在佛學的歷史傳承中，楊柳觀音為觀世音菩薩三十三應化身之首尊。〝應身相〞為楊柳觀音的〝化身相〞既是〝佛身〞！「應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法」。
其〝應身〞法相為：1、立相：左手結施無畏印，右手持楊柳枝，站立於蓮花座上。2、坐相：女式包頭，披肩長巾，左手持淨瓶，右手執楊柳枝(表千手觀音之楊柳手三昧)，踞坐於巖畔之蓮花座上。以楊柳枝替人消弭病災，誓言拔濟眾生病苦，所以又稱為藥王觀音。
在古印度時，人們認為楊枝可消災除病，治癒一切疑難雜症。佛經有云：「若欲消除身上眾病者，當修楊柳知藥法，其藥王觀自在像，相好莊嚴。」
另外異有所載，佛陀向數千比丘與菩薩介紹西方三聖，談到觀世音菩薩時曾說：「毗舍離人，即具楊枝淨水，授觀世音菩薩。」
楊枝亦稱楊柳，在古印度是刷牙的齒木，印度或西域宴客多贈楊枝和香水，表示懇請，因此，佛教中請佛菩薩也用楊枝淨水錶達誠意。
我今具楊枝淨水，惟願大悲哀憐攝受。
觀音菩薩利樂眾生，隨緣自在，恰似楊柳隨風自在。忍辱柔和的觀音德相，配合自在柔軟的楊柳枝，既是楊柳觀音的聖像特徵。
楊柳觀音的楊柳淨水法為：楊柳為拂動之物，以象徵〝慧〞；淨水為清澈之物，象徵〝定〞。用以消災解除疾病、災厄之觀音法，「楊柳觀音」才會有「藥王觀音」的別名。
看到「楊柳觀音」就想到觀世音菩薩手持楊柳、淨瓶，為眾生治病，消除眾生身體疾病苦痛。楊柳有避邪的功效，以前醫學不發達，嬰兒有的體弱多病，在身邊系綁桃枝、柳枝，用以避邪消災除病難。
在古印度或西域宴客時，贈與柳枝、淨水錶達懇請之意。佛教中也常用楊柳、淨瓶，迎請佛、菩薩表達真誠之意。釋迦牟尼佛在普門品經典中告訴我們，日常生活中遇到挫折、煩惱不安，用心持念觀世音菩薩名號，可得到心境舒解與其感應。
自古以來，中國人深信柳枝具有靈力。而古羅馬人，也曾經用煎柳葉，來治療牙疾。二十世紀的德國人，更以科學方法，提煉柳枝中的酸鹽，製作成舉世聞名的解熱、鎮痛藥劑─阿斯匹靈。
其中二次大戰中，救活了不少人類。因此在經典上，就有了「若欲消除身上眾病，當修持楊柳枝法。」故又稱楊柳觀音，為藥王觀音。此觀音為利益眾生，會隨著眾生的願望而示現。恰如楊柳之隨風蕩漾一樣。而不忍拂逆。
楊柳觀音的形象，相好莊嚴，右手持楊柳枝，左手當胸持淨瓶。被視為千手觀音中的楊柳手所化身。可消除一切災厄和病痛。
供養此尊，一般家庭，淨瓶瓶口應朝上，表示裝滿福氣。是不能朝下的，否則視為「漏氣」。瓶口朝下，表示化眾生、施福之意，為一般寺廟供信眾所求之用。供奉此尊，有此禁忌，請特別注意，不可不慎。
若修楊柳枝藥法，可消除身上之眾病。於千手觀音四十手中，其一即是楊柳枝手。佛經上說：觀音菩薩手持淨瓶和楊柳枝，以大慈悲心遍灑甘露法水，令眾生消災免難。
觀音菩薩是慈悲和博愛的化身。我們不但要禮敬祂，更應以菩薩心作為自己的心；多一份慈悲，少一點怨憤與自私，苦難也可化為喜悅。楊柳觀音是以手執楊柳枝為其特徵的觀音像。
西域如今都有個習俗，每日以楊枝細條剔齒，熟嚼枝頭以淨牙，稱齒木。當地有這樣的禮節，向貴客贈齒木及淨水，以表示祝人健康，及懇請之意。另外，古代印度，人們認為楊枝可以消災除病。
身患種種疾病者，應手執楊柳枝誦念真言。據認為，楊柳觀音的出現應當與此有關。還有人認為楊柳枝具有旺盛的生命力，這是以楊柳喻佛法的興旺發展。民間流行的楊柳觀音像，一般作手持淨瓶、楊枝。
好了，佛教：楊柳觀音，為觀音三十三應化身之首，可消除一切災厄和病痛就為大家介紹到這裡，還請大家祈求菩薩保佑的時候，也要懂得靠自己，渡己渡人，這樣方能結善因，得善果！