公元1093年，山西雁門關，蕭峰在遼宋兩撥人面前自盡，年僅33歲，英雄落幕，悲歌四起。他並不是一個真實人物，卻由於《天龍八部》的故事而廣為人知。蕭峰本是契丹人，從小卻生長於中原漢人文化環境之中。金庸用他的悲劇故事向我們展示了公元1000年左右，中華大地上不同文明之間的衝突與和解。在小說中，蕭峰以一己之力量與智慧阻擋了遼軍南下，得到了遼主耶律洪基的承諾：在他有生之年，宋遼永不開戰。
但小說終究不免失真，其實宋遼之間在當時已維持了一段長期的和平狀態，這一局面的出現有賴於一個協約：澶淵之盟【指北宋與契丹（遼朝）之間於公元1005年在澶州（今河南省濮陽市）訂立的和約】。這雖部分宋人認為是「城下之盟」，今日卻應該用更宏大的視野去認識它。
盟約締結於1005年，距今剛好1000年左右的時間。客觀上，它使得宋遼之間在此後的120年間和平共處，宋的經濟文化的發展達到了此前未有的高峰，大遼也進入了其輝煌時代。在這一盟約背後，有一位中國歷史上傑出女性在起作用，她就是大遼太后蕭燕燕。最近播出並引起熱議的《燕雲臺》便是以蕭燕燕的故事為藍本而創作的電視劇。
歷史學家蒙曼認為，蕭燕燕是一個在愛情和事業上都很成功的女人，她「進可攻，退可守」，是中國歷史上活得最為瀟灑的女子之一。
不過蕭燕燕的故事有很多令人誤解和懷疑的地方，其背後又有著特殊的文化背景，這是有待我們深入歷史現場進行分析與研究的。
歷史記載是我們認識歷史人物的第一手材料，關於蕭燕燕，我們可以從《遼史》、《契丹國志》等史籍中了解，一旦將目光聚焦於這些資料，蕭燕燕身上的風花雪月色彩就需要褪去一些，一位女政治家的形象如在眼前。蕭燕燕的崛起，與大遼女性政治參與度較高的大背景有關，這顯然與受到儒家影響的中原王朝有很大不同。
大遼女性往往豪邁自由，甚至可領兵打仗。在《燕雲臺》劇中，蕭燕燕的榜樣，是大遼的一位政治女強人述律平，她是耶律阿保機的皇后，在阿保機身故之後，一段時間內，她幾乎決定了大遼的政治走向。《契丹國志》中，蕭燕燕的大姐便是一位女將軍形象。她在丈夫太平王死後，曾領兵三萬鎮守於國門西陲，當時整個部族武力兇猛，可見其軍事才能。由此可知，在遼的政治格局中，並沒有將女性排除在外。對女性從事政治、軍事活動的包容，成為遼的一大特色。
正是在這樣的背景下，蕭燕燕參與到政治，乃至於親自統兵打仗都不會受到質疑。在其夫耶律賢（即遼景宗）在位之時，蕭燕燕已涉足政治。歷史記載，景宗身體孱弱，因此處理政事之時，不得不仰仗蕭燕燕，形成一種兩人共治的景象。耶律賢還曾告諭史館學士，稱蕭燕燕也可以稱為「朕」，並成為定式，類似於唐高宗時期的「二聖」局面。
蕭燕燕的兒子遼聖宗繼位的時候才12歲，她以太后身份垂簾聽政，實際上決斷一切。《遼史》中提到，蕭燕燕奉遺詔攝政，詔諭諸道，也就是說她掌握了遼的最高權力。
我們可以注意一下「柴冊禮」的舉行問題，這是大遼皇帝的即位儀式，按以前的傳統，老皇帝去世之後，新皇帝一登基，立馬就要舉行柴冊禮，相當於宣告掌握了實權。但是蕭燕燕的兒子是在他當了27年皇帝之後，蕭燕燕去世的前一個月，才舉行的柴冊禮。這說明，直到生命的最後時刻，蕭燕燕才放權。正是因為對權力的絕對掌握，我們應該更多將蕭燕燕當成一個政治人物，至於其花邊故事，放在歷史的語境裡，這既合理，又別有解釋的空間。
關於蕭燕燕，從古至今，最為人樂道的就是她和一位大臣的關係。這段愛情故事在她生前就傳得撲朔迷離，故事的男主角名叫韓德讓，當時與後世的記載中，為了豐滿這個愛情故事，還傳言二人曾早定婚姻。
這些資料中最有名的莫過於元末書商編寫的《契丹國志》，書中對這段關係大事渲染，雖不無「賣書」的嫌疑，卻也有一定的根據，其根據便是當時宋人對大遼朝政的刺探所得，根據一些記載，二人已經出雙入對。
史學界對韓德讓與蕭燕燕的關係並無定論。然而如果了解遼文化，就會明白，二人即便發展出男女關係也是可以理解的。當時遼人婚戀觀較為自由，結了婚可以離婚，更不要說丈夫死後女子的再選擇問題了。根據《遼史》記載，處於權力頂層的女性群體，比如公主，就多有離婚再嫁的。有一位叫淑哥的公主，下嫁給漢人盧俊，因關係不好而離婚，最後改嫁契丹人蕭神奴。淑哥只嫁了兩次，蕭燕燕的孫女嚴母堇總共嫁了四次才安定下來。
正是因為自由，可以掌握自己身體，所以大遼女性才會有更多從心所欲的選擇。世人多如此，也便不會太苛責蕭燕燕。故而蕭燕燕與韓德讓的花邊故事就算是真的，在當時的社會環境中也是合理的，對於兩人在遼人心目中的形象並無什麼影響。
