我們最終的目的不是好死，而是好好的活到終老」。這是葛文德在經歷無數生死之間之人故事後，所感悟出來的生命真諦。這也是人們從開始記事起，最終極目標。
葛文德是一名哈佛大學醫學院外科教授，同時也是世衛組織病患安全挑戰項目負責人。他的身份就註定著在他的生命中，必須不斷的與生死之間的人打交道。他們的喜怒哀樂欲等等都在生命最後階段體現，也會是最真實的體現，因為在這個階段的人的行為就會接近人性的本質。老話說，人之將死其言也善，就是這個道理。
從中國歷史發展方面來看，人們對於生死的認識，在很久以前就開始了，因為死亡是每個生命體無法避免的一件事。
在荀子《禮論》篇中講道：「生，人之始也；死，人之終也。終始俱善，人道畢矣。」意思是在說，出生是人生的開始，死亡是人生的結束。只有善始善終才是人生圓滿，才是真正實現了為人之道。
也就是說在幾千年前，古人就已經認真思考生死的問題了，而且得到了最本質的答案。既生命有生命的意義，而死亡也應該被賦予以價值。就像司馬遷所說的：「人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。」而善始善終就是生命的本質所在，既好好活到終老，這才是對生命最好的告別。而在我們以最美姿態告別時，需要去理解生命的本質到底是什麼。
一、正確認識生命的有限性，才能理解真正的告別。
葛文德在《最好的告別》中，從醫學的角度闡述了人類變老是一種宿命，是無法逆轉的，而死亡的威脅永遠懸在人們的頭頂。而人們在面對死亡時，是否會恐懼，這是需要每個人自身去正確認識衰老與死亡本身的。人們只有承認「年紀大了」，生命才能獲得自然，心中坦然，才能不再有負擔。
但是無論人類社會如何發展，戀生惡死是人之常態。
部分古代皇帝最喜歡做的一件事就是尋求長生不老，無論是先秦時期，還是明清時期，皇帝尋求長生的聲音在史書上可以說是不絕於耳。而事實證明，在死亡面前，是人人平等的。不論你是販馬走夫，還是王公貴族，甚至皇帝，在面臨死亡時，金錢與地位是沒有用的，是無法改變即將死亡這個事實的。因為死亡是生命的終點，就像人們喜歡定目標去追逐一樣，死亡就是生命的目標。
莊子在《齊物論》中說道：「方生方死，方死方生。」意思是生之後就會死亡，死亡之後就會是生。這是一種很高的看待生死的境界。就像在《至樂》中講的：「死生如晝夜」一樣，都是在在闡述同一個觀點，既生死是自然規律，人們是無法去改變這個事實的。既然如此，那麼在衰老與死亡來臨時，我們最應該做的就是坦然面對，正確認識它們的到來，也正確認識生命的有限性。
老子說過：「飄風不終朝，驟雨不終日。孰為此者？天地。天地尚不能久，而況於人乎？」連天地都不能夠長久，何況是人呢？這是對人之生命的有限性的最好佐證。
就像莊子所講：「吾生也有涯，而知也無涯。」每個生命體都有著屬於它本身的局限，因為是由物質而存在的有形體，而無形的東西也有著屬於它自身的特性。
正確認識生命的有限性是對生命最大的尊重，也是對社會發展最大的幫助。
二、正確認識醫學的局限性，才能坦然面對告別。
衰老可以導致死亡，但是死亡不僅僅是因為衰老。因為生命既堅強，也脆弱。堅強是因為有著瀕臨死亡而後復生的奇蹟，而脆弱是因為也有著許多不經意間的意外，導致突然死亡。但是總歸來說，大體上，死亡是由年齡與健康不佳導致的。
葛文德在書中講道：「隨著老人能力的衰退，而要使他們生活變得更好，往往需要警惕認為醫學幹預是必不可少的想法，抵制幹預、修復和控制的衝動。」
