十二因緣，也稱十二緣起支,是佛教重要基礎理論之一，是釋迦牟尼佛陀自修自證得到的真理，其指從「無明」到「老死」這一過程的十二個環節，因果相隨，三世相續而無間斷，使人流轉於生死輪迴大海，而不能得以出離。
一、無明，指心的無知，包括不明善惡、不明佛法教義。無明是粗細煩惱迷惑妄心，是分段生死與變易生死的根源，《楞嚴經》對於真妄二種根本道理，講得十分透徹。
二、行，因為無明而做出善或惡的行為。因為有了無明迷惑妄心，所以於諸法本來無我，妄執有我，本來無法可得，妄執有法。因有我法二執，就起惑造業，就有了業行。
三、識，因為過去的行為累積了一定的因果，從而投生於今世，成為新的生命。
四、名色，指由精神要素與物質要素和合而形成的身心。即心法與父精母血的色法，和合成為我們的身心。
五、六入，人在胚胎發育時，產生眼、耳、鼻、舌、身、意的感知能力。
六、觸，人在出生後，對外界事物有所接觸。《遺教經》說：「當制五根，勿令放逸於五欲，譬如放牛之人，執杖視之，不令縱逸，犯人苗稼。若縱五根，非唯五欲，將無涯畔，不可制也。又如惡馬，不加控制，將牽人墜於坑阱。」能夠把住這個觸的大關，是一件重要的大事。
七、受，由於與外界事物的接觸而產生苦、樂、憂、喜的感覺。譬如我們的耳根，對聲塵，就會接受各種聲音，如笙簫鼓樂，同時演奏，我們就會同時接受。
八、愛，對苦有強烈的憎恨，對樂有熱烈的渴望，強烈的欲求或渴望，就是愛。貪愛和厭惡之心，它是眾生六道輪迴的生死根源，發心學佛修行，就是要修這個妄想心。《金剛經》說：云何應住，云何降伏其心？也就是用金剛般若妙智來降伏妄想。要令它對境不生愛染之心。
九、取，既愛了所貪的五欲境界，就想盡辦法把它攫取過來，隨心所欲的為我享受，多多益善，貪得無厭，就會做出種種惡業。
十、有，有業因一定招感業果，因果定律，絲毫不錯。今生為愛產生諸多行為，成為下一世的果報。
十一、生，根據愛、取、有三支苦因，依因感果，又出世投生。
十二、老死，凡有生，一定就會由少而長，由長而壯，由壯而老，步步向前邁進，最後走向死亡的道路，這是不可抗拒的客觀規律。世界每個人的生老病死苦，正如釋迦牟尼佛未出家之前，遊四門時看到的那樣，真是令人感到萬分痛苦。
因為十二因緣的每個要素彼此成為互為條件或因果，導致輪迴流傳不止，所以只要我們暫斷輪迴鏈上的任何一個接點，尤其是破除無明，就可以不再被十二因緣所束縛，跳出六道輪迴，擺脫無休止的生死循環，這也是我們參悟十二因緣的目的。