中國書法表現功夫美
中國書法作為一門比較典型的表現藝術，主要憑藉外部形式直接傳達情感意蘊，因而對形式規律、藝術技巧的掌握程度往往決定著藝術傳達的成敗。所以書法家們對書法功夫極為重視，以至於「功夫」成為相對獨立的審美因素。古代書法美學中，人們十分重視書法的技能功夫之美。南朝人羊欣《採古來能書人名》一文，是最早記錄歷代書家並評其藝術特點的一篇專文，評介中突出地記載了這些書家的技能、功夫，如稱「北陵陳遵，善篆隸。每書，一座皆驚，人稱陳驚座。」隨後，南宋人王虔《論書》中，出現了「天然」與「功夫」兩個審美概念。南梁人庾肩吾也以「天然」和「功夫」評議張芝、鍾繇和王羲之之書，稱張「功夫第一，天然次之」，「鍾天然第一，功夫次之」，「王功夫不及張，天然過之；天然不及鍾，功夫過之」。
其後，人們觀賞書法，評論書法之美，注意的方面更廣泛，使用的詞彙更豐富，但作為審美效果構成的基礎沒有變。如常稱的「鐵畫銀鉤」、「筆力千鈞」、「力屈萬夫」、「點畫有力」等等，都是對書寫功力的肯定。唐太宗李世民撰寫的「王羲之傳論」，對王羲之書法極盡讚美之能事：「觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。」這些生動形象的比喻，都是讚美王羲之的書寫技能的。李世民同時還對蕭子云等人缺乏功夫的書法進行批評：「行行若縈春蚓，字字如綰秋蛇，臥王濛如紙中，坐徐偃於筆下。雖禿千兔之翰，聚無一毫之筋；窮萬谷之皮，無半分之骨。」指出他們筆下缺少書寫功夫，將許多醜的現實反映到書寫中來，以至產生不美的效果。
功夫是中國書法創作的保證，是書法以其特有的形式展現人的本質力量的豐富性。一切藝術，都是人們在為生存發展生產創造中，形象地展示了人的本質力量引起了美感後逐漸形成的。人們在成功的生產創造中，對以感性形式展現出來的效果所產生的感受，實際就是對創造成果上的形象展現的人的本質力量的感受，這就是對象的美和人們對它的美感。如同工藝品，其製作技術特別細微和精巧，顯示出非凡的技藝，「巧奪天工」，人們就以之為美，這就是功夫美。
一個成功的書法家，功夫十分高超嫻熟的書法家，寫起字來，用筆得心應手，使轉自如，輕重有度，頓挫分明，節奏自然，點畫形態豐富，線條圓勁生動，既沉著入紙，又厚實有質，體勢端莊，結構自然，儼然血肉之軀，筋骨內藏，字勢若飛若動，均如天然生成，一畫不可移…，這都是書寫者的一種功夫的體現。同樣以文字作為書寫對象，有的人寫得筋骨勁健，體態優美，血肉豐滿，充分展示了具有生命意味的形象，有的人則寫得筆力柔弱，體態醜陋，不是形如墨豬，就是乾枯無血，後者不是不想寫得如前者，而是心有餘而力不足，沒有功力創造生動的書法形象。書法之美，基於技能的運用，功力的展現。
