蘇州評彈作為最溫柔的漢族說唱藝術，數百年來流傳於江浙滬地區。在雅俗共賞的蘇州評彈中，琵琶抑揚頓挫，吳語纏綿悱惻，詞曲引人入勝。
吳頭楚尾水鄉情 江左文採出評彈
彈詞流派「嚴調」創始人；「評彈皇帝」嚴雪亭（1913~1983）彈詞演員。原名鑑初。江蘇蘇州人。一代名家嚴雪亭以單檔說唱《楊乃武》、《三笑》等書目蜚聲書壇。崑曲前輩徐凌雲曾說：「梅蘭芳是唱念做打，齊頭並進，有美不勝收之感；嚴雪亭是說噱彈唱，全面發展，使聽眾無懈可擊。他們二者的表演都給人以整體的完美感，達到了一般演員難以達到的高水平。」
嚴雪亭這個響亮的名字，在評彈界就意味著成功的藝術創造和真正的藝術魅力。無論怎樣評價他，都不能否定這樣的事實，嚴雪亭使彈詞單檔藝術走向了真正的成熟，他是評彈發展史上劃時代的巨擘。
他創造的「嚴派」單檔藝術，既保留了傳統藝術的精粹，又包含了體現新時代審美情趣的成功開拓，並深深地影響著評彈後輩，因而無可爭辯地成為蘇州評彈史上一座巍峨的豐碑！
在當代研究評彈藝術的文字中，論述嚴雪亭其人其藝的很少，這與他擁有的藝術成就是不相稱的。這部長篇傳記通過大量翔實生動的資料，描述了嚴雪亭從一個普通彈詞藝人成長為「書壇至尊」、「評彈皇帝」和「嚴派」藝術創始人的坎坷歷程。本書在記敘嚴雪亭一生奮鬥史的同時，也記錄了一段評彈鼎盛輝煌的歷史。
為紀念「評彈皇帝」嚴雪亭，《阿萬茶樓》萬鳴萬老闆，經過30年的堅韌不拔專心致志，不避艱苦，全心貫注寫了一部50萬字300張圖片的鴻篇巨製——《書壇至尊：嚴雪亭傳》
這本書描述了嚴雪亭從一個普通彈詞藝人成長為「書壇至尊」，「評彈皇帝」和「嚴派」藝術創始人的坎坷歷程。
十四年前我出版了蘇州評彈界第一部人物傳記《嚴雪亭評傳》，儘管我平生喜愛評彈各派各家，但要挖井，專掘一口。
今年我己屆知命之年，回顧人生五十年，二十多年廣電生涯，編輯主持了《萬鳴書場》、《光裕書會》、《阿萬茶樓》，無數節目在電波、螢屏中展現，對本職工作盡心盡責，也贏得了廣大聽眾和觀眾的厚愛。業餘時間收藏評彈音響資料、收藏連環畫、收藏各類材質的青蛙千餘只，「千蛙萬鳴」展覽將擇時布展。
然而我這大半輩子做的最痴迷、最認真、最專注、最執著的一件事，那就是鑽研嚴雪亭和他的「嚴派」彈詞藝術。
這部書的寫作，可以追溯到1986年1月，在參加了蘇州市文聯舉辦的評彈理論講習班後，我試寫了一篇題為《說噱彈唱 渾為一體——淺談嚴雪亭其人其藝》的結業文章，得到了原江蘇省曲協秘書長、蘇州戲曲研究所副所長楊作銘老師的肯定，他希望我在此基礎上進一步鑽研，以評傳的形式來全面系統地論述嚴雪亭的生平和藝術。
從1988年到1993年，我為此進行了將近五年的搜集、採訪和整理工作，並完成了部分章節，分別在《蘇州文史》、《評彈藝術》和《蘇州雜誌》等刊物上發表。1993年進入了新聞單位，在電臺擔任評彈節目的編輯、主持人工作，使我有更多機會接觸到評彈界一些著名演員，從中了解到不少嚴雪亭的生平事跡。
多年來對評彈藝術的鑽研，也使我對「嚴派」彈詞藝術有了更多、更深的認識。於是，從1999年開始，我又鼓足勇氣，重新投入到這一寫作中去。2002年由江蘇文藝出版社出版了《嚴雪亭評傳》，出版後在評彈界引起了一陣「嚴雪亭熱」。
很多師友們提出了寶貴的意見，多年後由上海人民出版社出版《菊壇名家叢書·評彈系列》，我又埋下頭、沉下心、積攢精力，不斷修正，不斷補充，不斷完善，這部新版《書壇至尊：嚴雪亭傳》將再一次以新的面貌呈現給評彈知音們。