不過二人的關係並非僅僅是愛情這麼簡單，從政治上考量，則大有文章。當初，蕭燕燕丈夫死後，面對部族武力強大、邊境幹戈擾攘的現實，蕭燕燕面臨一個抉擇。《權力的遊戲中》，瑟曦選擇了依靠後族，即來自娘家的家族力量，蕭燕燕面對的情況卻更為複雜。史書記載，這時候蕭燕燕聯絡了兩個人，一個是耶律斜軫，一個是韓德讓。
耶律斜軫當時是南院大王，節制西南面諸軍，手握實權，他本是蕭燕燕之父舉薦發跡，可看做耶律家族的代表。韓德讓能與耶律斜軫相提並論，斷然不只是因為他和蕭燕燕的緋聞，還因為他背後的漢人實力。韓氏一族，從韓知古（官至中書令，為阿保機功臣之一）開始經營，到韓德讓時，已經成為大遼第三大家族，僅次於耶律氏與蕭氏。遼更多是一個漢與契丹的聯合政府，只是這一點常常被當時人也好、後人也好所忽略。在遼政權中，漢人手裡握有很大權力，從阿保機建國起，他們就發揮了非常關鍵的作用，韓氏一族則是漢人勢力的最典型代表。
顯然，如果蕭燕燕只是個普通女子，她的愛情故事也就沒那麼多人關注，而她既然是能夠決定一個王朝命運的人，那她的愛情就不會那麼簡單，我們需要從社會、政治的全方位去認識。故而，韓德讓與蕭燕燕的關係在男女之情之外，更多是政治權力的一次強強聯合。
遼政權與遼文化是比較融合的，韓德讓與蕭燕燕的關係只是這種融合特性的一個縮影，然而遼文化常常被很多人窄化為遊牧文化，這是不準確的，正確認識其融合特色無疑對現代有很大啟發意義。
今天在北京通州地區可以看到許多遼文化的遺蹟，如蕭太后橋、蕭太后河，並建有一座蕭太后博物館。其所在地區，古代統稱為燕雲十六州（今北京、天津北部、河北北部及山西北部地區），它是由大遼實際控制的，並成為當時宋遼之間爭奪的一個焦點。在中原正統王朝視野下，燕雲十六州理應屬於漢人政權，其實這與史實並不相符。燕雲地區很早就是遊牧文明和農耕文明的交錯地帶，大量北方遊牧族群不斷遷入，在與中原農耕人口頻繁的交融，形成了農牧兼具的文化特色。他們可農可牧，在認同上也是複雜的。面對強大政權，他們總會有一種利益抉擇。遼朝強大以後，他們臣服於遼，金朝強大以後則順從金朝，蒙古來了以後便追隨蒙古，並無常性。
△ 蕭太后河
據相關史料顯示，蕭太后河是北京最早的人工運河， 位於京城的東南部，因遼蕭太后主持開挖而得名，始於統和六年（988年），是北京成為國都以來最早的漕運河，最初是為運送軍糧所用，後成為皇家漕運的重要航道。
在契丹人佔有這一地區之後，漢人形成了一種政治勢力。契丹是一個遊牧民族，所採取的是一種遊牧體制，如何管理這一地區？這就要從大遼特有的因俗而治的特點來討論了，這也是大遼政治制度比較靈活的體現。在漢人居多的燕雲地區推行郡縣制度；在草原上仍然實行傳統的遊牧方式，甚至皇帝也是在遊牧狀態；而在渤海則建立了一個有自主管轄權力的政權；在更北方的地區只設立一個行政長官，那些部族只要表示臣服就可以了。在遼代的這種政治框架下，每一個地區的傳統政治模式都得到尊重，如此才維持了王朝的長期穩定。
不過，中國歷史長期有一種「正統論」、「華夷之辯」的傳統話語，遊牧民族的文化常被描述為「野蠻」「落後」的，而遊牧者是失語的。因此遼文化的融合特徵往往被忽略，僅僅被當成一個北方遊牧政權。看不到這一點，也就看不到大遼文化在今天的啟發意義。
△ 蕭綽（蕭太后）銀幣
1992年中國人民銀行發行中國傑出歷史人物紀念幣（第九組）金銀幣一套，為國家法定貨幣。幣面上，圓頂的帳篷代表了遊牧文明，高聳的城牆代表了農業文明，說明遼國已從奴隸制向封建制轉化，遊牧文明與農業文明、契丹族與漢族和諧共存。
在普通大眾對大遼歷史文化較為陌生的現狀下，電視劇《燕雲臺》一定程度上可以讓觀眾更準確了解大遼文化。
劇中人物服裝有很多是根據墓葬考古復原的，這讓我們看到遼人的穿著並不都是皮衣、袍子這些很粗獷的北方民族服裝，也可以很精美。皇帝戴的冠，也是根據遼代貴族墓葬中的細節一點點還原的，北方少數民族器物的呈現不再是獵奇的，而是在一個共同的中國史語境中的。同時，劇中的遼人禮儀也大多參考了《遼史·禮志》與當時宋人對遼人的行事方式的記錄。
在中華民族多元一體的現有格局下，我們在用現代文明視角去看待北方民族歷史文化的時候，應該多一層包容的心態。大遼的歷史告訴我們，歷史上各種文明是可以互相和諧相處的，為什麼今天反而不能了呢？社會學家費孝通的「美人之美，美美與共」觀點，或許會對我們用更寬廣的視角理解10-13世紀的中國史與多元文明有一定啟發意義。
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