一：大明亡國賴打牌？
自從大明王朝悲情滅亡，那些誓不降清的明朝遺民們，一邊把明朝三個世紀興衰掰碎了研究，一邊痛苦反思這個虐心問題：這曾經無比繁華的大明朝，怎麼說亡就亡了呢？
不過，就是在這痛苦反思裡，一項曾火遍明朝的娛樂活動，卻突然悲催「中槍」，竟與「宦官專權」「皇帝昏庸」這類糟心事一道，成了明朝滅亡的罪魁禍首。什麼「娛樂活動」殺傷力這麼大？聽聽明末清初文學家吳梅村的這聲怒吼：「明之亡，亡於馬吊」——大明朝落到這地步，就是被這「馬吊」害的。
「馬吊」，學名葉子戲，是一款起於唐朝的紙牌遊戲，因為其紙牌只有葉子一般大，因此得名「葉子戲」，這種被看做撲克牌前身的遊戲，共有四十張紙牌，按照「十萬貫」「萬貫」「索子」「文錢」分成不同花色，一開打就是譁譁砸錢。比如五代的李後主與小周后，就是這項娛樂活動的「鐵桿玩家」。
歸根結底，所謂 「葉子戲」遊戲，打法和今天的撲克牌類似。那大明王朝真的就是「打牌」打沒的嗎？
一個公認的事實是，就是在明末年間，特別是明朝滅亡前夜，這款玩法別致的「打牌遊戲」，確實曾風靡明朝大江南北。
二：全民瘋狂的葉子戲
其實，雖然「打葉子戲」誕生的比較早，但從唐代至元末的幾百年裡，比起諸如「擲錢」「投壺」「猜枚」等老牌賭錢遊戲，葉子戲流傳範圍也只限於個別貴族圈。而且明朝開國時，對賭博風氣可謂深惡痛絕，在明太祖朱元璋時代，但凡抓住有人賭博，不管是官是民，一律斷手斷腳。後來雖然沒這麼兇殘，但按明孝宗時的《問刑條例》規定，抓住也要遊街示眾，官員更得革職查辦。那年頭真是用生命來打牌。
但是，隨著明朝城市經濟的發展，低調了幾百年的葉子戲，終於成了明朝娛樂生活裡的一匹黑馬。明朝成化年間時，「打葉子戲」就在江南蘇州、崑山一代十分流行，而且當時火熱起來的《水滸傳》故事，都被「葉子戲」紙牌加進來惡搞：牌面上不再簡單寫錢數，而是按照牌面金額大小，依次畫上梁山一百單八將的樣貌，牌上的好漢越牛氣，牌面的金額也就越大，一輪「葉子戲」打完，就好似梁山好漢大殺一場般過癮。當然，錢也大把輸出去了。
而且比起之前明朝流行的鬥蛐蛐，葉子戲顯然更有優勢：參與門檻比較低，不用重金找好蛐蛐，一套紙牌就開打。玩法也更有趣，四個人每人先摸八張牌，圍在一圈以大打小，輪流坐莊狠打，堪稱是既簡單又好玩。於是自成化年間起，就流行於明朝各個城市。一開始還都是各個城裡的賭棍閒人參與，發展到16世紀時，竟連昔日滿嘴聖人訓誡的讀書人們，也紛紛扔下課本，爭相投入其中。
明朝嘉靖年間名臣霍韜嘆息說，那些有著朝廷功名的生員秀才們，本該刻苦讀書，但一瞧見葉子戲，眼睛就放了光。以至於「生員賭博，入市飲酒，大白行儉」。到了萬曆年間，秀才打牌都成了小兒科，就連舉人進士們，也都逮著機會就打一把。甚至「以不工賭博為恥」——不會打葉子戲？您在「精英」圈還有臉混嗎？
如此熱潮下，葉子戲的玩法，也是花樣百出。比如寫過《東周列國志》《三言》等名著的明末文豪馮夢龍，就曾忙裡偷閒，寫出了《牌經十三篇》，詳細解讀葉子戲的打法與獲勝技巧，一亮相就大賣，尤其引得各地青年瘋搶，江南當地的秀才舉人們，幾乎是人手一冊——這玩意又好玩又能來錢，當然要瞪紅了眼狠鑽。
