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A 據記載，我國古代就有人食用燕窩，它被認為是一種珍貴的佳餚和名貴藥材。到了當代，燕窩依舊倍受推崇，是「滋補佳品」、補品界的寵兒。一些東南亞國家，如印尼、馬來西亞、泰國等，是燕窩的主要產地，這些地方的燕窩大部分銷售到了我國。
記得小時候看電視劇，尤其古裝劇，裡面的達官貴人都喜歡有事沒事吃燕窩，兒時的我一度認為燕窩肯定是非一般的食物；長大後，燕窩頻繁地出現於各種媒體，比如某某明星在訪談裡說自己吃燕窩保養皮膚，看著明星光彩照人的樣子，我幾乎忍不住也想趕緊買買買……
但是燕窩的價格實在不菲，它幾乎算得上人類消費的最昂貴的動物產品了，某些產地和種類的燕窩價格可高達3000美元/公斤。
話說回來，價格如此高昂的燕窩真的有那麼神奇嗎？
金絲燕和多種同屬燕在海邊的斷石峭壁上築巢，燕窩就主要由這些鳥類分泌的唾液組成，並混合了羽毛等其他物質。
不少人相信吃燕窩有利健康，包括可以美容養顏。可惜的是，這種說法至今仍缺乏強有力的科學證據支持。
事實上，已經有很多科學家對燕窩的成分進行了分析。結果顯示，幹燕窩最主要的成分是蛋白質和碳水化合物，兩者分別佔總重量的55%-65%以及25%-30%；接下來是水分，含量在5%-15%之間，其餘的則是一些礦物質，比如鈣、鈉、磷、鐵、鉀。
可以看出這些成分與我們日常吃的食物相比，並沒有什麼特殊優勢。
燕窩的主要成分——蛋白質，其中的胺基酸種類並不齊全，算不上優質蛋白。而且人們燉燕窩一般每次就用3-5克（幹燕窩），其中的蛋白質含量最多1.7-3.3克，然而100ml牛奶或者一個雞蛋中的蛋白質，無論從質還是量上都優於燕窩。
「燕窩富含膠原蛋白，可以美容養顏」也是商家慣用的宣傳語。我們體內的膠原蛋白的確可以讓皮膚柔軟、光澤、富有彈性；隨著年齡增長，成纖維細胞的合成能力下降，皮膚中的膠原蛋白也會慢慢變少，所以皺紋隨之出現。正是利用這一原理，不少保健品商家宣傳自家的產品裡有膠原蛋白，可以美容。
事實上，與其他所有蛋白質一樣，膠原蛋白無法被人體直接吸收，「吃什麼補什麼」只是我們一廂情願的美好願望罷了。口服膠原蛋白後，它需要在消化道被消化成胺基酸才能吸收，也就是相當於補充了一些胺基酸。剛才也提到，對我們人體來說，燕窩含有的胺基酸種類並不齊全。從補充蛋白質的角度來看，還不如吃富含優質蛋白的其他食物，比如雞蛋、牛奶和肉類來得划算，他們的價格可比燕窩便宜多了。
至於碳水化合物，其主要功能是提供能量，我們吃的大部分食物都有。
同樣道理，我們也不需要通過燕窩來補充其中含有的少量礦物質。要補鈣可以喝牛奶、酸奶、吃豆製品；擔心缺鐵可以吃瘦肉、魚、蝦、豆類、蛋類等。
曾經刷到一條新聞，標題是：【國燕委回應燕窩營養不如雞蛋：只對比唾液酸含量，1克幹燕窩相當於40個蛋】。文中提到：評價燕窩營養的標準不在於蛋白質，而是唾液酸；唾液酸才是燕窩發揮功效的最主要成分。如果只對比唾液酸的含量，1克幹燕窩相當於40個雞蛋。
唾液酸（Sialic acid ）並不是什麼稀奇神秘的物質，而是一種碳水化合物，最初從唾液中分離出來，因此得名。唾液酸廣泛存在於所有脊椎動物的所有組織中；其中哺乳動物的中樞神經系統唾液酸含量最高。在人體內，人腦的唾液酸含量最高。與其他動物相比，人、鼠、兔、羊、牛、豬的腦唾液酸含量依次遞減。
由於科學家發現人類母乳中唾液酸含量遠高於配方奶粉、並且母乳餵養嬰兒的大腦唾液酸水平也高於配方奶餵養嬰兒（通過對25例嬰兒猝死症候群患兒的腦額葉皮層標本進行分析發現），因此推測唾液酸在神經元建立和大腦發育中發揮了重要作用。一些動物試驗（比如新生豬仔）也顯示唾液酸可能有助於大腦發育。
但是，目前還沒有任何臨床試驗表明，我們口服含唾液酸的食物可以「健腦」或者提高智力。更何況幹燕窩中唾液酸的含量只有9%，吃一次燕窩也就服用了不到0.5克的唾液酸，實在沒有辦法和動物試驗中的劑量相提並論。
如果有人不在乎價格，就想買燕窩吃個開心，也無可厚非。但還是想提醒你注意可能存在的健康風險。首先，部分人尤其兒童吃燕窩後可能產生嚴重的過敏。另外，和其他很多高價保健品一樣，燕窩行業也容易出現摻假、燻色的現象，吃了反而危害健康。比如有新聞報導過燕窩中亞硝酸鹽嚴重超標。也有商家為了讓燕窩更有賣相，節省人工去除燕窩雜質的成本，採用硫磺燻蒸來漂白燕窩。
總之，頂著高昂價格的燕窩，並沒有那麼神奇，目前還沒有任何確切的科學根據證明食用燕窩對健康有利。「美容養顏」、「提高免疫力」……這些很可能將永遠都只是關於燕窩的傳說而已。
參考文獻：
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2. Marcone, M.F., 2005. Characterization of the edible bird’s nest the 「caviar of the east」. Food Research International, 38: 1125–1134.
3. Hamzah Z., Ibrahim N.H., Sarojini J, et al. NUTRITIONAL PROPERTIES OF EDIBLE BIRD NEST, Journal of Asian Scientific Research 2013, 3(6):600-607.
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