在可可託海的歷史進程中,最初的主打產品是鈹礦。中蘇合營的時候,主要開採綠柱石。綠柱石就是鈹礦。後來因為發展需要,鋰礦成了主打產品。
不管是鈹礦還是鋰礦,可可託海礦產的最初用途,都是為了支援國家兩彈一星發展,主要用在了原子彈和氫彈製造上。
簡單科普一下。原子彈的「燃料」是鈾,一個中子轟擊鈾,會使一個鈾原子分裂成兩個並釋放出一個中子,當然也釋放出大量能量。新釋放出來的中子繼續轟擊鈾原子,這樣產生連鎖反應,不到1微妙之內,所有鈾原子分裂,瞬間聚合巨大能量。所以原子彈的化學變化過程叫做核裂變。
但是,裂變釋放的中子會逸出油球,因此需要一種材料把鈾球包裹起來,杜絕中子跑掉。到目前為止,只有一種材料能攔住中子,那就是鈹。可可託海是中國最早發現鈹礦的地方,我國早期原子彈製造都用的可可託海的鈹。氫彈因為要用一顆原子彈點火,所以也用了鈹。氫彈的主要「燃料」是鋰。
可可託海的鈹礦是綠柱石。這是一種在地殼運動過程中結晶的稀有金屬礦。結晶狀況非常好的,透明度高,折射光好,這種綠柱石一般用作寶石,名叫海藍寶石。《鐵達尼號》裡的海洋之星寶石就是海藍寶石,就是綠柱石。現在很小一棵綠柱石的價格,動輒幾十萬上百萬,但是在我國早期製造原子彈的時候並沒有這麼貴。那時候,一些結晶非常好的綠柱石,也打碎提煉鈹了。
結晶情況差的綠柱石,就用來提煉鈹。那麼鈹的價值有多高呢?我們在這裡算個帳。可可託海的綠柱石屬於富礦,氧化鈹的含量為0.055%左右。一噸綠柱石可以提煉出1000公斤×0.055%=0.55公斤氧化鈹。
氧化鈹的分子式是BeO。鈹的原子量是4,氧的原子量是16,氧化鈹的分子量是20,其中鈹佔1/5。那麼0.55公斤氧化鈹可以提煉0.55×1/5=0.11公斤鈹金屬。也就是說一噸綠柱石可以提煉110克鈹金屬。
一噸綠柱石目前的市場價格是2萬元。20000元÷110克=181.9元。這是每一克鈹金屬的純價值。
而從綠柱石到鈹金屬,中間要經歷開採、選礦、提純氧化鈹和提煉鈹金屬的過程,其中涉及到人工、水電、設備、添加劑、運輸等很多環節。根據新疆有色公司有關計算,這些程序需要投入的金額是鈹金屬價格的1.5倍以上。也就是說,鈹的山產出來的價格應該是181.9×2.5=455元。
2020年12月17日上海老廟黃金價格為每克508元。鈹的價格已經接近黃金價格了。
當然,可可託海出產的鉭鈮、銫銣價值更高,尤其是銫的價格遠遠超過黃金。
從鈹的價值,我們也可以看出來原子彈的造價有多高。早期世界的鈹金屬基本用在國防生產方面,美國人甚至製造了一架純鈹飛機。到現在,鈹在工業上用得也不少。鈹的延展性非常強,就算被折過來也能返回原狀,因此一些需要經常運動的金屬產品,就需要加入少量的鈹。
這就是為什麼有的品牌插座要賣幾十上百元,而一般品牌的一二十元就能買到,其中最主要的差別就是有沒有添加鈹。按照道理,賣得很貴的插座簧片都添加了極少量的鈹。具體含量在萬分之一以內。
目前,可可託海的主礦脈已經封存,包括綠柱石也不再開採了。但是周邊礦場還在開採,而且富蘊縣本地也有了鈹金屬生產線。