當然代價也是慘重，如果說成化年間的葉子戲，還多是「小賭怡情」，到了明末天啟崇禎年間，哪怕四個人湊一起打一桌，也是瘋狂燒錢。《留青日札》記載，浙江杭州的名門子弟們，經常豪賭一晚上，家裡的婢妾都輸出去好幾位。傾家蕩產更是常見現象。
這越發火熱的葉子戲，連紙牌畫面，都成了明末變遷的縮影。紙牌上印梁山好漢？那時都太俗氣，基本是什麼人物流行，就在牌面上印什麼。崇禎年間李自成農民軍扯起反旗，於是各地葉子戲紙牌上，李自成張獻忠劉宗敏等農民軍形象，清一色都上了牌桌。李自成指揮農民軍直撲北京時，大江南北的牌桌上，那些手握一把葉子戲牌的玩家們，也在興衝衝的「打李自成」呢！
明朝滅亡後，顧炎武等思想家的嘆息說，自萬曆年間起，這些本該是國家棟梁的士子們，卻是人人沉迷於紙牌之中，滿腦想著牌桌輸贏，國家有事，又能指望誰？
三：該不該背鍋
葉子戲的瘋狂流行，是明末亡國前夜一樁叫多少遺民們跺腳嘆氣的奇現象。可為什麼這麼一項簡單活動，竟會火爆到這地步？其中一個重要原因，就是上梁不正。
因為，比起好些士大夫對葉子戲的批評來，更叫人無語的事實是：玩葉子戲最瘋狂，玩法最突破尺度的，恰是明末的士大夫們。
明朝官員玩葉子戲，也是由來已久。就連好些名臣清官，都是鐵桿玩家。比如明孝宗年間的大學士謝遷，退休回家後，玩葉子戲能玩到通宵。不過他的賭博，不過是和家裡的孫子孫女們，賭些當地的點心名吃，純屬找個樂。
可隨著明朝越發腐敗，這事就不止找樂了。特別是萬曆年間起，拜萬曆皇帝多少年不上朝所賜，原先服服帖帖的官員們，從此也就撒了歡。外加明朝行政癱瘓，各級官員常見無所事事，自然也就湊一起撒開了打牌。還有好些官員，退休回家後也不閒著，直接開了賭坊，召集相熟的同僚們一道繼續玩。這又搭錢又耗精力的葉子戲，就是各級官員聯絡感情的手段。不會打？自然被瞧不起。
如此一來，葉子戲在明朝的朝堂高層，自然是無比風靡，因此也上行下效，而且這打牌遊戲還要玩錢，砸錢越多越刺激，放在當時明朝腐敗風氣裡，自然也如魚得水。想給閣老尚書送孝敬？想跑官買官？以前還要跑斷腿求人，這下只要能混進牌局裡去，一把牌打完，就不動聲色把錢送出去。以《荊園小語》記載，很多士大夫沉迷其中，都是「窮日累夜，痴然如狂」，連呼「極有趣」——又好玩又能撈錢，當然極有趣。
但大明朝的腐敗，也在這火熱遊戲裡越陷越深，直到積重難返。
甚至就是在明朝滅亡的前夜，明朝竟還因葉子戲鬧出雷事：李自成高歌猛進，大學士周延儒奉命離京督查軍隊，沒想到剛開動一百多裡，周延儒立刻派親信持令旗快馬返京，這下把全北京城嚇了一跳，以為李自成已經打到城下。細一看差點暈倒：原來周延儒大人酷愛葉子戲，上前線才發現忘帶葉子戲牌了，趕快派人回北京來取——國難臨頭，竟還想著葉子戲！
大明王朝極低的效率，人浮於事的風氣，看看這狂熱打葉子戲紙牌的一幕，原因不難猜。
可這事情，真的只能怪葉子戲紙牌？那個葉子戲紙牌風靡的明末，已腐敗到骨子裡。玩物喪志，自然不可免。
參考資料：《五雜俎》《綏寇紀略》《明實錄》《大明會典》
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