1.
1928年7月2日，國民黨第六集團軍第十二軍軍長孫殿英，以演習為名，秘密盜挖清東陵慈禧墓和乾隆墓，帶走大量金銀財寶，揚長而去，一時全國輿論譁然，最終，孫殿英經高人指點，破財消災，東陵盜寶案不了了之。
誓言「此仇不報，非愛新覺羅子孫」的天津寓公、末代皇帝溥儀最終也只能畫了一幅《殺孫殿英圖》來安慰自己。
孫殿英發了大財，各路軍閥、土匪眼饞的要命，對清東陵虎視眈眈，在國民政府的守護下，才沒有發生意外。
1934年，溥儀在日本的扶持下，當上了「偽滿洲國」的皇帝，為籠絡溥儀，日本關東軍強行進駐東陵，劃歸「滿洲國」熱河省管轄，在這裡設立東陵地區管理處，並藉機在這裡建立「大日本駐馬蘭峪領事館」，名義上替溥儀看守祖宗陵寢，其實，日本人對清東陵珍寶垂涎已久，這麼大張旗鼓的動作只不過是他們擴大地盤，伺機南下的幌子而已。
東陵辦事處警察署設立護陵警察數十人，負責維修、保護，防火防盜，輪流守護清東陵，時間來到1945年，日本投降，鬼子走了，偽警察散了，清東陵出現了前所未有的無人管理狀態，遵化、薊縣、興隆被國民黨佔領，農村地區則由我冀東軍區管理，國民黨發動內戰，冀東軍區主力部隊開進東北，清東陵的守衛只能依靠臨時拼湊起來的民兵、公安助理（相當於治安員），一些百姓在這裡砍伐樹木、毀壞建築，膽子大的則開始覬覦陵寢之下的寶藏。
2.
土匪王紹義是興隆縣三撥子附近黃松峪人，年輕時修過陵，20歲跟著楊佔山、馬福田兩個土匪頭子打家劫舍，後來，對東陵珍寶垂涎三尺馬福田被孫殿英打跑了，王紹儀則帶著小股土匪在三個縣的結合地帶流竄，抗戰爆發後，40多歲的王紹儀就結束了綠林生活，帶著兒子種地為生，農閒時就彈棉花掙個零花錢，日本投降後，當年跟著馬福田挖東陵沒有成功的王紹義，看到無人看守的大寶藏，又開始蠢蠢欲動。
王紹義知道僅憑一己之力無濟於事，必須找幫手，於是他找來了既當過土匪、還幹過偽警察，現在混進民兵隊伍的楊芝草一起幹，兩人一拍即合，楊芝草又把裕大村副村長賈正國、冀東分區薊遵興聯合縣八區公安助理國正（原名趙連江）、村助理繼新拉進團夥，呼朋喚友，很快組成了幾十人的盜墓團隊，最後一個關鍵人物是嚮導關增會，此人知道地宮的入口。
1945年9月23日是馬蘭峪鎮的集市，一伙人藉機進入了埋葬鹹豐帝和皇后薩克達氏的定陵，將金銀財寶一掃而光，嘗到甜頭的一伙人緊接著又打開了定東陵的兩座陵寢，慈禧墓早被孫殿英盜了，王紹義等人就把慈安的陵寢挖了，順手把定陵和定東陵之間的5個皇妃陵墓一塊掘了，然後，又把孝莊皇太后的孝東陵也給挖了。
為防止事情敗露，王紹義等人買通了冀東軍分區十五分區敵工部長張盡忠，此人心狠手辣，胃口極大，根本看不起王紹義這些人雞鳴狗盜式的盜墓方式，他把薊遵興聯合縣八區八區區長介儒拉進來，招來大批熟悉陵寢地宮的人，明火執仗的瘋狂盜掘，從幾十人的小打小鬧變成了上千人的集體犯罪。
每次盜墓，都在陵寢周圍五裡外布設崗哨，派民兵持槍警戒，不到兩個月的時間，清東陵除了孝陵之外，其他的全部被挖了一遍，孝陵之所以能逃過一劫，據民間傳說順治帝在五臺山出家，這裡的地宮只埋了一雙鞋和一把扇子。
3.
