「如果你愛他，就把他送到紐約去，因為那裡是天堂；如果你恨他，就把他送到紐約去，因為那裡是地獄。」
這是由鄭曉龍、馮小剛導演，姜文、顏曉頻、王姬主演的電視劇《北京人在紐約》的片頭開場白。這部上世紀九十年代播出眾人追捧、萬人空巷的電視劇為我們講述了上世紀八十年代，第一代移民在美國生存拼搏的故事，它為我們揭開了在「出國熱」的那個年代，大洋彼岸遙遠美國的神秘面紗，讓我們看到在淘金年代裡那個豪邁又迷茫的、更是不甘心的自己。
姜文飾演的王起明是一位大提琴家，為了淘金與顏曉頻飾演的郭燕懷揣著夢想從中國北京到了美國紐約，投奔他們在美國的姨媽。在那個年代有個海外的親戚是無比榮耀的一件事，它表明著有了到美國的敲門磚。
當他們從甘迺迪機場下了飛機，經過帝國大廈，心中湧起了無比的豪情，王起明激動地高喊 ：美國，紐約，我王起明來了！
接機的姨媽把他們放在一處住宅前，給了他們地下室的鑰匙，連通借給他們的500美元現金以及租地下室的租金400美元，說晚上有應酬就匆匆離開了。
還沒從踏上美國土地的興奮中緩過勁來，王起明夫婦就已經欠了姨媽900美金了。
美國無情的現實就這樣擺在眼前。
為了生存，王起明進餐館打工，遇見了王姬飾演的風情萬種的老闆娘阿春。郭燕去製衣廠幹活，遇見了精通中文對中國文化感興趣的老闆大衛。
他們的婚姻與命運就此改變。
當二人意識到婚姻關係已現危機，準備要回國挽救婚姻，但就在機場，心有不甘的王起明決定與妻子離婚，繼續留在美國打拼。
他們放棄了夢想，放棄了同甘共苦，只為證明不失敗，王起明做了阿春的情人，郭燕與大衛結了婚。
王起明在洞悉美國文化的情人阿春的引領下，開了工廠，有了錢買了別墅。他在美國起起落落，但他依然苦苦地在美國撐著，他不願意以失敗者告終。
郭燕雖然與大衛結了婚。卻並沒有因此獲得幸福，最後她與大衛離了婚，在取得學位後，選擇了回國工作。
王起明在美國不僅弄丟了妻子，甚至把後來帶到美國來的女兒也弄丟了。當乖巧的女兒知道父母已經離婚，並且都有了其他人後，女兒開始逆反，不僅很快交了美國男朋友，後來還跟男朋友的爹搞在一起，當王起明氣憤地說你這是亂倫時，女兒不屑地說，「我跟你搞在一起才是亂倫」，他狂扇自己的耳光。
這部劇把中國人在美國的艱辛、中國人之間人情的冷漠表現得淋漓盡致。
電視的開篇，姨媽給王起明租地下室加借款900美元的欠債，到最後馮小剛飾演的朋友來美國投奔王起明，彼時已經買了別墅的王起明依然給朋友租地下室加借款900美元的欠債，如此相似的一幕，把美國冷漠無情的一面，下馬威般地展示給朋友。
在那個出國熱潮高漲、出國門檻居高的九十年代，《北京人在紐約》這部劇無疑成了許多人從遙望美國到近距離觀看美國的一個途徑。
很多人對出國趨之若鶩，以為只要一出國就好比到了天堂般，這部劇讓人們知道了美國並不是如出國回來的人們口口相傳中的那麼好，也並非有那麼多的機會，並且，即使是有機會，但那些機會或許都來得不那麼光彩，讓人們知道了美國並非是天堂般的存在，給狂熱的出國潮澆了一盆冷水。
這部劇裡所展示給中國人的美國，是殘酷的、冷漠的、無情的，但也同時是充滿機會的，讓國人們知道，美國真的是天堂也是地獄。
這部電視劇在當時可以用萬人空巷來形容，因為我們看到的不僅僅是導演鏡頭下的美國，也許更是那個淘金年代裡雄心勃勃、心潮澎湃的自己。
主題曲《千萬次的問》，「我已經變得不再是我，可是你卻依然是你，你到底好在哪裡？"，更是把對美國天堂與地獄般的愛與恨，追逐與迷茫點晴般地表現出來，讓我們看到的是那個年代裡既豪邁又無奈、更是不甘心的自己。