面對付梓在即的厚厚書稿，我內心有些惶恐不安，也有點沾沾自喜，但更多的是坦然！眼前仿佛看見自己的身影在時間長廊裡跳動。
12歲拿著掃帚當三弦，天天跑同學家代做作業，為的是可以聽他家的唱片，學唱嚴調開篇《一粒米》；18歲怕錯過上海電臺早晨廣播書場的重播時間，在錄音機旁守候一夜，坐等到天明，為的是錄下一回嚴雪亭說唱的《楊乃武•翻案》。
20歲在蘇州圖書館啃著饅頭，坐了三個月的冷板凳，翻了二十多年的《新民晚報》，為的是抄錄嚴雪亭的三篇文章和幾十條嚴氏演出信息；25歲去鳳凰公墓，在成千上萬的墓穴中苦苦尋找，為的是拜謁嚴墓和拍一張嚴公墓碑照片；28歲騎著自行車，拎著雞蛋糕，一家一家拜訪評彈老前輩，為的是了解、搜集嚴雪亭的生平資料。
30歲煞費苦心搜集了嚴雪亭全部的音響資料，用壞三臺錄音機，為的是將音響全部整理成文字；40歲聽上海朋友打來電話說，要寄給我嚴雪亭的十三回長篇《十五貫》錄音，連夜冒雨趕去上海，為的是怕有閃失，要先聽為快。
50歲通過各種渠道，根據各種線索，打了一百多個電話，為的是得到幾張之前沒有的嚴雪亭照片；翻閱四五十年代幾乎所有的《上海書壇》、《彈詞畫報》，為的是充實評彈界有史以來最詳實的一份嚴雪亭年表；有朋友寄給我一張早就淘汰的電腦軟盤，說裡面以前存有三張嚴雪亭照片，尋尋覓覓好不容易找到一臺有軟盤驅動的老電腦，只讀出兩張，其中一張只讀出一半，我不死心，推出推進幾十次，每次都求天神佑我，為的是能讀出這半張嚴雪亭照片……
三十年的堅韌不拔，專心致志，不避艱苦，全心貫注，才有了這部新版的《書壇至尊：嚴雪亭傳》。傳嚴氏其人，評嚴氏其藝，真是談何容易！以往評彈界對嚴雪亭和他所創的「嚴派」藝術，在他生前死後，一直沒有給予應有的重視。
在我所翻閱較多的評彈史料和有關評彈藝術的論著中，評述他的文字很少發現或寥寥數語。他的音響資料也是碩果僅存。再加上我個人的學力淺薄，因此，從事這一寫作，實在有些力所不及。而我之所以能夠完稿，主觀上因為有一種強烈的感情始終驅使著我去知難而進，這種動力就是出於對嚴雪亭為人的由衷敬仰和對「嚴派」藝術的痴迷酷愛。客觀上是因為得到了許多師友們的鼎力相助，如果沒有他們的支持，我是難以完成此書的。
寫作伊始，嚴雪亭的夫人、兄弟、子女為我追憶了很多嚴雪亭的生平軼事；朱一鳴、周智鳴、陳麗鳴、胡鹿鳴、朱傳鳴等嚴門弟子為我介紹了其師各個時期的演出情形，對於他們的熱情幫助在此深表謝意。在寫作過程中，曾接受過多次訪問的黃異庵、姚蔭梅、朱惡紫、張少伯、劉宗英等評彈前輩相繼去世，所幸《嚴雪亭傳》即將出版，謹以此書慰藉他們的在天之靈！
年逾九旬的蘇州評彈研究專家周良、楊作銘兩位在百忙中仔細審閱了書稿，並欣然命筆作序作跋，文中頗多獎掖之辭，愧不敢當。我雖深深喜愛蘇州評彈，也總想為她的繁榮發展做點工作，可惜熱情有餘而能力不足。拙作涉及面較廣，以我有限的水平，書中還會有不少錯漏和不當之處，真誠地希望專家和讀者朋友不吝指教！
我還將用無限的熱情,繼續鑽研評彈，鑽研嚴雪亭，永不放棄。成事不在於力量的大小，而在於能堅持多久。
作者
2015年12月26日子夜
萬鳴
《阿萬茶樓》主持人
書壇至尊（篆刻：楊文濤）
這本書在記敘嚴雪亭一生奮鬥史的同時，也記錄了一段評彈鼎盛輝煌的歷史。所以這本書，喜歡評彈的朋友們，一定不能錯過。
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