眉黛的式樣
宋玉所著的《招魂》言：宮女「蛾眉曼睩」；《列子·周穆公》的「施芳澤，正蛾眉」；《楚辭·大招》雲「蛾眉曼只」；《離騷》自喻曰：「眾女嫉餘之蛾眉兮」；《詩經》中則有「螓首蛾眉」。由此可見，「蛾眉」當是最早流行的眉妝。蛾，似蠶而細，蛾眉則是彎而長的細曲眉，這種眉是用墨黛勾勒出來的，也是中國古代女子最鍾愛的一種眉式。
漢魏時期，中國女子的眉式逐漸趨向濃闊，出現了「城中好廣眉，四方畫半額」的俗語，甚至「女幼不能畫眉，狼藉而闊耳」。
到了唐代，由於這是一個開放浪漫，博採眾長的盛世朝代，故此在眉妝這一細節上，各種變幻莫測、造型各異的眉形紛紛湧現，開闢了中國歷史上，乃至世界歷史上眉式造型最為豐富的輝煌時代。唐代婦女的畫眉樣式，比起漢魏更顯寬粗，形似蠶蛾觸鬚般的長眉已不多見。從形象資料來看，闊眉的描法多種多樣：垂拱年間，眉頭緊靠，僅留一道窄縫，眉身平坦，鈍頭尖尾；如意年間，眉頭分得較開，兩頭尖而中間闊，形如羽毛；萬歲登封年間，眉頭尖，眉尾分梢；長安年間，眉頭下勾，眉身平而尾向上揚且分梢；景雲年間，眉短而上翹，頭渾圓，身粗濃……凡此種種，詭形殊態，可謂變幻莫測。但萬變不離其宗，都是長、闊、濃的集錦之作。隋唐五代眉妝的繁盛，與強大的國力和統治者的重視是分不開的。唯其國力強盛，廣受尊重崇尚，才能表現出充分自信、自重、開放和容納各種外來文化的大家氣度，從而增添本身的魅力。由於統治者的重視，則為婦女妝飾資料提供了記錄、結集和傳世的機會。唐張泌《妝樓記》中載：「明皇幸蜀，令畫工作《十眉圖》，『橫雲』『卻月』皆其名。」明代楊慎的《丹鉛續錄》中還詳細敘述了這十眉的名稱：「一曰鴛鴦眉，又名八字眉；二曰小山眉，又名遠山眉；三曰五嶽眉；四曰三峰眉；五曰垂珠眉；六曰月稜眉，又名卻月眉；七曰分梢眉；八曰涵煙眉；九曰拂雲眉，又名橫煙眉；十曰倒暈眉。」事實上，遑論隋唐五代，僅玄宗在位之時，各領風騷的又何止十眉呢？
宋代以後，由於「程朱理學」的興起，其宣揚尊古、復禮、婦教，提倡「存天理而滅人慾」。婦女的地位一落千丈，妝容不再似前朝那樣大膽奔放，而是以淡雅清秀為美。儘管也出現有畫眉日作一樣的瑩娘，但畢竟屬於異類，在眉妝主流上則又重新興起纖細秀麗的復古長蛾眉，而且歷經元明，直到清代一直盛行不衰。
眉黛的種類
1．古人最早的畫眉材料—石黛
古人最早畫眉用的材料稱為「黛」。漢劉熙《釋名》曰：「黛，代也。滅眉而去之，以此畫代其處也。」這段話的意思是古人在畫眉前一般要剃去天然的眉毛，以黛畫之。《說文解字》中也說：「黛作黱，畫眉也。」
但黛到底是什麼呢？通俗文云：「染青石謂之點黛。」這樣看來，黛是一種礦石。當時女子畫眉，主要使用這種礦石，漢時謂之「青石」，也稱作「石黛」，這個名稱從六朝至唐最為盛行。可是，石怎麼能夠拿來畫、染或點呢？殊不知這種礦石在礦物學上屬於「石墨」一類。按「石墨」一名，宋、明間的典籍上已經有之，楊慎在其所著的《譚苑醍醐》上說：「山海經『女床之山，其陰多石涅。』考經援神契曰：『王者德至山陵而墨丹出。'（註：丹者別是彩名，亦猶青白黃皆雲丹也）『石涅』、『墨丹』即今之『石墨』也，一名『畫眉石』。上古書用漆書，中古用石墨，後世用煙墨。」據這一段看來，中國人很早就發現了「石墨」這種礦物質，但古人卻不叫石墨，而叫作「石涅」，指其能「涅」（染）；又叫做「墨丹」，按古時凡粉質的顏料都叫做「丹」，不專指紅色的丹而言，故黑色的顏料也叫做「墨丹」。