本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
趣味探索訊 說起「中國天眼」這四個字,相信大家都如雷貫耳,就算沒有親眼看過,肯定也多次聽說,它是世界上口徑最大的球面射電望遠鏡,坐落在我國貴州境內,直徑達500米,同時也是世界上最先進、精確度最後的天文望遠鏡。自2016年7月3日正式建成以來,備受全世界關注,「中國天眼」幾乎快要成為射電望遠鏡的代名詞了,很多國外科學家可以說是羨慕得口水都要流下來了。
中國天眼作為世界高科技設備肯定不是一個「擺設」,精確度可以說是高得出奇,能探測到數億光年外的天體。那麼在過去四年裡,中國天眼到底發現了什麼呢?截止到今天,已經有多項大發現,每一次新發現都在全球科學界引起了軒然大波,不佩服都不行了。
發現114顆脈衝星
在過去幾年裡,中國天眼一直處於調試狀態中,直到2020年1月11日,500米口徑球面射電望遠鏡才宣布正式投入運行。
2017年8月22日和25日,中國天眼首次發現兩個新脈衝星PSR J1859-01和PSR J1931-02,距離分別為16000光年和4100光年。2018年4月28日,再次發現新脈衝星J0318+0253,距離為4000光年,J0318+0253自轉周期為5.19毫秒。在2020年1月1日至3月23日期間,中國天眼對深空進行了1000小時觀測,獲得很大成果,發現並確認了114顆脈衝星。
首次發現快速射電暴(FRB)
當然,中國天眼功能並非只是發現脈衝星。在2020年,我國研究人員朱煒瑋、李菂對中國天眼海量觀測數據進行快速整理時,發現了一些奇怪數據,最後被確認是快速射電暴(FRB),它來自距離地球約85億光年外的星際空間,這也是中國天眼首次發現快速射電暴。
在全球範圍內,快速射電暴(FRB)一共只被記錄了30多次,所以FRB可以說是宇宙最神秘事件之一,是什麼機制產生,至今仍是個謎,之前人認為,或許是超新星爆發,或許是中子星合併,又或許是高智慧生命的超光速飛船爆發。
在2.6萬光年外發現非凡圖案
在2020年,中國天眼可以說是大顯身手,前不久又發現2.6萬光年之外發現了一個非凡圖案,看上去就像是一隻「紅背蜘蛛」,事實上「紅背蜘蛛」是一個雙星系統,由兩顆互繞的脈衝雙星系統構成,位於球狀星團M92中,其中一顆脈衝星是有史以來發現自轉速度最快天體,1.39毫秒就能自轉一周。
這些新發現對於中國天眼來說可能只是前期的「小試牛刀」,在接下來十年內,中國天眼才真正發力,為人類深空探索發光發熱,我相信要不了多久還會更大新發現。在浩渺宇宙中,最讓人吃驚無非就是發現外星生命了,這也是無數科學家一直期盼的事情,說不定中國天眼的未來發現可以給外星生命提供獨到的見解。
對於中國深空探索而言,中國天眼仍只是計劃中的一小部分,因為在未來2年時間內,還有多項可吸引全世界目光的航天計劃,2020年至2021年左右準備上天的中國人造月亮,預計在2022年左右完成的中國空間站,2020年7月前後發射的火星探測器,還有2020年底前的嫦娥五號月球取樣任務。由此可見,在深空探索領域,中國已經站在了世界科技前沿。