葛文德這樣說的本質是在說明醫學是有局限性的，不要想著什麼都可以依靠醫學實現，包含長生不老，至少到現在為止，醫學還無法阻止衰老與死亡這兩件事，但這也是醫學最終極的目標。
我記得之前看到過這樣一個故事：說的是一個人患上了「中度惡性神經內分泌癌」，是屬於非典型性癌。在醫院會診之後，給出的答覆是無法治癒，只能維持。可是患者家人認為是該醫院水平不夠，醫生不夠優秀。於是轉院再會診，得到的結果都是一樣的。家人還是不死心，再次輾轉。最終治療耽誤了，連維持都無法做到了。
這家人就是典型的對醫學局限性認識不夠，在目前的醫療條件下，不是所有的疾病都能夠治癒。站在家人的角度，可以理解他們在面對家人生病，而自己無能為力時的無助，以及渴望患者能夠得到治癒的心情。但是凡事不可用強，執著與固執，這兩者還是有區別的。
我們可以希望著醫學不斷地進步，最終達到解決人類所有疾病的程度。但回歸當下的情形時，我們要徹底認清醫學有著屬於它的局限，因為到目前為止，醫學可以說是一門不夠完善的學科，還有著巨大的進步空間。
三、讓生命有意義的同時，也是在賦予死亡以價值，然後以最美的姿態告別。
我們大多數人，既除了那些整天渾渾噩噩的人外，都在追尋生命的意義。因為出生有人開始有了希望，既然有了希望，就渴望去追求更多與更美的東西。可是在追求的過程中，突然發現生命馬上走到盡頭了，於是就開始恐懼了，因為追尋的東西還沒有得到。
我記得以前有這樣一種說法：人生不應該留有遺憾。接著不知什麼時候就變成了這樣：留有遺憾的人生才是完美的人生。
可是很少有人意識到，讓生命有意義的同時，也是在賦予死亡以價值。
葛文德在《最好的告別》中講了這樣一個故事：輔助生活機構提出者之一的威爾遜，在他19歲那年，她母親傑茜因為中風而半邊永遠癱瘓，那時傑茜雖然55歲了，但是還沒有進入老齡階段。可實際情況是現在的已經她沒有了獨立生活的能力了。當時的威爾遜還在上大學，沒有收入來源，而其他兄弟姐妹也過得不是很好，從而導致傑茜唯一的去處就是療養院。因為這件事，讓威爾遜對老年人產生了興趣。隨著她的畢業，以及在不同療養院輾轉工作期間，她總是把傑茜帶到靠近子女的療養院生活。但是威爾遜發現，她母親傑茜在經歷這麼多療養院之後，沒有一家是她認可的。後來傑茜告訴威爾遜說：她的要求很簡單，想要一間可以能夠鎖上門的房間，在裡面她可以想幹嘛就幹嘛，不需要聽從其他人的安排。
人們追求的東西不同，也就導致生命的意義不同，那麼死亡的價值也就不一樣了。這裡說的死亡價值不一樣，是不能用有形之物來衡量的。
儒家講究三大不朽：太上立德，其次立功，其次立言。身上有著有這樣精神烙印的人之死亡，對於社會發展是有很大影響的。
世上有偉人，但是平凡人更多，難道他們的死亡就沒有價值了嗎？站在追求理想的角度上來看，偉人的生命意義是在追求著「不朽」，而平凡的人也在追求自身的理想。無論是「不朽」，還是平凡理想，對於追求者來說都是一樣的，都是屬於追求者自身的生命意義，並無高下之別，優劣之分。
傑茜是在告訴威爾遜，哪怕是在生命最後的時間裡，她需要的依然是自由，儘管即將面臨死亡。
生命是寶貴的，但是再寶貴的東西，都會有貶值的一天。而我們需要認識到無論貶值到多少，哪怕是為零，或者最終消失，都無法磨滅他們在有價值時，存在的痕跡。這痕跡就是最終的意義。
葛文德就是在告訴我們生命最美的告別就是讓這些痕跡存在，既好好活到終老。