大家都知道，民國時期大師雲集，短短幾十載中大師如雨後春筍接連出現，他們留下的傳奇故事至今讓人讚嘆不已。網絡上曾流傳這樣一張畢業證書，上面有清華國學院四大導師的名字，即王國維、梁啓超、陳寅恪、趙元任。
清華大學老校長梅貽琦曾說過，「所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。」毫無疑問，清華四大導師是真正的大師，他們個個都是天縱奇才。四大導師中，趙元任的名字排在最後，可他的能力絲毫不比其他三個人弱。
趙元任是得到人們公認的曠世奇才，或者說民國第一鬼才。以語言為例，世界上絕無第二人達到趙元任的成就，他精通多國語言，外加33種各地方言，注意這裡只是粗略計算。沒人能真正了解趙元任究竟會多少種語言，因為他沒到一處總能用當地語言跟大家交流，以至於被誤認為是當地人。
我們知道，一個人在一個領域取得較大的成就，很可能要一輩子。趙元任太瘋狂，作為老師他教過物理學、數學、哲學、中國音樂史、中國語言、漢語語法、理論語言學、邏輯學等課程。趙元任的博學程度令人嘆為觀止，以至於人們給他冠以數學家、語言學家、翻譯家、哲學家、邏輯學家、音樂家等頭銜。
有人這樣評價趙元任，「這是一位能把科學、語言、藝術與人生融為一體，把科學精神與人文情懷體現得那麼淋漓盡致的真正大師。」趙元任的性格幽默，比如1926年他在《清華周刊》15周年紀念刊上發表的「語條兒」就非常幽默，「笑話笑著說，只有自己發笑。笑話板著臉說，或者人家發笑」、「正經話板著臉說，只有自己注意。正經話笑著說，或者人家也注意。」
當然，趙元任在語言上的天賦最高，他寫下了眾多匪夷所思的詩歌。1930年，趙元任在美國寫下了一篇96字（包括標題）奇文，名曰《施氏食獅史》。很多人看完這篇文章後，認為這是一篇千古奇文，千年內很難有人超越，因為它96個字的讀音一樣。
《施氏食獅史》的全文是這樣的，「石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。」
是不是很神奇的一篇文章？當年趙元任聽說國內有人要把漢字拼音化，他強烈反對，於是寫下這篇文章反駁。1982年2月24日，趙元任在美國麻薩諸塞州坎布裡奇病逝，享年90歲。
參考資料：《清華四大導師之趙元任》、《趙元任語言學論文選》