人們在書法上看到了功夫、神採、士氣、韻度，以為美，就是因為看到了其所展示的只有人才有的這種力量。美感就是人對自我本質力量的肯定的欣賞。學習書法的人，沒有不承認功夫，不相信功夫的特有的審美效果、意義和價值的。書法美從本質上說，就是書法形象創造展現出來的書者的功夫與修養、情態與追求。一筆落紙，這點畫是寫出來，還是做、描、填、畫出來的，是得心應手，力勁氣厚、如錐畫沙，如綿裹鐵，還是百般點綴，刻意做作，氣虛體弱，浮薄輕滑，用功夫這把尺子去衡量，一看就知道了。因而，沒有功力的追求，就沒有書法的意義。正因為如此，祝允明《論書卷》說：「有功無性，神採不生；有性無功，神採不實」。它說明，書法美的神採是由「功」、「性」相互整合、互補互成而產生的，二者缺一不可。有功無性，神採就無由生成，就像一個人只有軀殼而沒有靈魂、生命一樣；相反，有性無功，靈魂是飄浮的，沒有筋骨血肉的實體可供依託，可見，功力是書法家的本質力量之一，是轉化為書法對象之美的重要主要主體因素之一。
中國書法的功夫，包括用筆、用墨、結字、篇章經營等方面的內容。但其中最重要的是用筆。據傳，秦朝李斯就非常強調用筆與書法美的關係。陳思《秦漢魏四朝用筆法》載錄李斯語云：若能用筆、當自流美。夫用筆之法，先急回，後疾下，如鷹望鵬逝，信之自然，不得重改。送腳若遊魚得水，舞筆如景山興雲，或卷或舒，乍輕乍重，善深思之，此理當自見矣。書法中的線條美、意象美，都是從用筆中表現出來的。用筆卷舒之際，輕重之間，給人微妙變化的美感。從這段描述來看，書法家的用筆揮運最能表現書法藝術的功夫美。自晉唐到清末，重視用筆是一貫的。
歷史上的書法大家對用筆都有怎樣的論述：晉朝的衛夫人說：夫三端之妙，莫先乎用筆；唐代的張懷瓘說：夫書，第一用筆，第二識勢，第三裹束；宋代的黃庭堅說：心能轉腕，手能轉筆，書字便如人意。古人工書無它異，但能用筆耳；元代的趙孟說：書法以用筆為上；明代的解縉說：今書之美自鍾、王，其功在執筆用筆；清代的劉熙載說：書重用筆，用之存乎其人。故善書者用筆，不善書者為筆所用。等等。可見，用筆是書法功夫的直接表現形式。功力的取向不同，是形成書法家風格的重要因素。就像中國武術的拳法，有太極拳、少林拳、猴拳、醉拳等不同的別派，同樣是功夫精湛的拳術，但打法卻有不同，表現出各種形態來。書法家們由於具體的功力各異，因而筆下的書法美就表現出種種不同的主體個性來。王羲之和王獻之父子是中國書法史上享譽最高的大書法家。但二人的功力取向不同，因而形成了不同的風格。沈尹默先生在《二王法書管窺》一文中分析道：「大凡筆致緊斂，是內擫（音業）所成；反是，必然是外拓。後人用內擫外拓來區別二王書跡，很有道理，說大王是內擫，小王則是外拓，試觀大王之書，剛健中正，流美而靜；小王之書，剛用柔顯，華因實增。……內撅是骨（骨氣）勝之書，外拓是筋（筋力）勝之書。」
中國書法功夫不是一蹴而就的，需要經過長期刻苦地練習與領悟才能形成。古代書史中，流傳著眾多關於書法家刻苦學習，用功至深的故事，蘇軾《題二王書》寫：「筆成冢，墨成池，不及羲之即獻之；筆禿千管，墨磨萬鋌，不作張芝作索靖。」強調了持以恆，苦練筆墨功夫對於造就書法家的重要作用。解縉《春雨雜述》記載了一系列古人勤奮學書的故事：捏破管，書破紙，方有工夫。張芝臨池學書，池水盡墨；鍾丞相入抱犢山十年，木石皆黑；趙子昂國公十年不下樓；巎（音腦）山子平章每日坐衙罷，寫一千字才進膳；唐太宗皇帝簡板馬上字，夜半起把燭學《蘭亭記》……古人以帚濡水，學書於砌，或書於幾，幾石皆陷。這些傳說說明，書法「非一朝一夕所能盡美」，必須勤學苦練，才能取得成功。