清東陵的瘋狂盜掘行為很快驚動了薊遵興聯合縣薊縣公安局，1946年1月，局長雲光開始著手調查，軍統特務張樹廷得到消息後立即上報，國民黨中央社借題發揮，栽贓陷害，誣陷我冀東軍區盜竊清東陵，大肆宣傳。
盜墓被曝光後，引起社會震動，盜墓賊們一鬨而散，楊芝草和他僱傭的嚮導關增會第一個落網，被槍決，王紹義攜槍逃脫，6年後被抓獲，判處死刑，1951年3月21日被槍決，最難對付的是張盡忠，1946年，經過多方打探，軍統特務得知他的行蹤，在唐山一個小煤礦將其抓獲，1948年，張盡忠在北平地方法院看守所病死，賈正國等6名主犯也逐一被捉拿歸案，1946年2月1日，農曆大年三十，6名主犯被執行槍決。
至此，清東陵盜竊案應該畫上句號了，但是有一個關鍵的問題還沒有答案，被盜走的珍寶都去了哪裡？
多年之後，主導這次盜寶案偵查的雲光撰寫了回憶文章，回憶錄東陵被盜掘後的慘狀，同治皇帝和皇后阿魯特氏的惠陵地宮裡，同治皇帝屍骨只剩一把骨頭，皇后屍身沒有腐爛，但是衣服被扒光，趴在棺內，腹部被剖開，腸子流了出來，有傳言皇后是吞金而死的。
由於參與人數眾多，為了追回文物，當時的原則是首惡必抓，脅從不咎，從犯只要交出贓物就不再追究。為達到震懾作用，在槍斃6名主犯時，讓十多個從犯陪著。
經過追查，從盜墓分子那裡共收繳黃金5斤14兩（當時16兩為一斤），還有金戒指、小金塔、翠頭飾、鼻煙壺、翡翠、瑪瑙、玉石等，大約半臉盆，珍珠有一茶盤，這些只是冰山一角，絕大部分的珠寶文物已經被倒賣，不知所蹤。
這次案件中出了一個漏網之魚，盜墓分子張森交出部分文物後矇混過關，隨後偷偷帶著一些文物到北平兜售，被軍統抓住後立即招供，張盡忠被抓就是他提供的情報。
槍口餘生的張森賊心不改，1949年，他又糾集一幫人潛入清東陵偷竊，清東陵再遭劫難，解放後，張森被依法處理。
4.
首犯王紹義和張盡忠獲利最多，王紹義供述他共分得一百多件，都在逃亡路上賣了，其中一件康熙的鼻煙壺，在集市上才換了2鬥玉米，一件玉如意換了5鬥玉米。
這些盜墓者多數對不懂文物，也不知道價值幾何，家裡等米下鍋，很多人都仨瓜倆棗被古董商騙取了，劉維廉分了一頂金鳳冠，最後被他砸扁當黃金賣了。
軍統特務張樹廷交代，在張盡忠處查獲十餘件文物，其中給他印象最深的是一條一尺多長的金龍，拿在手裡全身會動，像活的一樣，是從康熙的景陵盜出來的，被軍統沒收了。
軍統成立「平津唐軍警憲聯合組織」負責追繳珍寶，戴笠親自到北平指導，共收繳了800多件文物，被北平市民政局長馬漢三和民政局軍事科長李效愚等人瓜分了，後來東窗事發，馬漢三被處死，李效愚判刑，1951年被北京市人民法院判處死刑，而這些案件中提到的文物只是清東陵丟失文物中的九牛之一毛而已。
解放後，張樹廷改名換姓，潛伏在遵化縣五區劉備寨村，用挑擔賣雜貨掩護身份，被識破後抓捕歸案，被執行槍決。
清東陵二次被盜參與人數達到上千人，凡是參與者幾乎人人有份，由此可見數量驚人，在那個年代，活人吃口飯都困難，誰還有心思盡心追文物呢！
最終，清東陵的珍寶就此散落，不知所蹤，只留下地面建築和空蕩蕩的墓室。