中國歷史上，經歷了很多次的改朝換代，每次改朝換代，都會帶來長期的戰爭，從而造成大量的的人員傷亡。作為歷史最早的統一王朝，秦始皇嬴政在統一過程中，製造了無數的慘案血案，導致了數百萬人的直接傷亡。等到秦始皇一死，秦王朝也走到了終點，先前被打壓的東方六國，展開了最血腥的報復，整個社會結構和人員組成都發生了重大的變化。
一、秦始皇統一過程中的斬首數據
秦國在統一的過程中，到底殺了多少人，目前還沒有十分確切的數據，也不可能有確切的數據。在《史記·白起·王翦列傳》一文中，司馬遷先生根據相關的統計認為秦國在伊闕之戰斬獲首級24萬；在吞併魏國時，斬首13萬餘；與趙國相爭之時，先後斬殺趙國人45萬多。在吞併韓國的時候，白起殺了5萬多。
西晉學者皇甫謐在自己所著的《帝王世紀》中，這樣寫道：「計秦及山東六國，戎卒尚有五百餘萬，推民口數，當尚千餘萬。及秦兼諸侯，置三十六郡，其所殺傷三分居二。」換句話說，秦國吞併六國的戰爭，使軍民死傷三分之二。
翦伯贊先生在自己主編的《中外歷史年表》對秦軍統一過程中，斬首的數量做過統計：「公元前331年，敗魏，斬首八萬；前312年，破楚師於丹陽，斬首八萬；前307年，破宜陽，斬首六萬；前301年，敗楚於重丘，斬首二萬；前300年，攻楚取襄城，斬首三萬；前293年，大敗韓魏聯軍於伊闕，斬首二十四萬；前280年，攻趙，斬首二萬；前275年，破韓軍，斬首四萬；前274年，擊魏於華陽破之，斬首十五萬；前260年，大破趙軍於長平，坑卒四十五萬；前256年，攻韓，斬首四萬；又攻趙，斬首九萬；前234年，攻趙平陽，斬首十萬……」這裡統計了一下，一共達到了128萬人之多。在兩年多年前，人口如此稀少的情況下，造成了如此巨大的傷亡，真的是慘絕人寰。難怪東方六國的後裔對於秦國人恨之入骨。
通過以上一些數據，在根據當時的兵役徭役數據，可以推斷出秦統一六國時期的總人口大致在2500萬上下，這裡不包括尚未完全開發的南方地區，譬如福建和兩廣都沒有計算在內。
二、秦滅亡時秦人的悲慘結局
秦滅亡六國之後，將六國的舊貴族全部遷移到了鹹陽附近，修建了大量的宮殿供這些人居住。除了修建這些宮殿之外，當時耗費人力最大的就是修築長城和驪山陵墓。對於剛剛從戰爭泥潭中走出來的普通老百姓而言，無異於從一個火坑裡跳到了另外一個火坑。
秦以法家的策略來治理國家，嚴刑峻法，讓老百姓每日都如坐針氈，稍不留神就可能招來殺身之禍。隨著負擔的日益加重，低層百姓對於秦王朝的不滿與日俱增，就差一點星火，就可以燎原起來，而這個火點，終於在大澤鄉被點燃了，很快，在秦王朝統治之下的東方六國地區，群情洶湧。
秦與六國皆為世仇，正所謂仇人見面，分外眼紅。雖然起義的首倡者是陳勝吳廣，但是真正做強做大的還是六國的舊貴族。特別是楚人的復仇決心更為巨大，因為秦在攻滅楚國的時候採用了卑鄙的手段（至少楚國人是這樣認為的），所以他們對於秦人的仇恨是最為強烈的。
當劉邦抄小道進入鹹陽之後，秦人已經是瑟瑟發抖了，以為自己難逃一死。卻不曾想劉備這個楚人卻約法三章，與秦人友好相處了。畢竟劉邦只是一個泥腿子出身，並沒有六國舊貴族的那種仇恨。然而，隨著項羽的入關，風向就完全變了。
在《史記·項羽本紀》中，司馬遷這樣寫道：「項羽引兵西屠鹹陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東。」在這次屠殺中，秦始皇一脈徹底絕種，嬴姓從此在中國歷史上消失。
根據相關史料，秦始皇統一之後最強盛的時期，人口接近3000萬，到了漢初的時候，人口僅剩下1300萬而已。這死了的1700萬人口，絕大多數都是在相互的仇殺中消失的。
三、大量人口消失之後的應對措施
在秦王朝滅亡之後，普通老百姓並沒有得到想要的平安生活，反而進入到了一場更為殘酷的戰爭中。在這次戰爭裡，是平民對於貴族的逆襲。劉邦，成為了白手起家的典範，而項羽，成為了中國貴族最後的絕唱。
在楚漢相爭四年之後，項羽在烏江邊自殺，歷史掀開了新的一頁。戰爭完結之後的創傷需要時間來恢復。這就考驗到執政者的政治智慧了。平民出生的劉邦與他的一群老夥計，都是底層人士，知道民間疾苦，所以採用了休養生息的方式，不與民爭利，反而多次減輕老百姓的負擔。
在相對穩定的生存環境裡，華夏民族的強大癒合能力很快發揮了作用，等到漢武帝時期，全國的人口突破了三千萬，創造了新的歷史記錄。
漢初統治者在大面積戰爭的舉措，也成為後世君王競相學習的楷模。如果按照這種休養生息的治國方式，王朝就能夠很快地穩定下來，國祚自然就能夠延續下去。而那些一位窮兵黷武的人，最終都遭遇了身首異處的下場。