中國青銅時代始於何時

綠松石「龍」形體長大，巨頭蜷尾，龍身曲伏有致，形象生動。其用工之巨、製作之精、體量之大，在中國早期文物中都是十分罕見的。這一精工造就，至少由兩種動物形象組合而成、不見於自然界的靈物，當然會誘發出人們關於「龍」的豐富聯想。

 

有學者認為，這應是一個在紅漆木板上粘嵌綠松石片而形成的「龍牌」，應系宗廟管理人員在祭祀場合使用的儀仗器具。有學者把它直接稱為「龍杖」，認為是一種特殊的權杖。有學者則認為這是早期的旌旗，其上裝飾升龍的形象。以死者生前所用旌旗覆蓋於屍體之上，應是早期旌旗制度的反映。《詩經》中記述周王祭祀於宗廟，有「龍旗陽陽，和鈴央央」的場景描寫，與該墓中龍牌與銅鈴共存的情況，頗為契合。墓主人應是供職於王朝的巫師，其所佩龍旌具有引領亡靈升天的宗教意義。

 

總體上看，二里頭文化正處在東亞大陸早期龍形象由「多元」走向「一體」的奠基與轉折的關鍵時期。隨著中原王朝的社會文化整合，本來具有多源性特徵的各地新石器時代的龍形象也規範劃一，並逐漸抽象化和神秘化，作為獸面紋固定下來，後來成為商周青銅禮器最重要的裝飾主題。

 

在大型綠松石龍形器發現之後，通過比較分析，可以知道二里頭遺址出土的鑲嵌綠松石獸面紋銅牌飾上的圖案，大部分應當是龍尤其是其頭部的簡化或抽象表現。

 

鑲嵌綠松石獸面紋銅牌飾的問世雖嫌突兀，但已有學者指出在二里頭文化之前的龍山時代晚期，源自海岱地區的龍山文化、晉南地區的陶寺文化等區域文化的動物形象和綠松石鑲嵌工藝，都為二里頭文化最早的獸面紋「金鑲玉」珍品的出現奠定了基礎。著名歷史學家李學勤更認為這種傳承「不僅是沿用了一種藝術傳統，而且是傳承了信仰和神話」。

 

另有學者認為以青銅製作裝飾品，是北方族群長期延續的習俗，而不符合中原文化的傳統；鑲嵌綠松石銅牌飾上的獸面紋應主要表現的是羊和鹿，其起源地應為河西走廊一帶齊家文化、四壩文化的分布區，而新疆哈密地區出土的未鑲嵌綠松石的青銅牌飾或為其淵源。如是，鑲嵌綠松石銅牌飾，就應是青銅時代「全球化」大潮下遠程文化交流的產物。其身世之謎，尚有待進一步破解。

 

無論如何，在烈火中範鑄的貴金屬青銅鑲嵌著本土崇尚的寶玉綠松石問世，正值青銅合金這種當時的高科技產業出現之時，金玉共振，標誌著輝煌燦爛的中國青銅時代拉開大幕。