在英美法系國家，證人通常是指在訴訟過程中經過宣誓或莊嚴的聲明對案件有關事實口頭作證的人。證人有兩類：一類是非專家證人，他們是就其親身體驗感知的事實陳述作證的人；另一類是專家證人，他們是基於專門知識對爭點事實作出判斷而提出意見的人。在大陸法系國家，證人通常是指就其五官感受到的有關爭議的事實向法院陳述的第三人。在英美法系和大陸法系國家或地區，證人出庭作證並不像我國那麼困難，有的甚至已成為公民的自覺行動，即使如此，為保證證人出庭作證，大多數國家和地區仍然有強制證人出庭的法律規定。
網友諮詢：
請問刑事案件中證人一定要出庭作證嗎？不去的話有什麼後果嗎？
湖南湘鼎律師事務所雷佳律師解答：
2012年新修改的《刑事訴訟法》規定了刑事案件證人出庭作證的義務，證人沒有正當理由拒絕出庭或者出庭後拒絕作證的，可以予以訓誡，如果情節嚴重的，經院長批准，可以處以十日以下的拘留。但，該法免除了近親屬出庭的義務（需要強調的是該法並未免除近親屬作證義務，只是免除出庭義務）。
雷佳律師補充：
公訴人、當事人或者辯護人、訴訟代理人對證人證言有異議，且該證人證言對案件定罪量刑有重大影響，申請法庭通知證人、鑑定人出庭作證，人民法院認為有必要的，應當通知證人出庭。證人因身患嚴重疾病、行動不便等客觀原因確實無法在庭審期間出庭作證的，人民法院可以準許其不出庭，但可以通過視頻等方式聽取其證言。經人民法院通知，證人沒有正當理由拒絕出庭或者出庭後拒絕作證，法庭對其證言的真實性無法確認的，該證人證言不得作為定案的根據。對符合條件的證人，經院長籤發強制證人出庭令，可以強制其出庭。
雷佳律師總結：
審判期間，證人提出保護請求的，人民法院應當立即審查；認為確有保護必要的，應當及時決定採取相應保護措施。證人出庭作證所支出的交通、住宿、就餐等費用，人民法院應當給予補助。