董鄂妃像
董關於董鄂妃的身世，一般有三種說法：一種是《清史稿.后妃傳》的記載她是「內大臣鄂碩女，年18入侍。上眷之特後，寵冠後宮。」
順治帝像
第二種說她是順治帝弟襄親王博穆博果爾的王妃，襄親王死後，順治把董鄂妃收入宮中，並封為貴妃。這種說法有一段時間曾為許多學者所認同，但由於材料本身並不充分，在論證上也缺乏嚴謹性，所以近來又有一些學者質疑。
在民間，關於董鄂妃的來歷，還有一種說法，認為董鄂妃即明清時江南名妓董小宛，能嫁給江南名士冒闢疆，後來被清兵綁架入宮，賜姓董鄂，封為貴妃。但有人根據史料考證，董鄂妃年紀比順治帝大14歲，所以這種說法不能成立。
董鄂妃，這位神秘的女子，讓那麼多文人墨客賦詩寄情，又讓那麼多歷史學家費盡心思，但直到今天，她的身世依然是個待解之謎。