談到老子，大家第一個想到的一定是道家。實際上，所謂的道家，就是以老莊學說為核心的一個學術派別。它形成於先秦時期，它的學說以道為最高哲學範疇，把道作為世界的最高真理，把道作為宇宙萬物的本原，把道作為宇宙萬物賴以生存的基礎。然而，東周諸子百家源遠流長，在長期的發展過程中，它們又相互融合，產生了共同點。僅從對老子思想的繼承來看，「道」的思想已經融入了許多學派。
道的核心，就是「道」。
無論是道無為，還是道法自然，都是道家思想主張的核心。這一樸素的辯證思想，雖不象儒學那樣盛行，卻是諸子百家中一個十分重要的哲學流派。由於道家思想具有「仁者見仁，智者見智」的特點，因此，無意之中，「道」思想就逐漸融入了其他學派，並被百家學者所借鑑。
在司馬談眼中，道家具有「以陰陽之大順，取儒、墨之善，撮名、法之要，與時移，應物變，立俗而行，無所不用其極」的特點。黃老道家橫空出世後，它兼具儒學、墨學和法學三大流派，豐富了道家自身的理論體系，使其更符合社會現實，並對其他流派產生了一定的影響。
值得注意的是，但凡以黃老道家思想為治國之本的王朝，都是文化繁榮，思想開放的時代。從先秦開始，道家就形成了兩個主要的學說。黃老道家在魏晉玄學興起前一直居於主導地位，但隨著魏晉空談派的崛起，老莊派逐漸取代了黃老道家。但是不管是黃老道家還是老莊道家，其本質就是老子的思想。
「道德經」和「莊子」是並行不悖的兩部經典，它們分別代表了道家的兩個主要分支。事實上，《道德經》是老子原始思想和黃老思想的有機結合，在《莊子》中，並不缺乏黃老思想的精神成分。
法家，就學術淵源而言，實際上是老子思想的延伸。自然，法家除了吸收老子之外，還吸收其他學派，孕育出獨特的思想內涵。最能為法家所借鑑的，是老子關於「道」規律的論述。從事物發展的規律出發，對法家對道與理的關係進行了剖析。在這種意義上講，法家實際上是老子思想的另一種延伸。對於韓非子整合後的法家來說，其中頗有特色的「術」與「勢」，其本源還是黃老道家。
了解法家思想的朋友一定都知道，法家思想中有很多是和老子思想相吻合的，這兩個學派都是「人君南歸」。但從學派思想的原則性來看，道家堅持「道本清淨」，無疑與法家思想相悖，這也是兩者最大的區別所在。此外，道家對其他學派也持包容態度，而法家主張禁百家，這也是兩派的分歧之處。
而先秦時期最盛行的儒學，又與黃老道家有何關係？
前面我們提到，黃老思想具有較強的包容性，它整合和吸收了各個學派的精華。儒學中的階級制度和仁義思想，在黃老思想中已轉化為己用。另外，黃老還借鑑了部分法家思想，提出了「刑德並用」的新觀點。這種主張對儒法思想的發展又有深遠的影響。
按照歷史發展規律，單純運用儒學治國，無疑會引發王莽篡漢之類的災禍。所以後世的統治者都是多學多用，而不是選擇偏聽偏信一家之言。漢以後的統治者，大都實行「外示儒、內施黃老」的政策，也有「外儒內法」的政治主張。特別是建國初期，黃老與儒學相結合，使統治者能夠在與人民休養生息的同時，完成對人民的教化，使社會經濟文化在短時間內迅速復甦。
因為，黃老思想來者不拒，並將諸子百家思想融為一體，所以，黃老思想呈現出一種比較駁雜的形態。後人研究黃老思想時，往往把它與雜家思想混淆起來。事實上，黃老思想雖然借鑑了其他學派的思想，但本質上仍然是道家思想，而道家思想的核心是永恆的。
如《管子》、《呂氏春秋》、《淮南子》等，雖然它們吸收了諸子百家的思想，但它們的主旨仍然是道家思想。關於《晏子春秋》，這本書是純雜家之作，在這本書裡我們找不到主幹。所以，黃老思想雖然和雜家思想一樣，是相輔相成的，但兩者的本質還是有區別的，不可混淆。