「鮪」作為魚名，早在我國的《詩經》中就已經出現了，其中「匪鱣匪鮪，潛逃於淵」中提到的鮪魚，原來是指黃河中體長數丈的大魚，據其形體特徵和洄遊的特徵，鮪就是現在所說的鱘魚。而在日本，鮪魚竟然搖身一變，成了金槍魚，這究竟是怎麼一回事呢？
日本人眼裡的鮪魚是金槍魚
首先，日本漢字和中國漢字同字不同義，是一件很普遍的事情。眾所周知，漢字最早是由中國傳入日本的，但是當時並沒有【識字圖片】這樣的玩意兒，只能由渡海歸來的僧人或留學生連說帶比劃一通翻譯，把漢字和日語口語中的詞對應上，來教導那些沒出國的人。
然而，那年頭的日本人原本就剛剛脫離蒙昧，知識面相當有限。大和朝廷派出的遣唐使又是漂洋過海到大唐來搞學術訪問，不可能見到什麼東西都抓個實物帶在身上，很多字詞尤其是生僻名詞的含義，只能靠筆錄或口頭描述。而日本是島國，自然環境和動植物特產跟中國大陸差異很大。偏偏那些日本遣唐使和留學僧也只是文人，不是專業的博物學家，翻譯起來沒有那麼嚴謹，遇到對不上或者記錄含糊的名詞，基本上就會自我發揮，隨便瞎矇，馬馬虎虎差不多就行了，甚至自己胡亂編造一個詞出來。於是難免會張冠李戴、驢唇不對馬嘴。
比如在《日本人の知らない日本語》中就提到過這樣一個故事，「鮪」這個字本來在唐朝的時候是指鱘魚，傳到日本後就變成了金槍魚了。為什麼會這樣呢？因為當時到中原留學的日本遣唐使，在筆記上對「鮪」的描述，就是又大又貴重的一種魚（鱘魚）。而且就連這個定義，這些日本遣唐使也是找唐朝人打聽出來的，並沒見過「鮪」（鱘魚）的實物，甚至連「鮪」到底是海魚還是淡水魚都沒搞清楚。結果這票人回來翻譯的時候，對著筆記琢磨了一下，一拍大腿：又大又貴重的魚，這不就是マグロ（金槍魚）麼！於是就這麼定下來了。（據文獻記載，在周代，中國人就已經把中華鱘稱為王鮪魚。）
唐朝人眼中的「鮪」（鱘魚），本圖片來自WWF中國
日本人眼中又大又貴重的的「鮪魚」
更要命的是，後來隨著中日之間的文化交流，尤其是「黑鮪刺身」等日本料理走上中國沿海市民的宴席之後，就有人困惑地發現，我國古籍裡的「鮪」（鱘魚）跟日本料理裡的「鮪」（金槍魚），似乎是對不上了——唐朝的金槍魚是怎麼從太平洋跑到長江裡來的？類似的例子還有很多，比如「先生」在中國是成年男子的尊稱，而日本保留了其古意，是指老師。日語裡的「野菜」泛指所有蔬菜，而漢語的野菜就是真正的野菜。還有日語的「大根」其實是指蘿蔔，在日本雙耳鍋叫做「廣東鍋」而單柄鍋叫做「北京鍋」， 中國的鱘魚到了日本後因為誤會變成了金槍魚這些事，不要說外國人不知道，即使是日本本國人也不一定清楚。
在加上日本人一向善於螺螄殼裡做道場，從數金槍魚的時候根據魚的形狀來決定其量詞就可見一斑：1、在海中遊的時候是「一匹」；2、釣上來就是「一本」；3、在市場上切分後，成了「一丁（いっちょう）」；4、再切成小塊的叫「一塊（ひところ）」；5、在超市包裝好後像詩箋一樣，所以是「一冊（ひとさく）」；6、而吃的時候則叫「一切(ひときれ）」。
由此出現鮪魚在中日兩國指兩種魚的事情也就不奇怪了。
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