在太陽系中，存在著一種體積和質量比行星小很多，但是卻類似行星的天體，天文學家將它們稱作小行星，它們普遍存在於火星和木星之間，環繞著太陽進行運動，目前已知的小行星數量，已經達到100多萬顆，不過研究者認為，未知的小行星數量，或許還有數百萬顆。
為何要研究小行星？
作為太陽系中數量龐大的天體陣營，為何要研究小行星呢？其中的原因，大概有以下幾點：第一，研究小行星可以幫助人類了解太陽系早期的演化史；第二，小行星上的資源未來可以供人類開發使用；第三，掌握小行星的動態，可以避免它們未來撞上地球。
畢竟在地球演化的過程中，很多次重大變故都與小行星撞地球有關。目前，天文學家們已經密切關注著數千顆近地小行星的一舉一動，其中最特別的一顆，是名字叫「貝努」的小行星，每隔6年，它就會靠近地球一次，它的身上，也攜帶著大量的謎團。
含有液態水的小行星
小行星貝努在1999年9月份，第一次被天文學家發現，此後多年來，便一直是人類重點對象，一開始，最主要的原因是因為它是一顆近地小行星，大約22世紀末，它有很大的概率會和地球相撞。
不過，伴隨著研究的深入，科學家們卻發現小行星貝努並不簡單。在2018年12月份，在小行星貝努的上面，探測器發現了水的痕跡，此外，還有與生命有關的有機化合物，也出現在小行星貝努之上。
這究竟是怎麼回事呢？研究者認為，小行星貝努上面的水，或許來自於它的母星，一顆原本處於小行星帶之中，體積較大的小行星，大約10億年前，由於某種原因破碎，殘存的一部分變成了小行星貝努。
但是，有機化合物卻很難解釋，天文學家也發現，在太陽系中，碳元素構成的有機化合物是普遍存在於小行星之上的，它們或許都來自於太陽系早期，在地球誕生早期，為地球帶來了生命的密碼。至於它們是如何播撒生命種子的，研究者則認為，這一切都與小行星撞地球有關。
NASA探測器登陸小行星
一方面希望可以揭開小行星貝努身上的諸多謎團，另一方面希望可以通過它，來將它扼殺在「搖籃中」，避免它未來會撞上地球。
NASA的探測器——OSIRIS-REX，在前不久成功在小行星貝努上著陸，並將取樣後返回地球。這樣一來，研究小行星貝努就更加直觀，同時，也可以在它的身上找到讓地球不受到近地小行星傷害的辦法，比方說如何將它們在太空中消滅。
若一切順利，大約2023年左右，小行星貝努就會順利返回地球，讓我們一起期待它的到來，它的故事，也將在它抵達地球後，由它「親口」講述。
資料來源
《中國科學院》10月22日文章《取樣成功 小行星貝努的故事將由它「親口」講述》