不論叫「石涅」也好，叫「墨丹」也好，總是山嶺的產物，換言之，即是礦物。因其質浮理膩，可施於眉，故後又有「畫眉石」的雅號。這是中國的天然墨，在沒有發明煙墨之前，男子用它來寫字，女子則用它來畫眉。石黛用時要放在專門的黛硯上磨碾成粉，然後加水調和，塗到眉毛上。後來有了加工後的黛塊，可以直接兌水使用。漢代的黛硯，在南北各地的墓葬裡常有發現。在江西南昌西漢墓就出土有青石黛硯。江蘇泰州新莊出土過東漢時代的黛硯，上面還粘有黛跡。廣西貴縣羅泊灣出土的漢代梳篦盒中，也發現了已粉化的黑色石黛。
從「青石」的命名，可以推斷黛的顏色是「青」的。然而古代的「青」與現代人所理解的「青」不同，它是一種元色，包括藍、蒼、綠、翠等深淺的濃度，故有時又直接稱這種顏色為「玄色」或「元色」。例如蒼天叫做「玄天」，海洋叫做「玄溟」。黛的色澤也是一樣的含混不明，有時言其「蒼翠」，有時徑直呼為「黛綠」、「黛黑」，也有時指黛為玄，因改稱「黛眉」或「玄眉」。如曹子建《七啟》中便有「玄眉弛兮鉛筆落」一句。
黛的色彩會隨其濃度的深淺而異樣。極深色的黛，與淺黑色實在差不了多少，這種色彩，仿佛今之所謂「墨綠」，實介乎黑與綠之間。我們又知道綠色本來含有青（藍）與黃兩種色素，如果青的色素很強，便成為近於黑的「玄」色；稍微輕一點，便成為蔚藍的「蒼」色；再輕一點，便成為仲冬的松柏和深春的樹林那種「翠」色。反之，如果讓黃的色素凌駕了青的色彩，那便顯出「碧綠」的色彩來了。所以黑、玄、蒼、青、翠、綠等色彩，其實只是色素深淺濃淡的變化，而黛眉之所以有「墨眉」、「玄眉」、「青黛眉」、「翠眉」、「綠眉」等等名稱，如宋人高承《事物紀原》卷三中「秦始皇宮中，悉紅妝翠眉，此妝之始也」；《中華古今注》中的「梁天監中，武帝召宮人作白妝青黛眉」；萬楚《五日觀妓》中的「眉黛奪得萱草色，紅裙妒殺石榴花」；白居易《上陽白髮人》「青黛點眉眉細長，天寶末年時世妝」等等，其實也只是畫時著色的深淺濃淡的多樣變化而已。
2．黃色眉黛
魏晉時期由於連年戰亂，禮教相對鬆弛，且因佛教傳播漸廣，因此受外來文化的影響，在眉妝上，打破了古來綠蛾黑黛的陳規而產生了別開生面的「黃眉墨妝」新式樣。面飾用黃，大概是印度的風習，經西域間接輸入華土。漢人仿其式，初時只塗額角，即「額黃」。如北周詩人庾信詩云：「眉心濃黛直點，額角輕黃細安。」再後乃施之於眉，在眉史上遂別開新頁，尤在北周時最為流行。明田藝蘅《留青日札》卷二十云：「後（北）周靜帝令宮人黃眉墨妝。」《隋書·五行志上》也載有：「（北）後周大象元年，朝士不得佩綬，婦人墨妝黃眉。」這裡畫黃眉用的黃色當是一種類似石黃一類的礦石，或者松花粉一類的植物質粉末。
3．螺子黛
「螺子黛」又稱「螺黛」、「黛螺」、「螺」。亦稱「畫眉石」。是一種人工合成的畫眉顏料。以靛青、石灰水等經化學處理所製成，呈黑色，外形如墨。使用時蘸水即可，無需研磨。相傳原出波斯，《本草綱目·草部》卷十六上載：「青黛，又名靛花、青蛤粉。……青黛從波斯國來……波斯青黛，亦是外國藍靛花，即不可得，則中國靛花亦可用。」
