根據《史記》所載，劉邦成年後，在家鄉當過泗水亭長。而《漢書》則說劉邦是泗上亭長。兩個的區別不大，「泗上」即泗水北岸的意思，應該是亭治在泗水的北岸吧。
不管劉邦是什麼亭長，總之，他是做過秦朝亭長這麼個小官吏的。
古代的行政區劃，還有行政級別，跟現代的大有不同，很難一一對應。我們只能根據秦朝時的等級和職責，來跟現代類似級別、職責的官階對應一下。
秦朝建立之後，秦始皇接受了李斯等人的建議，廢除分封制，實行郡縣制，將天下初設三十六郡，後來有所增加。郡以下設縣，縣以下設鄉。
根據《漢書·百官公卿表》所載：「大率十裡一亭，亭有長；十亭一鄉……鄉、亭亦如之。皆秦制也。」
由《漢書》的記載可知，西漢時承襲了秦朝的制度，鄉管轄十個亭，亭管轄十個裡。
如果跟現代的行政區劃對照，秦朝的郡，類似於現代的省；縣，類似於現代的縣市兩級；鄉就對應於現代的鄉鎮一級；而亭則對應行政村，就是設有大隊的村；而裡則類似自然村，即村小隊。秦漢時，每亭設有亭長一人。當然，亭長並非光杆司令，他至少有兩名下屬。
東漢學者應劭在集解《漢書》時說：「舊時亭有兩卒：其一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌逐捕盜賊。」
按照應劭的說法，亭長手下至少有兩名吏員。
其中，「亭父」負責來往人員接待，村組衛生監督檢查，相當於村辦公室主任或者秘書的職務。
而「求盜」則負責轄區範圍內的盜賊緝捕，相當於村治安主任、民兵連長。但是，求盜具有執法權，類似於駐村警務室或者警務站民警。
當然了，另外還有數名亭卒，就是負責具體工作的辦事人員。
亭長是這些人的上級，如果簡單地說亭長類似於現代的派出所所長，肯定不合適。因為，那只是亭長的一部分職責。而且，在秦朝的鄉一級，還有一個叫做「遊徼」的小吏，專門負責巡查地方，緝捕盜賊。這個「遊檄」更像鄉鎮一級的派出所所長。
因此，秦漢時期的亭長，行政級別上，類似於現在的村長、村委會主任一級。只是，亭長又同時肩負治安職責，具有執法權，類似於兼任了派出所下派各村的警務站（警務室）站長之職。
簡單點說，劉邦所擔任的泗水亭長，就相當於泗水村村長，兼村警務站站長，一個普通的基層工作人員級別。在現在的正式行政級別中，還算不上「官」。