.8萬人被俘虜，1.4萬人突圍逃走，而漢尼拔只損失了6000人。
坎尼會戰是漢尼拔人生中最閃耀的時刻，也是迦太基對羅馬的戰爭中取得的最大戰果，更是世界軍事史上以少勝多的戰例之一。
扎馬之戰，迦太基的民族英雄漢尼拔也無力回天
眼看著在義大利本土打不過漢尼拔，羅馬人就轉變策略，你迦太基的主力在我義大利，那我直接派我的軍隊過海直接去打你的迦太基不是也可以嗎。
所以羅馬人轉而進攻迦太基本土，迦太基城內的商業貴族們強迫漢尼拔回援，漢尼拔被迫回到迦太基本土保衛本國，雙方在扎馬展開會戰，這次羅馬軍的統帥是赫赫有名的西庇阿，漢尼拔的軍隊中位於戰陣前列的是許多迦太基新兵和其他僱傭軍，這些人頂不住羅馬人的攻擊向後潰退的過程中，衝散了後面有戰鬥經驗的軍隊，於是迦太基軍隊自亂陣腳，完全復刻了當初坎尼會戰羅馬人的慘狀。
此戰羅馬大獲全勝，漢尼拔隻身逃脫，迦太基軍隊被全殲，迦太基被迫向羅馬求和，第二次布匿戰爭結束，羅馬徹底打敗迦太基，確立了在地中海的霸主地位。
戰後的漢尼拔獲得重生，成為迦太基的執政官
戰後40多歲的漢尼拔開始了他政治生涯，他當選為迦太基的執政官在漢尼拔擔任執政官的數年時間中，他在治理內政上取得的一系列成就，充分說明了他的執政能力絲毫不亞於他的軍事才華。
漢尼拔整治了家太極腐敗的政局，對家太極商業經濟的發展做出了巨大貢獻，還樹立了自己在民眾中的威信，還進行了一系列成效昭著的修改，使得迦太基在戰後實力大的損情況下迅速恢復並且付清了對羅馬的戰爭賠款。
被羅馬逼迫脫離迦太基，開啟流亡生涯
眼看迦太基馬上就要恢復元氣，羅馬人顧慮迦太基會再次崛起成為羅馬在地中海霸權的阻擋者。所以羅馬人要求迦太基政府交出漢尼拔，愚蠢的國內貴族認為只要交出漢尼拔一心發展商業經濟，會得到羅馬的原諒，所以他們也準備要交出漢尼拔。
為此，漢尼拔自願流放離開迦太基，他首先拜訪了迦太基的故鄉，位於地中海東岸的腓尼基的推羅城，隨後旅行之小亞細亞的以弗所。
此時羅馬也正在積極向東擴張，為了打敗羅馬，漢尼拔遊走在地中海東岸的許多國家，想要藉助這些國家的軍隊一展宏圖，但是這些國家的軍隊大多不堪大用，所以處處被羅馬擊敗。
後來他投靠當時正與羅馬盟國帕加馬交戰的比提尼亞國王普魯西阿斯一世。漢尼拔在這場戰爭中為普魯西亞斯立下戰功，再次讓羅馬人決心使其就擒。在羅馬的要求下，昏庸的普魯西亞斯同意將其交出，但是無路可走的漢尼拔不甘落入羅馬人的手下，因此服毒自盡，據說是服用鴉片自盡，一代名將，就此隕落，他的死亡讓迦太基人再也沒有可能翻身農奴把歌唱了。
失去漢尼拔後的迦太基被羅馬夷為平地
公元前149年羅馬人為避免迦太基再恢復元氣，決定先發制人，派數萬軍隊圍攻迦太基，迦太基人在抵抗數年之後，於公元前146年城破。
破城後的羅馬人洗劫迦太基，將迦太基的居民盡數殺死，餘下的人淪為奴隸，迦太基城被夷為平地，港口亦被毀滅。
從此漢尼拔為之奮戰一生的迦太基成為歷史。