在古代的畫眉妝品中，最為名貴的當屬「螺子黛」了，在漢魏時可能便已有之，但在隋唐時代才見到有明文記載。顏師古在《隋遺錄》中載道：「由是殿角女爭效為長蛾眉，司宮吏日給黛五斛，號為蛾綠。螺子黛出波斯國，每顆值十金。後徵賦不足，雜以銅黛給之，獨絳仙得賜螺子黛不絕。帝每倚簾視絳仙，移時不去，顧內謁者云：古人言秀色若可餐，如絳仙真可療飢矣！」隋煬帝好色，又極愛眉妝，為了給宮人畫眉，他不惜加重徵賦，從波斯進口大量螺子黛，賜給宮人畫眉。殿角女吳絳仙因善於描長眉而得寵，竟被封為婕妤。狂熱之情，不難想像。而昂貴的螺子黛，亦使「螺黛」成為眉毛的美稱。除去顏師古的記載，唐馮贄所撰的《南部煙花記》中也有相同的記載：「煬帝宮中爭畫長蛾，司宮吏日給螺子黛五斛，出波斯國。」據此看來，可知螺子黛的消費，以隋大業時代為最巨，它在大業時代每顆已值十金，而據清人陸次雲之說，清時價值已增加百倍之多，其名貴實屬可驚！
4．銅黛
螺子黛是很珍貴的修飾品，且得之不易，無怪乎在窮奢極侈的煬帝時期，尚且要「雜之以銅黛」呢！那麼「銅黛」到底是什麼呢？由推考大約怕是「銅青」一類，《本草綱目·金石部》卷八上載：「銅青，又名銅綠，生熟銅皆有青，即是銅之精華。」
隋煬帝好色，又極愛眉妝，為了給宮人畫眉，他不惜加重徵賦，從波斯進口大量螺子黛，賜給宮人畫眉。殿角女吳絳仙因善於描長眉而得寵，竟被封為婕妤。顏師古在《隋遺錄》中載道：「螺子黛出波斯國，每顆值十金。後徵賦不足，雜以銅黛給之，獨絳仙得賜螺子黛不絕。帝每倚簾視絳仙，移時不去，顧內謁者云：古人言秀色若可餐，如絳仙真可療飢矣！」昂貴的螺子黛，亦使「螺黛」成為眉毛的美稱。
5．青雀頭黛
深灰色的畫眉顏料。狀如墨錠。原出於西域，南北朝時期傳入中原，多為宮女所用。《太平御覽》卷七一九引《宋起居注》：「河西王沮渠蒙遜，獻青雀頭黛百斤。」
6．畫眉墨
石黛（石墨）是中國的天然墨，在沒有發明煙墨之前，男子用它來寫字，女子則用它來畫眉。但《墨譜》中載：「周宣帝令外婦人以墨畫眉，禁中方得施粉黛。」可知，北周時已有了區別於天然墨的人造墨了。人造墨的發明，在紙筆之後。漢代尚以石墨磨汁作畫，至魏晉間始有人拿漆煙和松煤制墨，謂之「墨丸」。唐以後，墨的製造逐漸進步，至宋而粲然大備，煙墨的製法，到了這個時代不但很進步，而且很普遍了。我們在宋人的筆記裡，便可見到以煙墨畫眉的記載。如宋人陶谷《清異錄》載：「自昭哀來，不用青黛掃拂，皆以善墨火煨染指，號薰墨變相。」
自宋以後，眉色以黑為主，青眉、翠眉逐漸少見，當與畫眉材料的更新有著直接的聯繫。
7．其他
到了民國時期，普通百姓還發明了一些價廉的畫眉用品。例如擦燃一根火柴（那時稱洋火），讓它延燒到木枝後吹滅，即拿來畫眉。這種方法果然是簡單極了，但火柴要選牌子好的，並且畫得不均勻，色也不能耐久，要時時添畫上去。
第二種方法稍微複雜一點，也是利用火柴的煙煤，但不是直接利用，需先取一隻瓷杯，杯底朝下，承於燃亮的火柴之上，讓它的煙煤燻於杯底，這樣連燒幾根火柴，杯底便積聚了相當的煙煤，然後取畫眉筆或小毛刷子（狀如牙刷，但比之小）蘸掃杯底的煙煤，對鏡細細描於眉峰。
第三種方法卻不用火柴枝，而改用老而柔韌的柳枝兒，據說畫在眉峰，黑中微顯綠痕，比火柴黑好看多了，用法照上述第一、第二種都可以。假如用第一種方法畫，則要把燒過的那一端削得尖尖的，才好畫呢。
最後一種方法據說是到藥材鋪買一種叫做「猴姜」的中藥，回來煨研成末，再用小筆或小毛刷描畫眼眉。
到了20世紀20年代初，隨著西洋文化的東漸，我國女性的化妝品也發生了一系列的變化。畫眉材料，尤其是杆狀的眉筆和經過化學調製的黑色油脂，由於使用簡便又便於攜帶，一直沿用到今天。